2024年休賽期，36歲的小喬丹續約金塊，38歲的坦普爾續約速龍，36歲的米爾斯加盟爵士。然後今天，33歲的卓斯坦-湯普森1年合約留守騎士。
4位元老將上賽季合計出戰次數為144場，各自每場平均出場時間均為10分鐘出頭。顯然，以他們的年齡、能力，他們已經不在球隊主要輪換內，平時只有在垃圾時間、主力受傷或輪休時才有機會上場，偶爾扮演一回奇兵就夠本了。
NBA位置競爭激烈，很多球員巔峰期便失業，為何這些沒能力進主力輪換的老將卻穩如松，屹立不倒，總能拿到合約？
他們的價值並不體現在球場上，不是出場時間、數據能體現的，他們往往是在更衣室內、訓練場、替補席發光發熱。這群人有個共同的稱謂：OG（元老）。
2023年總決賽G3，金塊在客場擊敗熱火，大比分2-1領先。但此役，小邁克爾-波特7投1中只得到2分創個人賽季最低，G2其狀態也不理想8投僅2中。金塊想奪冠，球隊第三得分點必須得復蘇。
系列賽前3場一分鐘沒打的小喬丹悄悄走過去將波特拉到一邊，避開了記者們的相機、麥克風，他給了波特一些鼓勵、建議。「他是天才球員，但也還年輕。所以，不管狀態起伏還是投籃準星偏低，我們都希望他保持專註。這就是我對他說的全部，他真的聽進去了。」
G4，波特拿下11分，G5又拿下16分、13個籃板、3次助攻，金塊順利拿下總冠軍。波特的回暖跟小喬丹有多大關系？沒有證據能證明。在金塊看來，只要小喬丹能給年輕球員提供建議，哪怕除了薪金外他們還要額外繳納500多萬美元奢侈稅，簽下小喬丹也是值得的。
簽下一位很少甚至從不上場的老將，讓他在板凳席和更衣室發揮作用，利用其經驗幫助其他球員，這種做法不算新鮮。這方面，熱火與夏士林是典範，如今夏士林已經退役，擔任熱火籃球發展副總裁。熱火從不懷疑，即便以失去一個可能有用的陣容位置為代價，留著夏士林在隊中也是有意義的。
這種OG，不管有成績野心的強隊還是以培養年輕球員為目的的重建隊都需要。
湯普森2021年被塞爾特人放棄後便基本失去價值，自身運動能力的退化、聯盟風格的演變影響了湯普森的價值，但湯普森依然不缺合約。
2021-22賽季中期，沖向季後賽的公牛簽下湯普森，迪羅辛對湯普森的好勝心、領導能力、奪冠經驗大加贊賞。
2022-23賽季常規賽末段，湖人突然簽下湯普森，給了他出戰季後賽的名額。在與湯普森的會面中，時任湖人主帥的哈姆要求他繼續做一個敢於直言、不怕批評詹眉組合和其他人的更衣室領袖。
哈姆還將湯普森視作給季後賽菜鳥們傳道受業的導師：「季後賽籃球對我們隊中很多球員來說是他們從未涉足的領域，我希望湯普森用他的聲音、專業知識跟他們聊聊，他的領導能力非常出色。」
西岸決賽打金塊，湯普森防守約基奇時的強硬令人印象深刻。尤其是G4，湯普森出戰9分41秒拿下4分、1籃板，防了約基奇3次出手只讓對手進了1個。「哈姆為什麽不早用湯普森」是很多湖人球迷的意難平。
湯普森好歹是2011年的4號秀，是騎士2016年奪冠的功臣，從無奪冠經歷、15年生涯只打了31場季後賽總共252分鐘的落選秀坦普爾又靠啥有穩定的工作？
坦普爾行走江湖靠的是「職業」，鵜鶘、速龍都希望他來手把手帶年輕球員，教他們如何成為職業球員。「有時候，就算沒有優秀的老將指導，他們也能找到辦法成為職業球員，但需要耗費更多時間。如果有人告訴你該怎麽做，繞過很多彎路，你就會輕松很多。」
同樣的話，教練說出來和球員說出來效果不一樣，速龍主帥達爾科-拉亞科維奇願意讓坦普爾更多發聲，這能減輕他的負擔，同時效果也更好。拉亞科維奇說道：「我願意賦予球員權力，讓他們去溝通、交流最終達成共識，這才是真正建立信任和度過不愉快局面的方式。」
爵士給今夏在奧運會表現不錯的米爾斯合約，也是這個原因，重建中的爵士需要米爾斯教年輕球員如何長時間保持自律，成為合格職業球員。
這些老將在隊中像是無所不知的資訊庫。他們能提供技術性的資訊，比如防某個球員該防其左手還是右手？防擋拆該繞過掩護還是擠過掩護？飲食該如何搭配？賽後恢復如何做？他們也能提供情感性的貢獻，就像小喬丹在2023年總決賽G3賽後鼓勵波特那樣。
可能在外界看來，平時不怎麽上場打球，就負責帶帶年輕人，一年賺個300萬美元底薪，日子很舒坦。但事實上，角色球員也有自尊心，他們也希望生涯暮年在球場上度過，而不是在板凳席。
「這絕對是一種調整，」小喬丹以過來人身份說。
面對這種調整，不同的球員有不同的選擇。東尼-帕克因為不滿足於在馬刺擔任第三控衛、年輕球員導師離隊，在黃蜂榨幹了作為球員的最後一點能量，打完最後一個賽季後瀟灑轉身離開球場。而小喬丹、湯普森們則接受現實，完成轉型。
「不管你扮演什麽角色，你依然可以對比賽產生影響，你可以幫隊友脫穎而出並贏得比賽，這就是我想要的。如果我不這樣做，我就是在傷害自己和球隊。」小喬丹說道。
湯普森則認為，如果比堤亞這類球員是角色球員中的明星，那麽他們就是球隊領袖中的明星。
「如果我能幫他們進步百分之一，這就代表我幫球隊進步了百分之一，這就是我在這裏的職責，我要思考的是如何才能幫球隊進步百分之一。」
