书法界普遍认为【兰亭序】是「天下第一行书」，【祭侄文稿】是「天下第二行书」，然而，近代郭沫若研究王兴之、谢鲲墓志，发现【兰亭序】行笔过于流畅，点画飞动婉转、飘逸流美，与魏晋的拙质浑厚略有不同，而且郭沫若搜寻大量资料后，发现「兰亭集会」没有相关记载。
一系列的事实依据，最终让郭沫若下定结论，证明【兰亭序】是「伪作」，后世不少专家、学者赞同郭沫若观点，恰好【祭侄文稿】尚有真迹传世，各项历史记载明晰，遂将其推崇为「天下第一行书」，其实单从书法水平论就，【祭侄文稿】不输【兰亭序】，称得上「天下行书之冠」。
首先，从技法上分析，虽然【兰亭序】笔锋多变，呈现千百种意态，但艺术风格、墨色变化，【祭侄文稿】更加丰富、全面，【兰亭序】采用中、侧锋，笔画秀逸俊丽，而【祭侄文稿】以中锋、秃笔写就，加入篆籀笔法的饱满、鼓荡之气，流动婉通而不失苍茫浑劲，内在层次感更加丰厚。
同时在墨法上，【兰亭序】以平滑姿态，呈现浓淡、虚实变化，视觉冲击力不强烈，而【祭侄文稿】写于颜真卿悲痛欲绝之际，行笔不计工拙，仅用7次蘸墨便完成全卷，时而涂抹修改，墨色浓淡、枯湿变幻莫测，前一笔轻灵，后一笔则浑雄舒展，前后对比直观。
至于章法、结字，【祭侄文稿】动荡起伏、欹正相生，体势较之【兰亭序】开阔，变荡幅度大，更能激发字里行间的悲怆之气，让观赏者与之情感共鸣，同时丰坊曾说：「古大家之书，必通篆籀，然后结构淳古，使转劲逸，伯喈以下皆然」，篆籀的淳古质朴之气，代表书法起源，包容性更强。
【兰亭序】潇洒灵动、绰约虚和，体势紧结，笔势精深内敛，主要呈现帖学之美，不易于放大、缩小，【祭侄文稿】融合碑学、帖学两种风格，颜真卿乃「二王」笔法继承人，掌握用笔千变万化之妙，兼容碑学醇厚、古拙气韵，点画朴厚苍润，相比单调的帖学，【祭侄文稿】更加耐看，经得起品析。
最后从艺术性分析，【祭侄文稿】乃「笔由心法」、「无意为工」的代表作，每一个字从容随性，尤其是卷中涂抹、修改，极尽颜真卿心中的愤怒、悲痛，如苏士澍所说：「纵笔豪放，一泻千里，沉痛悲愤之情，溢于笔端」，搭配厚重庄严的碑学风姿，呈现浑然天成之美，远比【兰亭序】生动率性。
总的来说，【祭侄文稿】无论是历史价值，还是书法水平，足以胜过【兰亭序】，在2019年台北故宫博物院，将真迹出借日本展出，此次展览被命名为「颜真卿：超越王羲之的名笔特展」，当然也有一部分学者，持反对意见，认为【兰亭序】就是名副其实的「天下第一」。
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