徐蚌會戰開戰在即，而蔣介石欽定的戰役真正指揮官杜聿明還遠在東北戰場，他是被蔣介石臨時抓了「公差」，試圖挽回局部損失的。然而，東北戰場卻一敗塗地，杜聿明正忙於收拾殘部的時候，徐蚌的故事卻已經揭開了序幕。
1948年11月3， 南京政府國防部第三廳副廳長許朗軒飛葫蘆島向杜聿明傳達蔣介石「放棄徐州，固守淮河」的作戰方案，並令杜如同意該方案即赴蚌埠指揮。杜同意，但表示要待葫蘆島撤退完畢後才赴蚌埠。
而此時，粟裕的部隊已經結束整頓，完成戰役動員，開始南下了，先頭部隊已經向郯城、邳縣、費城方向秘密前進，中野一部在陳毅、鄧小平的率領下，也已經對「落單」的米文和第181師實施戰術包圍了。蔣介石還蒙在鼓裏，要下決心實施他的淮河戰略，實在是黃花菜都涼了。
而杜聿明本人，同意了蔣介石的淮河戰略，卻又為何要拖延時日，等待收拾完葫蘆島殘局再赴蚌埠呢？據杜聿明本人事後說，如果以當時的情況來看，他應當馬上回徐州負責指揮，而葫蘆島撤退，其他人自可執行。但他卻有兩個擔心，第一便是棄守戰略重地徐州的責任，他不願意背；第二，他對於成功組織撤退信心不足，如果組織不好，讓解放軍發現國民黨軍隊的企圖之後，實施分段截擊，各個殲滅，整個戰局會敗得一塌糊塗的；第三，他對於留一部堅守徐州，掩護大部隊撤退感覺到過於籠統，留誰？以當時的情況來看，只有留李彌或馮治安部，這兩支部隊，他都不放心。
再具體一點，杜聿明從他的參謀長舒適存、文強等人的來往電報中，表現出對放棄他們擬定的「佯攻濟寧、收復濟南」計劃的失望，更讓杜聿明知道，自從他於10月15日被蔣介石抓了臨時「公差」之後，一直到目下，徐蚌地區的兵力部署，一直停滯於原來的狀態，沒有大的動作。東起海州李延年第九綏靖區，西到商丘第2兵團，南北部署於津浦路上各據點的兵力，怎麽看都是一個「十字架」。這樣的兵力部署，如分散撤退，則有被分而殲之的危險，若沿津浦路一路南撤，又難免會造成道路擁堵，亦有可能造成失敗。
杜聿明的小算盤算得相當精明，他這邊葫蘆島的殘局收拾完，如果徐州方面戰事順利的話，他就可能拾個「現成」的戰績，到蚌埠坐陣指揮了，既不擔棄守徐州之責，又能保住自己的位子。而如果撤退中出現了問題，他同樣不用負責。
難道杜聿明不知道劉峙沒有能力完成這一任務嗎？他肯定知道，雖然他不是如白崇禧般看劉峙的笑話，但他同樣在耍滑頭。
大戰在即，指揮官還漂流在外，打著自己的小算盤，這仗，要是能打贏，才怪呢？
