印度的「洒红节」场景（图片来源：wanderlustmagazine.com）
最近，英国国王查尔斯的第一幅 肖像画 正式公布了。
血红色的背景里，国王伫立微笑……
尽管画家自己出来解释，之所以绘制 红色 的背景，是代表国王曾经作为威尔士近卫团上校，而兵团的制服就是红色的。
但似乎连查尔斯自己，都有点被这幅画震惊了。
在网络上，对于这幅画的争论就更大了，特别是对鲜艳的红色背景，大部分人都感受到了不安或者紧张。其实这也不能怪网友们敏感，因为人对于红色的 警惕 ，几乎就是一种与生俱来的本能。
对于大部分哺乳动物来说，只存在两种 光锥细胞 ，分别对应蓝光和偏绿光，原本对于红色可见光并不敏感。
但灵长类却恰恰是个例外，在大约几千万年前，我们灵长类的先祖重新拥有了第三种光锥细胞，也就是对于 560纳米 波长左右的偏红光有了识别能力。
为什么灵长类会拥有三色视觉呢？公认的解释是，三色视觉能帮助我们的先祖在葱茏的树林中，更轻松地看到成熟的彩色果实。
而拥有这种 「超能力」 的另一个结果，就是灵长类对于皮肤颜色变化极为敏感，特别是对于一些特殊的部位。比如大部分灵长类动物都会用脸红表示发怒，臀部的红肿表示发情。
人类的情感则更为复杂和多变，人在激动或害羞时，身体会大量分泌肾上腺素，这会使我们的血管舒张。由于面部血管更密集，所以就会出现 脸红 的现象。因此，我们人类就可以通过观察对方的面部皮肤的变化去感受对方的情感。红色也就天然与紧张、害羞或不安联系在一起了。
正因为人类天生长着一双灵敏的眼睛，对于红色尤其的敏感，我们的祖先也非常善于在自然界寻找红色的染料或者颜料。几乎每一个古老文明中，都能找出当地独特的红色。
人类最早使用的红色颜料，距今可能已经超过10万年了。古人会用赭石来涂满身体或绘制 岩画 ，在非洲南部、欧洲、中东、大洋洲和亚洲地区的穴居者壁画中，都能见到 赭红 组成的图案。
而对于赭石的利用，也在大部分古文明中都沿袭下来。赭石，为氧化物类矿物刚玉族赤铁矿，主要成分为三氧化二铁（FeO）。很快，另外一种红色矿石， 朱砂 也被大规模使用，朱砂的主要成分为硫化汞（HgS）。无论是古波斯的壁画，还是古罗马的雕像，亦或是我国古代的漆器中，总能看到 朱红 的身影。朱砂也被誉为红色之王。
在植物资源丰富的古代中国，伴随着印染和纺织技术的提升，植物染料形成的红色种类也愈发丰富。在其中，茜草（）是最早走入我国古人的红色染料植物。在出土的大量丝织品文物中， 茜红 占了相当大的比重，如长沙马王堆一号汉墓出土的深红绢就是用茜草浸染成的。
古代另外一种享负盛名的染料作物，则是菊科植物红花（Carthamus tinctorius）。它能够提供更为鲜艳的红色，颜色要比茜草的红色更为鲜艳，它更接近我们通常所说的 「中国红」 ，古人称其为 真红 。
除此之外，苏木、紫杉、高粱、郁金香、牡丹、山茶等植物，同样也可以提取其中的根、花或树皮得到红色的染料。它们也构成了中国古人对红色详尽细腻的表达： 赤、朱、丹、绯、彤、绛、茜、、赭、赫、赪、赯、奭、殷、檀、猩……
对于大多数地区来说，也都和中国一样是通过矿石和植物提取红色。但在美洲却有些特殊：大约在公元前2世纪，阿兹特克和玛雅人就发现有一种以仙人掌科植物为食的小虫子，在捏碎之后能形成类似血液般的色彩。所以这种被叫做 胭脂虫 （）的生物就成为古代美洲文明中红色最主要的来源。
从胭脂虫体内提取的红色染料，可以和动物纤维完美结合。因此我们至今可以看到保存了上千年的由羊驼或兔子毛制成的 洋红 色纺织品。胭脂虫染料也作为当时的贡品，要进献给阿兹特克帝国的君主。
在地理大发现时代，哥伦布刚刚发现美洲之初，当时欧洲人对于胭脂虫的价值和用处一无所知。甚至当商船被海盗劫掠的时候，海盗们还会把装有胭脂虫的箱子直接扔进大海。
但很快，欧洲人就意识到了胭脂虫的价值。由它提取的颜色，不仅色泽鲜艳、不易褪色，甚至安全性高，可以作为 食用色素 。直到今天，很多红色果汁或食品的颜色来源，依旧来源于胭脂虫。
随着工业革命的到来，更多的化学染料和颜料也随之出现。在1804年，一位英国化学家首先合成出了 茜素 。这是茜草呈现红色的主要成分，茜素也成为人类历史上第一种通过人工合成得到的天然染料。
人工合成红色染料的大面积普及，冲击了包括胭脂虫在内的天然原材料的地位，也让红色颜料不再是王公贵族的专属。红色除了代表血液、出生、幸运之外，也被赋予了更多的含义。
在欧洲，红色最先成为了反抗和工人力量的标志，逐渐红色也就意味着 进步 和 革命 。伴随着大量新兴国家的建立，红色也因此成为今天各国 国旗 中最常见的颜色。
自然界中，红色的景象几乎无处不在：天空、花朵、果实、宝石、毛发……红色系中也因此总会出现新的红色，也总能赋予红色更多的含义。
或许正因如此，为英国国王绘制肖像画的画家，采用了更为 抽象 的表现手法，鲜明的红色正是想突破人们对于颜色的固有认知。但显然这种 前卫 的风格，与我们大脑根深蒂固对红色的感觉，还是会有所冲突的。
但这或许正是红色对于我们人类的意义，我们能够察觉这种锐利的光波，去寻找和创造不同的红色，也能用它去表达我们内心最真实的想法。
参考资料：
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[7]（英）维多利亚·芬利著，姚芸竹译. 颜色的故事：调色板的自然史. 北京：生活·读书·新知三联书店, 2008.09.
[8]（英）加文·埃文斯著；朱敬译. 颜色的故事. 海口：海南出版社, 2019.06.
撰文 | 河边的卡西莫多
审校 | Ziv
来源：把科学带回家
编辑：花卷
