當NBA本季全明星正選陣容揭曉，西部陣營包括占士、杜蘭特、約基奇、當錫與亞歷山大，而東部則由恩比德、塔圖姆、字母哥、利拿特及哈利布頓領銜時，球迷們的熱議焦點集中在了居里未能進入正選以及利拿特是否具備先發資格上。然而，在這些討論之余，我第一時間聯想到了快艇隊和哈登的處境。
作為目前穩居西部第四的勁旅，快艇麾下坐擁四位極具人氣的巨星組合，即使撇開威少不談，李奧拿德、喬治這兩位久經沙場的超級球星仍然熠熠生輝。然而，盡管球隊戰績優於湖人、太陽以及獨行俠等隊，快艇的核心球員卻無人躋身全明星正選行列，這種反差不禁讓人感到惋惜。
李奧拿德因其穩定的表現和影響力，入選西部全明星替補陣容幾乎毫無懸念；喬治本賽季亦保持了穩健的狀態，偶爾更是上演驚艷時刻，他也有很大機會被教練選入全明星替補名單中。相比之下，最令人感慨的莫過於哈登：盡管他的每場平均數據17.3分、4.5籃板、8.5助攻及1.2搶截展現了一定的全能性，但相較於西部其他頂級後衛，如愛德華茲、謝美·梅利、霍士、布克和艾榮，無論是在數據還是在各自球隊中的核心地位，哈登的有利競爭似乎並不顯著。
另外，一個不容忽視的因素是哈登在賽季初的轉會。通常情況下，中途轉隊的球員往往較難在爭奪全明星席位時占據有利位置，更何況哈登當前的數據表現並未形成壓倒性優勢。不過，對於如今的哈登來說，能否榮膺全明星頭銜已然變得無關緊要。盡管全明星榮譽固然是錦上添花，可若未被選中，哈登也泰然處之，因為他已將這類個人榮譽看得雲淡風輕。自離開火箭隊的那一刻起，哈登心中的一切排序已然發生變化——金錢、個人榮譽在他心目中都不再重於總冠軍獎杯。如果可能的話，他會不惜一切代價去追逐那座象征至高榮耀的冠軍金杯。
回顧去年休賽期，哈登的公眾評價經歷了種種起伏變化，但他對勝利和冠軍的執著追求始終如一，這也是他做出一系列決定背後的深層邏輯所在。
在上一個休賽期，哈登遭遇了職業生涯的輿論低谷，當其決定執行3560萬美元的球員選項並主動申請交易至快艇時，就已經預見到將會面臨輿論的狂風驟雨。外界對他的批評和詆毀如潮水般湧來，甚至有尖刻的評論稱他是球隊的負累。更令人驚訝的是，在他參與小楊哥直播間推廣個人酒水品牌之際，不少國內球迷調侃建議哈登轉行直播帶貨，認為其收入可能遠超NBA薪資。面對種種諷刺與謾罵，哈登並未做出回應，即使在76人未能及時將其交易，他依然堅持體能訓練，時刻準備著新的開始。事實證明，哈登的選擇是明智之舉，他加盟了一支極其有利於自己沖擊總冠軍的隊伍——快艇隊。
近年來，哈登為了實作奪冠夢想輾轉多支球隊，期間遭遇了不少棘手問題。而在現今的快艇隊，這些問題都得到了有效解決。首先，李奧拿德、喬治和威少這三位球星都堅定地將奪冠作為首要目標，並願意為團隊利益作出自我犧牲，不同於某些類似艾榮那樣因個人信念而可能置球隊於不利境地的球員。其次，快艇隊內各球星皆樂意為集體讓步，比如威少主動提出打替補，接受新角色定位；李奧拿德和喬治也樂於分享球權，大部份進攻組織的責任交到了哈登手中，這樣的調整不僅使快艇躍升為聯盟頂級強隊行列，也讓哈登的實力得以全面展現，一掃此前的陰霾。
目前這支快艇隊，無論是團隊氛圍還是球星們的專業素養、專註程度以及相互間的犧牲精神，都達到了哈登當年離開火箭時對於籃網團隊的高度期待。尤其是李奧拿德的巨星成色，完全匹配甚至超越了哈登初加盟76人時對恩比德的期望。這樣和諧高效且具備絕佳爭冠實力的團隊環境正是哈登夢寐以求的理想狀態。顯而易見，對於哈登來說，追求總冠軍這一終極榮譽已經超越了對全明星等其他個人榮譽的渴望。如果他對全明星席位念念不忘，就不會如此堅決地尋求離開76人。
東西部全明星陣容的競爭激烈程度可謂大相徑庭，西部的爭奪尤為慘烈。以利拿特為例，他在生涯中從未獲得過全明星正選位元置，但在加入公鹿的第一年就實作了突破，盡管該賽季他的個人效率並不出色，無論從進攻效率還是三分命中率（34%）均創下了生涯最低點，但仍然成功入選全明星先發陣容。反觀哈登，倘若他選擇留在76人，憑借其表現，本賽季幾乎鐵定能夠入選全明星，但這並非他內心所向。在哈登看來，與其安穩保全個人榮譽，不如全力追尋心中那份珍貴的總冠軍之夢。
