NBA常規賽是82場比賽。一個球隊在季後賽最多可以再打28場。
但是正是這個第二賽季，也就是季後賽，才真正推動了我們關於誰是聯盟最佳球員的討論。
盡管季後賽相對於常規賽缺乏多樣性（你要連續四到七場比賽對陣同一個球隊，然後再進入下一輪系列賽），盡管贏得16場比賽和一個冠軍是一個團隊的成就，媒體、球迷和整個籃球世界仍然將這些充滿壓力和高風險的表現視為評估球員價值的最終考驗。
坦白說，在某種程度上，這樣的評判是公平的。
交易、選秀、自由球員市場、夏季訓練和聯賽、季前賽和常規賽都是為了一個目的——贏得冠軍。
在籃球比賽中，當每個球隊場上只有五名球員時，超級明星在這一追求中的影響力比在足球、棒球甚至橄欖球（盡管四分衛的重要性每年都在增加）中要大得多。
所以，當尼古拉·約基奇贏得2023年冠軍時，人們才開始真正接受他是世界上最好的球員。但這一認知並沒有持續太久。今年被淘汰出局後，關於誰是最好的球員的爭論再次被開啟。而盧卡·當錫，作為一個真正的挑戰者，仍在比賽中。
如果達拉斯獨行俠贏得總決賽，你可以肯定有些人會把他排在第一位。如果波士頓塞爾特人贏得總決賽，將很難把傑森·塔圖姆排除在前五之外。
排名的順序還有待於最後的系列賽來定奪。NBA總決賽有改變排名的能力，但前三輪比賽也有其影響力。
在我們迎接2023-24賽季的最後一系列比賽時，以下是經過將近兩個月季後賽行動後前十名球員的排名。
10. 賈倫·賓遜
兩年前，沒有人能預料到賈倫·賓遜會在他職業生涯中的任何時候成為前十名球員。事實上，到2024年將他排在第十位實際上感覺有點保守。
但這就是籃球——特別是NBA的美麗之處。
幾乎每年，總會有一些令人驚訝的事情發生，而賓遜已經連續兩年做到這一點。
他在紐約人的第一個賽季超出了預期，然後在2023-24賽季MVP投票中名列第五。在最近的季後賽中，他每場平均得到32.4分、7.5次助攻和2.0個三分球。
隨著尼克斯隊的其他球員因傷缺陣，賓遜透過及時的投籃和作為控球後衛操縱防守的能力，帶領球隊度過了兩輪系列賽。
盡管對於以小個後衛為核心的球隊能最終實作的成就可能仍有一定的限制，但賓遜在過去兩年中不斷挑戰這種看法。
9. 安東尼·愛德華茲
根據網絡上的綜合數據，安東尼·愛德華茲在本賽季常規賽中排在前20-25名之間，這對於一個仍在新秀合約上的22歲球員來說已經領先了。
但隨後，這位2020年的頭號選秀在季後賽中找到了一個完全不同的水平（他在過去三個賽季中每個賽季都做到了這一點）。
愛德華茲帶領球隊橫掃凱文·杜蘭特和鳳凰城太陽隊。他幫助淘汰了衛冕冠軍丹佛金塊隊，這個系列賽包括在第七場比賽下半場20分的大逆轉。
盡管這位喬治亞州產品在西岸決賽中表現有所放緩，他在季後賽中每場平均得到27.6分、7.0個籃板、6.5次助攻和2.9個三分球，投籃命中率為40.0%。
防守的穩定性和作為控球後衛的更好決策（他在季後賽中每場平均失誤3.3次）是下一個邏輯步驟，但他已經看起來像是聯盟的下一個超級明星。
他的爆發性運動能力、技巧和美感是自高比·拜仁以來我們見過的最接近邁克爾·喬丹的球員，愛德華茲還有多年的時間可以繼續進步。
8. 史帝芬·居里
這個排名可能對史帝芬·居里的過去有點過於尊重。前面提到的綜合數據將他排在2023-24賽季前十名之外。
這次排名的目的是研究季後賽如何改變我們對球員的看法。而居里是名單上唯一一個沒有進入季後賽的球員。
然而，這更多的是因為祖蒙特·格林的多次禁賽，基利·湯普森在整個賽季中適應各種角色，以及球隊的兩條時間線戰略，這幾年中迫使年輕球員承擔了真實的角色。
作為一個個人球員，即使在36歲時，居里仍然吸引了和以往一樣多的關註。他的無球跑動和外線投籃能力能夠以其他人無法做到的方式擾亂整個防守。
即使他的數據比往年有所下降，每場平均26.4分、5.1次助攻和4.8個三分球（命中率為40.8%）對於一個球隊的最佳球員來說仍然足夠，只要其余的球隊比2023-24賽季的金州勇士更加穩定。
7. 勒邦·占士
這應該是不可能的。勒邦·占士將在12月年滿40歲，但他仍然穩穩地處於全NBA水平。
他的洛杉磯湖人隊可能在第一圈被衛冕冠軍金塊隊淘汰，但這並不能怪他。在那五場比賽中，他每場平均得到27.8分、8.8次助攻、2.4次搶截和2.0個三分球，投籃命中率為63.0%（兩分球）和38.5%（三分球）。
