从篆书和文字的关系看，篆书是汉字形成和发展的初始阶段，也是我国最早的书法形态。
篆书，是汉字书法中最早,最古老的一种书体。汉代许慎在【说文解字】中说：「篆，引书也。」「引书」，即将笔画拉长，是书写的意思。唐代张怀瓘在【书断】中说：「篆者，传也，传其物理，施之无穷。」郭沫若在【古代文字之辩证的发展】一文中认为：「篆者，椽也；椽者，官也。」椽是古代官署属员，秦汉官制，内官有佐治之吏曰椽属，外官有诸曹椽吏，都是司职文书的下吏。所以说篆书，其实就是椽书，也就是官书，是指被官家所采用的通行书体。
千字文 李阳冰
【史记·秦始皇本纪】中记载：「天下之事无大小皆决于上，上至以衡石量书。」石，为古量衡，就是说秦始皇每天要亲自过目很多竹,木简编写的文书，这些文书就是「篆书」。但在当时并无此名称，只是到了隶书出现之后，为了区别，才把以前用于官椽的文书统称为「篆书」。
峄山刻石 李斯
篆书的形成与汉字的起源有着密切的关系。从现有的考古资料来看，原始时期的陶器上所存留的刻画象形符号，被认为是早期文字的雏形。许慎【说文解字·叙】中记载，先民通过「近取诸身,远取诸物」的约简方法描画象形文字，说明汉字是对自然万物的描绘，而且这种描画已具有「书写」的意味。文字学家则认为：汉字大约形成于夏代，夏商之际形成了较完整的文字体系。这些资料和研究都表明，中国书法艺术的发展正是从这些象形符号起步的，而篆书是汉字形成和发展的初始阶段。
无论是古代书法家还是现当代书法家，对篆书的钟爱都是显而易见的。对书法家来说，要成大器者，都会关注和学习篆书，这会给他们的书法线条增加许多内涵。正如元代吾丘衍在其【论篆书】中所言：「今之文章，即古之直言，今之篆书，即古人平常字，历代变更，遂见其异耳。不知古初有笔，不过竹上束毛，便于写画，故篆字肥瘦均一，转折无棱角也。后入以真,草,行，或瘦或肥，以为美茂，若笔无心，不可成体。」
篆书的发展与演变，极大地丰富了我国的书法艺术宝库。篆书在生成,演变和发展的过程中，还促进了隶书,草书,行书,楷书的生成和发展。
