「置闰」从字面讲，「闰」有多余的含义。置闰从古代历法确定之后一直沿用至今，但现实生活中很多人是不知道这个概念，甚至听都没听到过，但是闰月是比较熟悉的，比如某一年闰七月，某一年闰二月之类，这就是置闰，置闰的规律是很复杂的，它也是历代帝王和古天文学家们关心的天文、历法核心问题。
关于「置闰」的记载在【史记·历书】中太史公曰，黄帝考定星历，建立五行，起消息，正闰余，设立天地神祇物类之官，各司其序。民能有信，神能有明德，灾祸不生，所求不匮。又说三苗服九黎之德后，掌管历法的官废职，置闰无人管，时序错乱。尧复立掌管历法的官，注意置闰，于是风调雨顺。尧年老禅位于舜，在文祖庙告诫舜重视历法，舜禅位于禹时也如此命令禹。由此可见，古代的统治者是极为重视正确施行历法和置闰的。
置闰为何如此重要？讲清这个问题，我们细说一下，我们所用的历书是「阴阳历」。这种历是把「回归年」和「朔望月」的长度，作为制历的基本准则。
回归年的长度是365.2422日，朔望月的长度是29.5306日。这两个数不能通约，啥意思，就是整数个朔望月是无法完整得到一回归年的，如果规定十二个朔望月构成一个农历年，则此农历年的长度就是29.5306x12=354.3672日，这个日数比一回归年的长度少十一天左右；如果规定十三个朔望月构成一个农历年，那么29.5306 X13=389.8978日。这个日数又比回归年多十八天多。
显而易见，按照这两种规定制定历法，都会出现天时与历法不合，时序错乱颠倒的现象。比如按前者规定，某年除夕是在大雪纷飞的冬天，过了一个农历年之后的第二个除夕，就要比前一个除夕在季节上提前十一天。如此类推，经过十六个农历年之后，除夕就会提前到赤日炎炎的盛夏了！大家想一想，过年的时节放在农忙的夏日，是不是觉得很怪？也就是说继续往后推，除夕可以在任何季节。这就失去了四时八节的意义，同样，历法也没什么作用了。
而人民农业劳动不能以时，所有的休养生息，秋收冬藏，全部紊乱了，整个社会也会随之紊乱了。所以【左传·文公六年】说:「闰以正时，时以作事，事以厚生，生民之道于是乎在矣。」【尚书·尧典】也说:「以闰月定四时成岁。」
所以，置闰就成了一个特别重要的核心问题。同时也是一个比较复杂的问题，古人在长期的历法运用中，不断的摸索，观测日月星象的运行规律，最初制定过「三年一闰」、「五年闰两次」等历法。到至春秋时代，建立了「十九年七闰法」。
「十九年七闰法」，就是在十九个农历年中，设十二个平年(每一年为十二个朔望月)，设七个闰年(每一闰年为十三个朔望月)。就是说十九年中总共有12x19+7=235个朔望月(或(12X12)+(7x13)=235个朔望月)。总共的日数为235x29.5306=6936.6910日。另一方面，十九个回归年的总日数为365.2422X19=6936.6018日。这两个总日数相差仅只是0.0892日。这中间的差别几乎可以忽略不计了，说明按照「十九年七闰法」可以把太阳和月亮的运动数据几乎能协调到一起。如此，则可制定出精度相当高，并与天象密切符合的阴阳历来。从现在来看，「十九年七闰法」完美的结合了传统的阴阳合历，是极具科学性的。这种历法的正确性，在很长一段时间里都是走在世界各国历法的前列。
「十九年七闰法」决定了，可是「闰」应当放在一年中的那一个月呢?在这个问题上，我国古代天文学家也是经过一段摸索的过程的。
殷周时代，古人把闰月一般放在年终，称之为十三月。由于无规律可循，有时一年闰两次，所以还曾出现十四月。一直到到春秋时代，就没有出现过一年闰两次的情形了。到汉朝初年，治历者开始制定在九月后来置闰，称为「后九月」，也就是闰九月，因为当时秦朝是以十月为每一年的开头(十月、十一月、十二月……顺序)，以九月为每年的年终。
当然，随着后面天文观测的准确性，全面性，使得历法逐步精密，就有了准确安置闰月的方法，就是把不包含中气的月份做闰月。这个置闰的规定，从一千多年以前一直沿用至今。可见这个置闰方法的科学性和计算的精确程度。
那什么是中气呢？
简而言之，月中称为中气。我们看一下古人的解释。宋朝的王应麟在【玉海】说:「五日为一候，三候为一气，故一岁有二十四气，每月有二气，在月首者为节气，在月中者为中气。」。
在【周礼·春官·大史】：「一年之内有二十四气，节气在前，中气在后，节气一名朔气，朔气在晦，则后月闰，中气在朔，则前月闰，节气有入前月法，中气无入前月法。」
从上面这两种说法可以得出，一年共有二十四节气，相当于每个月一般情况下都有两个节气，月首的是节气，月中的称之为中气。
而两个节气或两个中气之间，平均日数为365.2422+12=30.4368日；而一个朔望月则为29.5306日；两者有将近一天的差数。因此，我们可以推算出来，中气在农历月份中的日期，会逐月有将近一天的推迟。如此继续往前推，有的月份的中气正好落在这个月的最后一天，那么在下一个月里就无中气而推在再下一个月的月初了。这样古人就把某一年中无中气的月份定为闰月。
我们举一个最近的例子，去年2023年刚好是闰年，闰的是二月，看看是不是符合这个规律，农历二零二三年的二月十五是惊蛰，这是节气，然后二月三十则是春分，这是中气，这个中气恰好在二月的最后一天，所以肯定会导致下一个月只有节气，是没有中气的，所以才会出现闰二月，然后我们看一下闰二月里，仅仅只有闰二月十五是清明，谷雨则已经排到三月初一了，这样是不是大家就清楚为什么去年有一个闰二月了。
当然，这都是经过复杂的计算，才能准确安排闰月的时间，两个中气之间的时间间隔实际上并不都是一样，前面提到的「30.4368日」，它只是一个平均数，我们都知道，地球绕太阳运动的轨道是个椭圆，而太阳位于椭圆之某一焦点上，地球轨道上离太阳最远的一点叫「远日点」，最近的一点叫「近日点」。地球在远日点附近运动比较慢，两个中气之间所隔时间就长，最长的达31.45日。因此不含中气之月数可能多，闰月出现的机会就多些。反之，在近日点附近，地球运动快，两中气间之时间间隔就短，最短只有29天多，因此不含中气的机会少，闰月出现的机会就少些，所以它不是一个平均的规律，并不是说没多少年就会出现闰月，得根据地球围绕太阳公转得出来的。
到这里，我们就基本知道什么是置闰了，从黄帝时代对闰余的初步确定，到春秋「十九年七闰法」的建立，再到如今对闰月安置的精准把握，古人在与自然的对话中，不断总结经验、推陈出新，为后人留下了宝贵的文化遗产，这是值得我们去学习和传承的！
作者介绍：【池鱼数艺】
江湖行路人，野生古天文学和古中医学爱好者，头条万粉原创作者！目前已发表超过50余篇关于古天文学、易学、奇门六壬等相关传统文化内容的文章。擅长以通俗易懂的语言将晦涩难懂的古传统文化普及初学者、爱好者，让小白和初学者因为易懂爱上古传统文化。
