「居士」一词，源自佛教，是对在家修行佛法的信众的尊称。在佛教的语境中，居士并非专指某一类特定身份或地位的人，而是泛指那些虽然身处世俗，却心怀佛法，积极修行，致力于解脱生死轮回之苦的信众。
东晋慧远大师在【维摩经疏】卷一中，对居士的定义进行了深入的阐述。他提到居士有两类：
其一，是指那些广积资财的居财之士。这类居士，虽然身处尘世，拥有众多的财富和物质享受，但他们并没有被这些外在的财物所迷惑。他们明白，财富本身并不是修行的障碍，关键在于如何运用这些财富。因此，他们不仅善于积累财富，更懂得如何将财富用于利益众生，用于支持佛教事业的发展。他们通过布施、供养等方式，将财富转化为修行的资粮，以此表达自己对佛法的信仰和尊重。
其二，是指那些在家修道的居家道士。这类居士，虽然没有像出家人那样舍弃世俗生活，专心于寺庙修行，但他们同样在家庭中努力实践佛法。他们以身作则，通过自己的言行举止，影响和教育家人，使家庭成为修行佛法的小道场。他们注重内心的修炼，通过禅定、诵经、持戒等方式，提升自己的修行境界。同时，他们也积极参与佛教活动，与僧众交流学习，共同推动佛教事业的发展。
无论是广积资财的居财之士，还是在家修道的居家道士，他们都是佛教修行队伍中的重要组成部分。他们用自己的方式，诠释着居士的本份——即在世俗生活中积极修行佛法，以慈悲和智慧利益众生，为佛教的传播和发展贡献自己的力量。
唐代窥基大师所著的【法华玄赞】卷十中，对居士的定义可谓言简意赅：「守道自恬，寡欲蕴德，名为居士。」这句话中蕴含了深厚的修行哲理。守道，即是坚守佛道，保持内心的清净与正直；自恬，则是自得其乐，心境平和安宁，不为外界所扰。寡欲，指的是减少世俗的欲望，不贪求过多的物质享受；蕴德，则是培养内心的德行，使其日渐深厚。这样的居士，既能在生活中坚守佛法，又能保持内心的清净与平和，是真正的修行者。
宋代著名的禅宗辞典【祖庭事苑】卷三对居士的定义则更为详尽：「凡具四德，乃称居士：一、不求仕宦；二、寡欲蕴德；三、居财大富；四、守道自悟。」这里除了强调寡欲蕴德外，还增加了其他三个方面的要求。不求仕宦，意味着居士不追求世俗的功名利禄，不涉足官场；居财大富，并非指居士必须拥有大量的财富，而是强调他们善于管理和运用财富，使之发挥最大的价值；守道自悟，则是居士在修行过程中，能够坚守佛法，自我觉悟，不断提升自己的修行境界。
在家居士又被称为「护法」，这是因为他们在日常生活中，不仅自己修行佛法，还积极宣传佛法，保护佛教的利益。他们用自己的行动，为佛教的传播和发展做出了重要的贡献。无论是参与佛教活动，还是为寺庙捐赠财物，或是在家庭中实践佛法，居士们都以自己的方式，默默地守护着佛教的灯火，使之能够照亮更多人的心灵。
「一分恭敬，一分利益」这句话强调了尊重和敬畏的重要性。无论我们是否接受了五戒、八戒或菩萨戒等宗教戒律，最基本的恭敬三宝是必不可少的。在家居士所受的三皈依的对象是佛法僧，即佛教中的三大宝物：佛陀的教诲、佛教经典和出家僧尼。
对于这些对象，我们必须保持一份恭敬之心，尊重它们的价值和意义。这种恭敬不仅是对它们本身的一种态度，更是对我们自己修行之路的一种要求。只有当我们真正懂得尊重和敬畏时，才能更好地理解并遵守这些戒律，从而在修行的道路上不断前行。
「一分恭敬，一分利益」，这个道理不仅仅适用于宗教领域，更可以扩展到我们生活的方方面面。无论是在工作、学习还是生活中，我们都应该时刻保持一份谦逊和敬畏的态度，尊重他人、尊重规则、尊重自然规律。只有这样，我们才能在各自的生活中取得成功和幸福。
