早在1983年，牟敦芾受电影界巨擘夏梦的邀约，踏足中国大陆，携手峨眉电影制片厂，共同打造了武术影片【少年英雄出世记】，该片公映后迅速成为热议焦点。
继【少年英雄出世记】的成功之后，牟敦芾潜心五年，精心筹备其导演生涯中最具雄心壮志之作——【暗日：731黑幕】。遗憾的是，该片在香港首映即掀起了轩然大波，批判之声不绝于耳，指责牟敦芾触碰道德底线，利用人性阴暗面博取眼球，导致影片深陷舆论漩涡。
然而，争议也为影片带来了意想不到的关注，众多观众因好奇驱使涌入影院。
【暗日：731黑幕】最终收获了超过一百一十万的票房佳绩，位居当年票房榜第36名，成为八十年代末银都影业的票房冠军，并催生了后续系列作品的诞生。
影片【暗日：731黑幕】标榜为一部历史实录性质的电影，其核心在于「实录」，故事情节并非主线，着重展示了731部队的残忍行径及毫无人性的生物实验。
影片以一段仿纪录片形式的开场铺陈背景。
自九·一八事变后，日本在东北建立了傀儡政权，并在1937年全面入侵中国前夕，成立了臭名昭著的731部队，假借防疫与水质净化之名，暗中进行细菌战研究。
为极致还原历史真实感，导演选择以731部队细菌工厂的废墟作为开篇，穿越历史的断壁残垣，引领观众直面那段不应遗忘的黑暗篇章。
1945年2月，面对战局逆转，731部队指挥官石井四郎接获指令加速实验进程，意图以此扭转战局。
他招募了一批来自日本的青年新兵加入部队。
三位天真无知的新兵为找回被教官丢弃的玩物，擅自闯入了动物实验室区域，意外发现了饲养大量老鼠的房间——那是进行鼠疫病毒研究的秘密场所。
这一行为被发现后，领头的新兵遭到严酷处决，以此警示其余士兵。
彼时，日军常将平民俘虏作为实验对象，囚禁于营地内，随时提取样本以供实验。石井四郎更是拥有一秘密解剖室，众多军医在此参与医学实验。
新兵们接受严格的训练，被教导视俘虏为非人之物，代号「马鲁达」，仅是实验材料而已。
731部队实施的实验包括但不限于「冷冻实验」，即将一名女性暴露在极寒环境中，使其肢体严重冻伤，揭示了其背后极端不人道的实验真相。
在一项被称为「急冻实验」的残酷过程中，实验对象的肢体被机械性地快速冷冻，随后遭受木棍无情的敲打以测试耐受极限。
另一项「真空实验」则将受害者密封于逐渐减压的舱室内，直至体内外压力失衡引发悲惨的爆裂死亡。
「瘟疫植入实验」涉及将鼠疫杆菌直接注入人体，以观测并记录随之而来的痛苦症状进展。
至于 「陶瓷病媒炸弹」的概念，是石井四郎的一个疯狂构想，计划将携带病菌的跳蚤封装于炸弹中，在爆炸瞬间散播病原。然而，实验反复证明高温会大幅减少跳蚤存活率，大大降低了该武器的预期效能。这一难题困扰石井四郎许久，直至一次偶然目睹瓷碗碎裂的情景，激发了他使用低温陶瓷制作病媒炸弹的解决方案，从而克服了热敏感问题。
最为泯灭人性的莫过于「活体解剖」，其残忍程度难以言表，故而不在此赘述。
这些骇人的行径在新兵心中播种下恐惧与愤慨的种子。
同时，随着日军战线的节节败退，石井四郎坚信日本帝国的未来寄希望于生物武器。一次，在鼠舍外，他将一只猫投入饥饿鼠群中，目睹猫被撕咬致死，冷峻地表示：「微小如鼠能吞噬猫，我们的细菌跳蚤同样能对抗敌人的重武器。」
但随着8月撤退命令的下达，标志着日军战败已成定局。石井四郎在撤离前夕，决定销毁所有「马路大」（实验对象），并彻底清理实验基地和相关文件。研究员北村试图保护珍贵的「研究成果」，不惜以命相搏阻止文档的焚毁，却因石井四郎所谓的「保密至上」，最终倒在了他的枪口之下。
731设施随后化为灰烬，部队成员分散搭乘15列火车前往釜山港，转乘船只返回日本。石井四郎在启程前 ，依旧散布其扭曲的理念，坚称他们虽失去了基地，但科研精神不死。
影片在一段震撼人心的片尾字幕后缓缓落幕。
战后，石井四郎在美国军方的庇护下，以其掌握的数据资料换取了免于战犯起诉的命运。1951年，他踏上了前往朝鲜战场的路途，不久后，细菌武器在那里肆虐。1959年，石井四郎去世，其恶行遗留下了长达十多年的阴影，数千名中国人、朝鲜人以及苏联人因此遭受了无尽的苦难。
1987年的影视巨作【暗夜魔影731】横空出世，拍摄跨越夏冬，历经数月精心雕琢而成。 影片汇聚了一批表演艺术家，其中，舞台剧名宿汪刚倾情演绎了臭名昭著的角色——石井四郎，携手资深演技派王润深、吴戴瑶，共同构建了影片的坚实骨架。音乐方面，则由配乐巨匠汪立平操刀，而副导演则是87版【红楼绮梦】中「薛蟠」的扮演者陈鸿海。
影片公映时，最引人争议之处在于其对日军暴行近乎赤裸的还原，那些触目惊心的场景与情节，被广泛指责为「人性缺失」的表现。为求极致的真实感，导演穆顿飞别出心裁，指示剧组从当地医院购置了12具尸首，作为拍摄中的「仿真元素」。特别是活体实验环节，其视觉冲击力之强，以至于拍摄现场的摄影师与演员们至今难以释怀，提及解剖场景时，多人情绪激动甚至当场作呕。
电影中，一段猫落入鼠群的镜头，持续约两分钟，背后是剧组收罗上万只鼠类并集中于一室，且在猫体涂抹蜂蜜后抛入鼠群，通过地板下的电击刺激，营造出极度震撼的效果。 据副导陈鸿海回忆，尽管猫并非直接被鼠群咬死，但在拍摄中确实牺牲了一只猫以完成这一幕，反映了彼时动物权益观念的匮乏，若放置于今日，此行为无疑将激起强烈的公众谴责。
穆顿飞导演在本片中执着于极端现实主义，牺牲了叙事流畅性，遗憾的是，过分的残酷描写并未有效深化影片主题，反而因猎奇成分过多，冲淡了核心信息，影片逐渐偏向成为一场形式大于内容的展示。对此，穆顿飞在当时的访谈中解释，片中的暴力元素旨在传达深切的愤怒与历史铭记的警醒，电影开篇便大胆声明「友谊归友谊，历史归历史」，直面批评。
鉴于影片的争议性，银都影业后发行了删减版，原片105分钟，而在国内电影频道播出时，更削减了9分钟内容。尽管如此，【暗夜魔影731】在票房上取得了显著成功，促使穆顿飞在1995年推出了续作【暗夜魔影：南京浩劫】，尽管两者题材并不直接相连，似乎仅借用了「暗夜魔影」之名进行创作延展。
此外，穆顿飞之后，长春电影制片厂独立推出两部冠以「暗夜魔影」之名的影片【暗夜魔影731续：死亡工厂】与【暗夜魔影731终章：绝命列车】，由香港导演何志强大胆执导，但这两部作品质量欠佳，未能复制原版的影响力。
