NBA季前賽匆匆而來，匆匆而過。就在這短短半個多月時間裏，聯盟之中就已經出現了為數不少和傷病有關的新聞。
有的撥雲見日，比如隆佐·鮑爾在傷停長達兩年半時間後終於回歸賽場；有的撲朔迷離，比如萊昂納德被宣布因為膝蓋炎癥將無限期休戰。但無論是這些重傷號，還是NBA歷史上曾經為傷病困擾過的那些球員，你都很少聽到有人會在接受采訪時，直接把時間軸拉長到整個職業生涯。
這位一眼千年的球員，是喬爾·恩比德，近日在ESPN記者添·邦坦普斯的一篇報道中，恩比德表示，「如果讓我來猜的話，可能我接下來的整個職業生涯，都不會再出戰背靠背的比賽了。」
從一位正在生涯巔峰期的超級明星口中，聽到the rest of my career這樣的描述。令人感受到的不是深謀遠慮，而是悲愴淒涼。
邦坦普斯的文章主旨相當明確，闡述的就是如今這支全新的76人隊，正在努力向總冠軍再次發起沖擊。
為了實作這個目標，76人從上個賽季哈登的交易中就開始布局，他們從快艇引進了大量到期合約，從而在2024年夏天騰出了如大海一般寬廣的薪資空間，最終他們利用這些空間不僅續約了新晉明星球員泰瑞斯·馬克西，還拿下了2024年自由市場的最大牌保羅·喬治。
但76人在陣容建設上的成功還遠不止於此，兩位底薪老將，凱爾·洛瑞上賽季就已經證明了自己的比賽智慧，為了留守家鄉依然只要一份底薪合約；而上賽季每場平均還能得到11.0分的老將艾歷·哥頓，為了追逐冠軍夢想從太陽轉投76人，同樣也只要底薪價格。
當然還有令人驚訝的那筆凱萊布·馬丁的簽約，坊間傳聞熱火曾經給他開出5年6000萬美元的合約，而最終和76人簽約的價格僅為4年3500萬美元。包括在2024年巴黎奧運會上大放異彩的法國前鋒蓋爾雄·亞布塞萊，甚至自掏腰包給原東家皇家馬德裏支付買斷費，而76人也只給亞布塞萊開出了一份底薪合約。
甚至，76人今年有一位新援是恩比德親自參與招募的。放眼全NBA，籃板能力都首屈一指的安德烈·祖蒙特就說，他在休賽期接到了恩比德打來的電話，「從全NBA最好的中鋒那兒接到電話，聽他跟你說‘我需要你’，這恐怕是令人難以拒絕的。今年夏天很多球隊都在聯系我，但他應該是第三個還是第四個給我打電話的。」
再次引進祖蒙特，對76人而言意義相當明確。這位中鋒上賽季在公牛效力，每場平均17.1分鐘的時間裏就能拿到8.4分9.0籃板，盡管整個職業生涯裏也有頗多為人詬病之處，但作為四屆籃板王，祖蒙特的籃板球始終都是NBA頂尖水準，上個賽季進攻籃板率高達21.5%更是再次錄得生涯新高，迄今為止12年NBA歲月總籃板率25.1%，根據籃球數據網站BBR顯示，這個數碼在NBA歷史上都絕無僅有。
76人原有的替補中鋒保羅·列特比賽能力就不差，但終究體型偏小，籃板能力不夠突出，並且在2024年季後賽之旅中暴露了不少問題。因此76人將目光轉移到了祖蒙特的身上，並且由恩比德出面做了招募。「我真沒想到他會打電話來，」祖蒙特說，「但他隨後給我描繪了一些想法和期待，希望我能夠幫助他贏得一些更大的東西。要知道，他已經是MVP了，他已經是得分王了，他幾乎已經做到了一切，所以現在試圖要贏下的東西，必定就是總冠軍獎杯了。」
可見，在76人隊內如今有著不加遮掩的野心，這支球隊對於新賽季的目標就放在總冠軍上，但回溯恩比德生涯迄今在此效力的十年，76人的確一步步從「相信過程」的魚腩球隊走入東部豪強行列，但卻也面對著從未打進過東岸決賽這不爭的事實。也就是說，76人距離總冠軍還有闖進東決、闖進總決賽、擊敗總決賽對手這麽多關要過，他們如今的信心來自於何處？
作為其中最關鍵人物，恩比德似乎從2024年季後賽中總結出了他的心得：雖然當時面對強硬的尼克斯首輪落敗，但恩比德每場平均33.0分10.8籃板5.7助攻，帶著傷病和貝爾症候群（即面部神經麻痹）的影響，恩比德幾乎打出了個人職業生涯最好的一輪比賽，其每場平均得分最終在2024年季後賽所有球員中排名榜首。
