佛教密宗起源于公元七世纪左右的印度，八世纪莲花生大师将其传播至西藏。藏传佛教为佛教和印度教、苯教的融合，早期具有一些「杀生祭祀」的原始性，解放后得以改变。
此篇不具宗教倾向。
一、起源
相传，莲花生大师出生于八世纪乌仗那（今巴基斯坦），化生自莲花之中，被王室养大。儿时，大师聪慧，学习能力强，长大后因奸人挑拨被流放，后又被刺杀，脱难后隐居深山、尸陀林之中，降妖伏魔，并拜多位名师修行，有所成后四处云游，传法弘道。
密宗修行讲究净化与转化，面对负面能量，完成自我提升。被流放之后，莲师于苦修之中完成蜕变。
莲花生大师在不同时期，以八种不同的形态出世，称作莲师八变。
八世纪，藏地苯教势大，王权被挤压，吐蕃赞普赤松德赞秉先祖松赞干布意愿，邀请莲花生大师入藏以弘佛教。
二、发展
莲花生大师入藏之前，寂护大师已在藏地传佛遭受过挫折。
寂护大师
总结前者经验教训，为调和佛苯矛盾，莲花生大师一是将苯教占卜、供施禳解、伏魔驱鬼、祭祀等传统宗教仪轨以及苯教的法器引入到佛教中，并将其发展；二是提出法身、报身和化身三世身之说，法身代表着佛法的不变真理和本质，报身是修行过程中成就的庄严之身，化身则是为了救度众生而应化示现的各种形象，于是部分苯教神明被解释为了佛教中的不同形象，另有部分则被吸收转化为佛教护法神。至此，民众心理上有了慰藉。
苯教影响积累已久，改变现状光有理论是不够的，实践很重要。于是，大师在藏地各处降服山精鬼怪，故事开始流传开来，点石成金等神通得以展现，同时，化解了苯教的挑战，赢得了辩论（当时苯教理论体系确实尚不完善）。在莲花生大师提出的先进理论、展现的无上法力和统治阶级王权的加持下，佛苯之争中佛教逐渐胜出。
牟尼赞普即位之后，受其母唐朝第二位和亲公主「金城公主」影响，加大力度「灭苯弘佛」，推行「三均富贵」，彝泰赞普则实行了「四大供」、「七户养僧制度」等，佛教极大发展，而苯教迎来法难，难以为继。
三、中断
公元838～842年，「怀疑国政授予佛僧，故王弃之」，即同样因为僧权过重，吐蕃末代赞普朗达玛开展大规模的灭佛运动，值此之际，苯教迎来发展契机，佛教在藏地发展的「前弘期」结束，低迷期持续余百年。
四、影响
莲花生大师将佛教密宗带到藏地，并有意与苯教进行了融合，推动了佛教在藏地「前弘期」的发展，藏传佛教得以在西藏扎根。763年，他在西藏建立第一座佛、法、僧三宝齐全的寺院桑耶寺，亲自指导了二十五位成就者，藏传佛教有了传承，并邀请诸多得道高僧来藏讲经和从事翻译工作，留下了大量著作和译作。莲花生大师被尊为「第二佛陀」，他确立了藏传佛教修行体系，宁玛派认其为奠基人，另外，他在印度、不丹、尼泊尔等地也同样很有影响力。
有传，莲花生大师离开藏地后，分作八个化身以护佑八方。
五、其他
藏传佛教融合了印度教、佛教和苯教的一些特色，密宗秉承直面负面能量提高精神觉悟的态度，早期的宗教仪式有着大量特殊的供奉、法器和修行方法。如比：红白菩提供奉、人皮唐卡、人皮鼓、嘎巴拉、骨笛、骨质念珠、双修等。
在唐卡中，莲花生大师的形象一般为头戴莲花帽，顶部装饰金刚杵头和羽毛。右手持金刚杵，左手持嘎巴拉碗，象征着超越生死和无常的智慧。左手臂内侧为三叉戟，其上三个头颅一般代表对贪、嗔、痴三毒的破除。
桑耶寺
不同时期，不同文化背景下产生的宗教和文化是复杂多元的，对于藏传佛教的法器和仪式，应该以客观和尊重的态度去认知，同时，任何宗教行为和仪式都应该是导人向善的，应尊重生命和人权。
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