盡管他在NBA已經超過二十年，並且他的腳上累積了比任何其他球員更多的比賽裏程，占士仍然是NBA中最好的控球前鋒和戰術家之一。
他不再是他巔峰時期的運動員，但他仍然是聯盟中最具爆發力的球員之一。
有時候，看起來占士在防守端似乎在保存體力，但我們可以原諒他一點。這真的是我們從未見過的球員在他這個年齡（或接近它）能做到的事情。
6. 喬爾·恩比德
喬爾·恩比德在2022-23賽季贏得了MVP，如果不是半月板受傷使他缺席了幾周，他在2023-24賽季的MVP爭奪戰中會有更好的機會。
在常規賽中，他每場平均得到34.7分、11.0個籃板和職業生涯最高的5.6次助攻。他在1,309分鐘內得到1,353分，成為自威爾特·張伯倫以來第一個得分超過出場時間的球員。
但如果我們要在確定NBA最佳球員時更多地考慮季後賽表現，那麽這一標準需要均勻地套用於每個人。
在他的大部份職業生涯中，這位30歲的球員都避免了因未能進入深季後賽而受到的批評。傷病通常是一個因素，但他職業季後賽的盒子評分（Box Plus/Minus，BPM）為4.1，遠低於他常規賽的7.0。同樣，他的職業生涯得分從常規賽的每場平均27.9分（有效投籃命中率53.6%）下降到季後賽的每場平均24.9分（有效投籃命中率49.1%）。
在他獲得MVP之前，恩比德告訴【The Athletic】的Shams Charania，他不在乎大家對他贏得冠軍的壓力，因為他沒有尼古拉·約基奇那樣的榮譽（他沒有點名，但暗示很明確）。
現在榮譽，包括MVP，正在積累。今年，費城76人隊再次在首輪被淘汰。
正如開頭所說，這是一個團隊結果。恩比德不應為再次早早出局承擔全部（甚至主要）責任。但他是球隊的最佳球員和面孔。到目前為止，我們幾乎不得不預期他在季後賽中會受傷或以其他方式不完全健康。
這在球員排名中必須要考慮。
5. 傑森·塔圖姆
在理想情況下或在真空中，恩比德是比塔圖姆更好的球員。他得分更高效，且是防守的支柱。但籃球並不是在真空中進行的，通常也遠離理想情況。
是時候給予塔圖姆一些稱贊了，因為他的穩定性、出勤率以及他簡單的勝利紀錄。
包括季後賽在內，他職業生涯中每年幾乎打了89場比賽。截至總決賽開始時，他已經26歲零95天。高比·拜仁是NBA歷史上唯一一個在這個年齡段季後賽得分比他多的球員。高比和東尼·帕克是唯一一個在這個年齡段季後賽出場時間比他多的球員。
在比賽的最大舞台上，盡管還未到達巔峰期，塔圖姆已經成為生產力的節拍器。在過去的五個季後賽中，他每場平均至少得到25分、5個籃板、4次助攻和一次搶截。在其中三次季後賽中，他每場平均至少得到25分、10個籃板和5次助攻。
塔圖姆可能不是當錫和約基奇那樣的以球為中心的進攻引擎，但他並不需要成為這樣的人。在像波士頓這樣深厚而多才的團隊中，他穩定的得分、多位置防守和出勤率已經足夠讓他進入五次分區決賽和兩次NBA總決賽。
4. 謝伊·吉爾傑斯-亞歷山大
謝伊·吉爾傑斯-亞歷山大連續兩個賽季每場平均至少得到30分、8次罰球和5次助攻，同時兩分球命中率至少為53%，罰球命中率為87%。
在他作為頭號球員的首次真正季後賽中，這些數據並沒有顯著下降。盡管他的球隊在第二輪被淘汰，但這更多是因為像積倫·威廉士和切特·霍姆格連這樣的隊友缺乏季後賽經驗。
他們都會回來，尤其是吉爾傑斯-亞歷山大。
吉爾傑斯-亞歷山大將在七月年滿26歲，並剛剛在MVP投票中名列第二。他的能力幾乎無人能比，他能到達自己想要的位置並從中距離命中投籃。他的身高（6英尺6英寸，臂展6英尺11英寸）對於後衛來說是精英水平，這使他成為傳球路線上的一個威脅。
在可預見的未來，他將一直處於前五名的行列。
3. 揚尼斯·阿德托昆博
在某種程度上，揚尼斯·阿德托昆博應當受到與恩比德相同的批評。
他因傷錯過了本次季後賽。在去年，他每場平均得到23.3分，在首輪被淘汰。而前一年，塔圖姆和塞爾特人隊在第二輪將他淘汰。
在這段時間裏，他的季後賽有效投籃命中率為51.0%，而常規賽為59.3%。防守在季後賽中更願意過度防守他的突破，而他缺乏跳投能力影響了他的數據和球隊。
