米芾，「宋四家」第三号人物，其母阎氏为宋英宗高皇后的乳母，与皇室关系密切。此公一生周旋于达官显贵之间游刃有余，因此，与另外三大家苏轼、黄庭坚、蔡京相比，他的一生要舒适惬意得多，这也使他有更多的时间和心境用来寄情山水书画。因其书画精绝，深为才华绝代的书家天子宋徽宗所赏识。
此公性格狂放不羁，很看不上古今其他名家，他曾批评欧阳询「寒俭无精神」；讥笑徐浩「无骨气」；指责颜真卿「行字可教，楷书便入俗品」；贬低柳公权为「丑怪恶札之祖」。
宋徽宗曾问他：「本朝书法得名者几人？」米芾答曰：「蔡京不得笔，蔡卞得笔而乏逸韵，蔡襄勤字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字。」徽宗再问：「卿书如何？」对曰：「臣书刷字」！好一个「臣书刷字」！当然，这绝非自吹自擂。米芾书法一如其人，不蹈袭前人旧辙，风神潇洒，浪漫天真，每出新意于法度之中。
此【苕溪诗】卷是米芾中年代表作之一，写于元祐三年（1088年），虽然作者当时年仅三十八岁，但书艺已成，达到了「始是成家，人见之不知何祖」的境界。
此卷书法，是典型的「八面出锋」的杰作，结体舒畅爽朗，英姿勃发，融汇晋唐各种笔法，而以侧锋出之，既得古雅之意，又有新奇之趣。
此卷中大多数字形左低右高，横画倾斜的角度较大，竖画皆向右倾斜，就单个字来看，有摇摇欲坠之感，但就整体章法而言，笔势收放、笔画粗细、落墨轻重都被统一得那么完美，表达得那么天真烂漫，难怪苏轼评曰：「风樯阵马，沉着痛快，当与钟王并行，非但不愧而已」。
从【苕溪诗】卷中可以看出，米芾对传统的破坏，不仅在于以自己的侧锋用笔对抗传统的中锋用笔，还在于极大地蔑视了传统的平正安稳、对称均衡的结字方法。
要知道，破坏传统观念并不难，但更关键的是在于重建全新的观念，并被广泛地认可。对此，一般书家想都不敢想，偶有大胆尝试者也是虎头蛇尾，贻笑大方，然而，米芾竟然成功地做到了，并且其影响一直到今天，而且会一直到永远！