因此恩比德可以稍稍相信，近年來正在逐漸變強的他，已經不再受到季後賽本身的困擾，像過往一樣每逢季後賽就發揮跳水的問題正在遠去，剩下最大的敵人就是傷病。「所以我們現在要做的事情，就是無論如何，都要保證我在出戰季後賽期間是健康的。」在9月底的球隊媒體日上，恩比德就已經闡述了他的想法。
從2014年加入聯盟，前兩個賽季就全部缺席開始，恩比德的職業生涯從未擺脫過傷病的陰影。上個賽季他一度狀態火熱，甚至在12月打出了每場平均超過40分，真實命中率達到70.3%的瘋狂表現。然而好景不長，恩比德在2024年1月就遭遇重傷，直到常規賽尾聲才實作復出，將將能夠趕上季後賽，全年常規賽僅僅出戰39場，出勤率不到50%。而統計恩比德的整個職業生涯，在801場可能出戰的常規賽中，他總計出勤433場，出勤率僅僅54.1%。作為對比，另一位常年受到傷病困擾的超級明星卡瓦伊·萊昂納德，在職業生涯可能出戰的1112場比賽裏打了696場，出勤率為62.6%。
之所以要提到萊昂納德，他和恩比德之間除了傷病的對比外，還在於如今恩比德放棄背靠背的比賽計劃，這一部份對現76人主帥尼克·納斯而言似曾相識——在2019年帶領多倫多速龍問鼎隊史首座冠軍獎杯之時，納斯帳下擁有同樣待遇的球員，正是卡瓦伊·萊昂納德。
當時的速龍隊在東部常規賽戰績出色，唯獨缺少季後賽的領軍人物，為此球隊總裁馬薩伊·烏傑里冒險在2018年休賽期從馬刺換到了卡瓦伊·萊昂納德，隨後的賽季裏，為了保證小卡在季後賽的健康，速龍果斷地讓他在常規賽期間放棄了所有的背靠背，結果換到的便是「戰神卡」在2019年季後賽的神勇發揮，在所有24場比賽裏每場出戰39.1分鐘，每場平均30.5分，其中就還包括面對76人、面對恩比德投進的那記驚天搶七絕殺。
不過納斯指出，當初速龍能夠取得成功的關鍵，還在於常規賽小卡缺席的22場比賽裏，球隊打出了17勝5負的驚人戰績，但新賽季東部的頂層競爭力和2018年占士剛剛離開時完全不同，除了超級強隊塞爾特人的存在，尼克斯和公鹿也在虎視眈眈，年輕的魔術、騎士與溜馬也都是不可低估的力量。比如76人隊新賽季的第一個背靠背，就是11月12日對陣尼克斯，次日立即再戰騎士，這樣的比賽如何取舍對納斯而言將是一道難題。
賽程顯示，76人新賽季總計有15組背靠背的比賽，這基本意味著恩比德新賽季的缺勤場次將從15場起步，此外對於另外一位傷病史也不容樂觀的超級明星保羅·喬治來說，也可能要經歷一些背靠背休戰的調整。當然，這也就讓球隊休賽期的引援顯得更有意義了一些。
對於這個新賽季，恩比德顯然下定了很大的決心，甚至在休賽期經歷了大振幅的減重，據聞體重比之前輕了25到30磅。但是不是這就意味著如今的恩比德已經完全健康，不再受到任何傷病的困擾，那答案顯然是否定的。季前賽期間恩比德就因為膝蓋問題全程休戰，他自己招募來的祖蒙特以絕對主力身份出戰了季前賽。此外據ESPN訊息，恩比德在未來一段時間還得繼續在膝蓋上佩戴支架型護具。
「我並不喜歡戴這些東西，但我知道這是正確的對待方式，要想給整個職業生涯更好的支撐與保護，我就必須接受，」恩比德說，「所以盡管我從心底裏恨這些，也必須跟自己說，好吧，我不得不接受它，只有這樣他們才會允許我上場比賽。」
可以說，從比賽能力上，恩比德過去兩個賽季已經在爭議聲中取得了巨大的突破，但在成王敗寇的競技體育世界裏，終極成就才是檢驗他的最終尺度。畢竟超級中鋒常規賽一年休戰15場這件事從不稀奇，奧尼爾早在21世紀初就開啟了這樣的比賽模式，並且在2001到2004年間每個賽季不多不少，就休息15場比賽，當然此間他所帶領湖人所取得的成績，足以讓他贏得無數正面評價，誰還不說一聲奧尼爾懂得統籌規劃呢。
說一千道一萬，對恩比德而言，無論人們現在是看衰還是看好都不重要，那些有關他「整個生涯都要缺席背靠背」的嘲笑，會在他取得成功以後自動煙消雲散。
但什麽才是成功呢？他自己也已經說得很明白了：「我已經逐步逐步地做到了幾乎所有事，但唯有一樣還是缺失的。
「那就是贏得總冠軍。」