但兩者之間有一個明顯而巨大的區別。揚尼斯已經獲得了一次總冠軍，他在總決賽中完全兌現了「希臘怪獸」的綽號。在那輪系列賽中，揚尼斯有三場比賽得分至少40分。在閉幕戰中他得到了50分，平均每場35.2分、13.2個籃板、5.0次助攻、1.8次封阻和1.2次搶截。
在那次總決賽以及常規賽中的大多數對手面前，阿德托昆博的內線進攻完全無法阻擋。事實上，在2023-24賽季，他實際上進一步減少了三分出手次數，提升了得分效率。
這位29歲的球員是一個進攻的自然力量。當他拿球時，幾乎可以保證他會為自己或隊友創造一個不錯的投籃機會。他的護框能力和防守翼位的能力使他成為比賽中最全能的防守者之一。
投籃是比賽中最重要的技能，而他似乎永遠不會在這方面表現出色，但他在球場上的其他幾乎所有方面都表現出色。
2. 盧卡·當錫
正如前面提到的，如果達拉斯獨行俠隊擊敗塞爾特人，關於盧卡·當錫是世界最佳球員的呼聲將會變得更加響亮。但已經有理由將他排在第一位。
目前，沒有人能夠像他一樣掌控比賽的每一個方面。他能夠利用他的時機、身材和運球變化節奏來操控任何個人防守者或防守策略。
這位25歲的球員已經成為一個可怕的後撤步跳投手。本賽季，他每場命中3.2個後撤步三分球，命中率為37.8%。全聯盟所有三分出手的平均命中率為36.6%。
無論是在大個子面前，還是在減速動作之後，他的內線終結能力都令人難以置信。在至少有150次籃下出手的236名球員中，盧卡的83.8%的命中率是聯盟最高的。
這比隊友戴歷·萊弗利二世的83.3%還要高，後者得益於與當錫的配合。萊弗利的進球中接近80%是助攻得分。斯洛文尼亞人的進球中只有26.9%是助攻得分。
這級別的自我創造和終結能力與巔峰時期的勒邦不相上下。當然，他不僅僅是為自己打球。
當錫主要是一個以投籃為主的球員，但他本賽季在潛在助攻方面排名聯盟第三。他在任何戰術中的視野和傳球準確性，特別是在打破防守的擋拆戰術中，都是令人難以置信的全明星水平。
雖然他的防守確實有值得挑剔的地方——是的，有時候他在無球時放松或者在外線被過掉——但他的體型、防守籃板和搶截能力（他在本次季後賽中每場平均1.6次搶截）都是有幫助的特質。
即使你認為他在防守端略有不足，他在進攻端的正面影響完全可以彌補任何劣勢。
1. 尼古拉·約基奇
不應該等到2023年冠軍才讓人們接受尼古拉·約基奇已經是NBA最佳球員一段時間了。那是一個團隊的成就，丹佛金塊隊在之前的兩個季後賽中沒有謝美·梅利。
讓我知道你能想出多少支奪冠球隊在整個過程中缺少他們的第二號球員。
同樣的原因，丹佛金塊被木狼淘汰不應該讓約基奇失去寶座。
是的，他是球隊的核心。是的，他應該承擔一些責任，並且肯定會受到很多批評。但這位塞爾維亞球員在系列賽中每場平均得到29.0分、11.4個籃板、7.9次助攻、1.6次搶截和1.0次封阻。
丹佛常規賽三分命中率最高的三位球員（邁克爾·波特·小、謝美·梅利和肯塔維奧斯·考德威爾-波普）對陣明尼蘇達的系列賽三分命中率為34.0%。金塊在第二輪僅轉換了50.9%的約基奇潛在助攻（相比於常規賽的60.6%）。
正如2023年是丹佛的團隊勝利，2024年是一個團隊失敗。
一個更好的評估約基奇及其在「世界最佳球員」爭論中地位的方法是更全面的觀察。
在過去的四個賽季中，他贏得了三次MVP（應該是四次）並在294場比賽中每場平均得到26.1分、12.2個籃板、8.7次助攻和1.4次搶截。他在這段時間的真實命中率為66.3%，比聯盟平均水平高出8.9個百分點。在這段時間裏，他的+2,150的凈得分在NBA中領先（遠遠領先），盡管梅利和波特經歷了重大的傷病和缺席。
如果你喜歡高級數據，他的13.0盒子評分（「...一個基於籃球統計數據的指標，用於估計球員在場上時對球隊的貢獻」）是NBA歷史上在294場比賽中最高的。
如果你在想，他的季後賽表現實際上並沒有落後於這些令人難以置信的常規賽數據。事實上，你可以說他在燈光更亮時表現得更好。
在過去的四個季後賽中，約基奇每場平均得到29.7分、13.0個籃板、7.9次助攻、1.6個三分、1.1次搶截和0.9次封阻，兩分球命中率為58.5%，三分球命中率為37.0%。
當錫正在縮小差距，但約基奇在籃下和中距離的絕佳手感、作為組織者的幾乎天生的直覺、在兩端的巨大體型以及在籃板上的統治力使他在這一爭論中保持領先位置。
