在香港和台灣都有許多反映其社會特點，而大陸所沒有的詞語。如「人蛇」（非法入境者）、 「放牛班」（無升學希望的學生編成的班級）、「安公子」（服用安非他命的青少年）、「剝衫替身」 （專門拍攝赤膊鏡頭的女替身演員）、「第四台」（私設的有線電視台）、「吊鹽水」（指工廠開工不足）等。
港台有許多新詞表示的事物與大陸相同，而詞形卻與大陸不同，也使大陸人感到陌生難解。如：
太空穿梭機：「太空穿校機」（港）/ 「太空梭」（台）
撞球：「桌球」（港） /「撞球」（台）
人行橫道線：「斑馬線」（港、台）
職業道德：「專業操守」（港）
滑鼠：「滑鼠」（台）
柯曼：「超人吉田」（港）/ 「超人力霸王、宇宙超人」（台）
【當代港台用語詞典】透過對港台詞語的深入系統研究，收錄了大陸與港台詞語，顯示了三地詞匯互相融合的程度。
有些合成詞，從構詞法看港台和大陸是相同的，但構成成分卻不同。如「關愛」（關心、愛護）、「關顧」（關心照顧）、「關念」 （關註惦念）、「矮化」（貶低）、「擺蕩」（動蕩）、「報備」（呈報備案）、「操宰」 （操縱主宰）、「考量」 （考慮酌量）等。
這種詞在大陸人看來有些像是縮略語，甚至是生造詞，但它們在港台語言中已凝定下來，使用頻率也甚高，具有了約定俗成的詞的地位 。
香港和台灣語言中保留的古語詞和早期白話詞比大陸多，有些在大陸已經消失的詞語，在港台不但保留下來，而且出現在口語化的文章中，如「肇因」、「厘定」、「評鑒」、「底定」、「建言」、「豪雨」、「機先」等。
有些舊詞出現了新的詞義變異，如「報聘」 源於【左傳】，現在在台灣用作外交回訪的正式稱法；「恩客」源於清人小說，原義為「青樓女子所鐘情或資助的顧客」，現在在台灣成為「嫖客」的同義詞；「公幹」是近代漢語詞，現在在香港用作「因公出差」。
港台還有一些用古漢語語素構成的合成詞，如「訂頒」（制定頒布）、「賦活」（賦予活力）等。但對這些現象的考察時要慎重，因為古語詞是漢語的共同遺產，不為港台所獨有，且要判斷哪些舊詞已在大陸完全消失也是一件十分困難的事。
有少數港台詞語，詞形與大陸相同，意義卻迥然不同。如：
「班房」在大陸是「監獄」或「拘留所」的俗稱，在香港卻指「教室」；
「案件」在港台除了指「訴訟或違法事件」外，還可指一般的「事項、事例」 ；
「噸位」在香港除了指「最大載重量」外，還可指人的「體重」；
「拿捏」在台灣除了指「扭捏」或「要挾」外，還可指對分寸的「把握」或「掌握」；
「電池」在香港可比喻「色相」；
「混血」在台灣可比喻「中外合資；
「戶外活動」在香港可雙關「交際應酬活動」；
「房事」在台灣可雙關「住房問題」；
「儀仗隊」在台灣特指「喪禮中的儀仗隊」。
由於地域的影響，港台的普通話或「國語」中都容納了許多粵方言或閩南方言的詞語。由於社會生活的不同，還在方言詞的基礎上產生了一些「香港粵語詞」或「台語詞」，如「爆竊」（提門盜竊）、「口水佬」（說空話的人）、「吃頭路」（混日子）、「大拜拜」（熱鬧而沒有實效的活動）等。
由於歷史原因，香港的英語借詞特別多，如日常用語「的士」（taxi）、「波」(ball) 、「波士」(boss)。
香港地處粵方言區，常常用粵方音轉譯外來詞，如card譯作「咭」，order譯作「柯打」，foreman譯作「科文」，都會使不懂粵方言的人費解。
而台灣的日語詞也比比皆是，如「便當」（盒飯）、「料理」（菜肴）、「阿莎力」（幹脆、爽快）等也是人們日常用的。
台灣由於力推「國語」，一般不用閩南方音譯外來詞，但采用音意兼用的方式較多，如sauna譯作「三溫暖」，show譯作「秀」，media譯作「媒體」，（香港譯作「媒介」，二者現皆已在大陸流行）。此外，台灣在轉譯人名時，第一字往往用的是漢族姓氏字，而且常常縮略音節，比如「艾奎諾」（阿基諾夫人）、「艾森豪」（艾森豪維爾）、「史亞努」（施漢諾）、「雷根」（列根）等 。
當引進外民族詞語時，大陸用符合漢語構詞習慣的意譯方式較多，而在港台，音譯或音意兼譯的外來詞語遠比大陸多。如英語的laser，大陸早期譯作「萊塞」，後來被意譯的「激光」 所取代；而香港現在仍用譯音詞「鐳射」，台灣則譯作「雷射」。
由於港台與大陸的社會生活、文化背景不同，行業語進入普通詞匯的表現也有很多差異。例如，大陸的排球和乒乓球運動很受人們喜愛，「二傳手」、「短平快」、「擦邊球」等詞已十分流行，但在港台卻極少見。
與此相應的，台灣的棒球運動盛行，「三振出局」、「 保送上壘」、「封殺」、「強棒出擊」等棒球術語也被人們日常使用，就進入了普通詞匯。此外，像武俠小說用語「過招」、「見招拆招」、「清理門戶」，金融、商業用語「跌停板」、「貨辦」（貨樣）、「長黑」（股價一路跌落）、「標箱」等，這些詞語在大陸也是很陌生的。
香港語言學者田小琳先生在【香港流通的詞語和社會生活】一文中說「從現代漢語詞匯實際包括的範圍看，限定在北方方言為詞匯基礎就有局限性，因為港、澳、台及海外華人社會中，因社會背景文化背景所產生的詞匯變異情況很難反映出來」。
比如「合約」一詞在大陸是不需解釋的，而港台人就感到生疏，因為’他們習慣於使用「契約」或「合約」，同樣的，大陸人一開始也很難明白，台灣人所說的「機車」其實就是滿街跑的摩托車。
由於長期的積累，港台與大陸的詞語存在著多方面的差異，並且數量相當可觀，也將對漢語詞匯今後的發展和演變帶來不容忽視的影響。近年來隨著交往的發展，港台與大陸詞語互相融合的現象也逐漸增多，人們相互之間的理解變得不那麽困難，誤解產生的機會也少了很多。
