建安五年(公元200年)，曹操与袁绍在官渡(今河南中牟东北)展开战略决战，这就是历史上著名的官渡之战。此战，曹操大获全胜，奠定了统一北方的基础。官渡之战是历史上以少胜多的经典战例，作为军事家的曹操在自己的军旅生涯中写下了浓墨重彩的一笔。建安七年(公元202年)，袁绍因兵败忧郁而死，其子袁谭、袁尚北逃乌桓。
官渡之战
据【辞海】介绍，乌桓为东胡的一支，秦末汉初东胡遭匈奴击破后，部分迁至乌桓山(在今内蒙古阿鲁科尔沁旗以北)，遂以山名为族号。还有一种说法，因族名山，战国时已有乌桓之名。乌桓以游牧射猎为生。汉初附匈奴，武帝以后附汉，迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等五寒外。汉、魏置护乌桓校尉对其管辖。东汉末年，正当各路军阀逐鹿中原之时，乌桓逐渐强盛起来，对东汉的边境构成威胁。袁谭、袁尚北逃乌桓后，勾结乌桓贵族多次骚扰边境。
面对日益严重的边患，曹操于建安十二年(公元207年)亲率大军北征乌桓。这次北征，曹操取得了决定性的胜利，巩固了自己的后方。在得胜回师经过碣石山时，曹操登山观海，豪情满怀，写下了我们熟知的【观沧海】。
据【魏书】记载曹操「文武并施」，「御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传，登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章」。作为杰出的政治家,他指点江山,慨然有澄清天下之志。作为优秀的军事家，他军功赫赫，基本完成了北方的统一。作为著名的文学家，以雄健深沉、慷慨悲凉的艺术风格开创了「建安风骨」。
此时，曹操「东临碣石，以观沧海」，一片雄浑壮观的景象尽收眼底。「水何澹澹，山岛谏峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起」，海水宽广而浩荡，礁岛高高耸立于大海之中。高大而葱茏的树木丛生在一起，奇花异草丰美而茂盛。秋风吹来，树叶沙沙作响，巨大的波涛汹涌起伏。自宋玉在【九辩】中发出「悲哉，秋之为气也」的悲叹后，历代骚人便在心中种下了悲秋的情绪，正所谓「自古逢秋悲寂寥」。但是，在曹操的笔下，秋天的景象没有丝毫凋衰感伤的情调，却给人辽阔之感、雄浑之势，透着一种昂扬向上的力量。这种新的境界、新的格调，不正是曹操「老骥伏析，志在千里」的胸襟的真实反映吗?
也许，在曹操看来，眼前之景还不够宏大雄奇，胸中之情亦未完全涌出。于是，伟大的文学家想象驰骋，思接宇宙，如橡巨笔赫然宕开，「日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里」的诗句从胸中进发。太阳和月亮的运行，好像出没在苍茫的大海里;光彩耀眼的银河，好像出自浩瀚的大海之中。大海吞吐日月、包蕴万千的气象，才能契合了诗人包举宇内、囊括四方的宏伟壮志，正所谓「夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也」。诗人「登山则情满于山，观海则意溢于海」，于是发出了「幸甚至哉，歌以咏志」的感叹。
戎马倥偬不废吟咏，登山览胜歌以咏志。一首【观沧海】，让我们窥见了动荡时代的底色，让我们见证了乱世英雄的本色，让我们感受了曹操诗歌的慷慨沉雄的特色。
