明朝，一個在中國歷史上獨樹一幟的朝代，其開國皇帝朱元璋立下的「不和親，不賠款，不割地，不納貢」的外交原則，成為明朝皇室的堅定信仰。這一原則，彰顯了明朝皇帝們對於國家尊嚴的堅守與對於民族氣節的執著。
明朝中期，官員敖英在其筆記【東谷贅言】中盛贊了當朝的外交格局。他認為，明朝在處理與北虜西蕃的關系時，沒有采用漢唐的和親、宋代的納歲幣等權宜之計，而是以恩禮待之。這種態度，既體現了明朝的自信與開放，也展現了其對於和平與正義的堅定追求。
以西漢初劉邦被匈奴騎兵圍困於白登山的事件為例，劉邦最終選擇了賄賂和和親來解圍。這種權宜之計，雖然暫時緩解了危機，但也暴露了漢朝在外交上的軟肋。相比之下，明朝在面對類似危機時，卻展現出了截然不同的態度。明英宗朱祁鎮親征被俘後，其母孫太後、其妻錢皇後雖然偷偷以金銀贖人，但在朝廷上，文武官員定下的對策卻是以硬碰硬。他們寧願皇帝的命被扼住，也不願王朝的命被扼住。這種對於國家尊嚴和民族氣節的堅守，成為了明朝硬氣的象征。
明朝的歷史上，不乏為了維護國家尊嚴而英勇鬥爭的皇帝。明成祖朱棣最後一次親征韃靼，直至死在路上，他的英勇與決心，成為了明朝硬氣與骨氣的象征。明英宗朱祁鎮被俘後，明朝大臣另立新君，平穩度過統治危機，這體現了明朝在面對困境時的冷靜與智慧。而崇禎皇帝朱由檢面對死局，在煤山上自縊身亡，留下遺詔「朕死，無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂，無傷百姓一人。」他的悲壯與決絕，更是成為了明朝硬氣與骨氣的絕唱。
明朝的皇帝們各有特點，但他們在國家層面上都守住了「不和親，不賠款，不割地，不納貢」和「天子守國門，君王死社稷」的原則。這種對於國家尊嚴的堅守與對於民族氣節的執著，成為了明朝歷史上最為寶貴的財富。
