拉弦乐器，应用琴弓上的弓毛磨擦琴弦而发声。演奏者将弓与弦放成直角，再以适当的速度和压力拉动琴弦使琴弦振动。其发音音量受到一定限制，一般以涂有松香的马尾琴弓来摩擦琴弦以产生音响，也可以用拨奏的方法来演奏。另外，也可以使用弱音器来改变本来的音色。
对于不同的拉弦乐器，其发声原理可能会有所差异。例如，二胡是通过琴码将琴弦的振动传导到琴皮上，再通过共鸣箱放大声音；革胡则是通过琴弦振动通过外琴马穿过琴筒，连接于内琴马与蟒皮接触，同时又通过杠杆原理放大了振幅，使音量得以保证。
拉弦乐器在中西方都有，相比之下中国乐器种类多于西方。以下是十一种中外拉弦乐器及其详细介绍，顺序是先中后西。
二胡
：中国传统拉弦乐器，又称为「奚琴」「嵇琴」「胡琴」「南胡」，唐朝时由中国北方少数民族发明，然后传入中原地区，已有一千多年的历史，在全国各地区均有流行。二胡整体为木制，主要由琴筒、琴杆、琴轴、琴弦、千斤、琴码、琴弓等部件构成，琴筒形制多样，张两根弦，音域达三个八度。它音域宽广，音色柔美、圆润、含蓄、浑厚，既能演奏风格细腻深沉、柔美抒情的乐曲，也能够演奏风格欢快活泼的乐曲，有独奏、合奏等艺术表现形式，演奏技巧丰富，较具感染力，多用于民间丝竹音乐的演奏或民歌、戏曲的伴奏。
京胡：中国的传统拉弦乐器，也叫胡琴，最早也称「二鼓子」，是随着京剧的形成和发展，在胡琴的基础上改制而成的。京胡主要用竹子、蛇皮、钢丝弦等制成。最早的京胡琴杆很短，琴筒也小，用软弓拉奏。19世纪以后，京胡逐渐开始用硬弓拉奏，琴杆、琴筒不断加大。京胡的声音刚劲嘹亮，能在润腔韵味上与演员的嗓音、唱腔完美地结合，体现出京剧原汁原味的特色，是京剧管弦乐伴奏中的主要乐器。
板胡：一种擦奏弦鸣乐器，流行于西北、华北、东北、东北各省区，尤以陕西、河南、甘肃、山西等省最为盛行，除独奏外，也是北方戏曲如河北梆子、评剧、豫剧等的主要伴奏乐器。板胡结构大部分和二胡相同，由琴筒、琴杆、弦轴、琴弦、千斤、琴马和琴弓等部分组成，其定弦法有五度和四度两种，定弦的高度不一样，多据伴奏的戏曲或演唱者的嗓音而定。
高胡：一种高音拉弦乐器，是"高音二胡"的简称，其形、构造、演奏弓法与技巧以及所用演奏符号等，均与二胡相同，只是琴筒（共鸣箱）比二胡略小，常用两腿夹着琴筒的一部分演奏。高胡的音色清脆高亢，犹如女高音。它的这一特点加上低音区圆润的特色，使它在乐队中占有非常突出的地位。高胡常用于独奏、合奏和伴奏。
中胡：中音二胡的简称，是在二胡的基础上改革制成的，是民族乐队中的中音乐器，它的构造与二胡相同，两腿夹在琴筒的中部演奏。中胡的音色丰满、宽厚，在民族乐队中是重要的中音乐器，常担负中音声部的演奏，也可独奏或参加重奏。
革胡：一种音量较大、音域较宽的低音拉弦乐器，于五十年代由上海音乐学院杨雨森在二胡的基础上吸取其他拉弦乐器的特点创制而成。革胡的外形和中胡、低胡都不同，它张有四条琴弦，设有指板，琴筒横置，琴杆插入琴筒一侧。革胡的音响低沉明亮，圆润雄厚，音域宽广，由于弓在弦外，演奏技巧也极为丰富。它吸收了二胡、中胡、坠胡、马头琴的演奏技巧并有所发展。
马头琴：一种两弦的弦乐器，有梯形的琴身和雕刻成马头形状的琴柄，为蒙古族人民喜爱的乐器。它是蒙古民间拉弦乐器，蒙古语称「潮尔」。琴身木制，长约一米，有两根弦，共鸣箱呈梯形，声音圆润，低回宛转，音量较弱。
此外维吾尔族的艾捷克、蒙古族的四胡等，都属于拉线乐器。
小提琴，起源于1542年和1546年，由意大利阿玛蒂家族制造，根据维奥尔的古提琴演变而来。小提琴的音色近似于人声，明亮、音量较大，具有极为丰富的音色效果和细腻的音色变化，能够从雄厚的低音区一直延展至婉转的高音区，可独奏也可与其他乐器合奏，被誉为乐器之皇后。小提琴包括协奏曲、奏鸣曲、组曲、随想曲、变奏曲、练习曲、大中小型的炫技乐曲等各种体裁。
中提琴：提琴家族中的中音乐器，于16世纪至18世纪前半叶只担任乐队中的伴奏声部，用以加重低音部或填补和声，18世纪末，音乐家们逐渐认识到中提琴音色的独到之处，开始创作中提琴乐曲。中提琴的音色是柔和、温暖和流畅的，可以用来演奏多种不同类型的音乐。它的音阶范围为C3到A6。
大提琴：一种弓弦乐器，属于提琴家族乐器之一，除可担当独奏外，在室内乐、弦乐团和管弦乐团中也负责低音弦乐的部份。大提琴的历史可以追溯到16世纪末，是一种叫作「低音维奥尔琴」或「膝间维奥尔琴」的15世纪的乐器演变而来。维奥尔琴的体积不像大提琴那么大，弧形也不那么明显，但演奏时可以夹在两膝之间，像大提琴那样用弓拉奏。大提琴以其热烈而丰富的音色著称，是交响乐队中最常见的乐器之一。
低音提琴：擦奏弦鸣乐器，是提琴家族中体积最大、发音最低的乐器。低音提琴约有180-220厘米高，下端有一支柱，形似大提琴。演奏时要将琴放在地上，立着或靠在高凳上演奏。低音提琴是四度定弦，4根弦从低到高分别是E、A、D、G，为了避免在低音谱表上过多地加线，其音响比实际记谱低1个八度。低音提琴除为管弦、交响乐团等主导低音声部外，还可合奏、重奏、独奏等。
同一片蓝天，同一个世界，同一种音乐，虽然拉弦乐器的来历有所不同，但在全球化的背景之下，也都有了深度融合。在大型演奏会，往往是中西乐器都有，共同演绎着人类的生命之歌，社会的和谐之曲。
