西部競爭加劇，湖人面臨挑戰
台北時間8月25日，籃球圈最近熱鬧起來，大家都在為即將到來的新賽季做準備。湖人隊的老板珍納·巴斯在采訪中對勒邦·占士贊賞有加，這讓人感到非常高興。不過，湖人隊現在的情況確實有點兒吃力，你看獨行俠、鵜鶘、國王這些隊伍都在大手筆加強陣容，還有莫蘭特帶領的灰熊隊也在努力追趕，再加上火箭隊早早就開始了布局。西部的競爭越來越激烈，連東部的大隊伍都蠢蠢欲動，76人和尼克斯利用新的勞資協定規定，讓自己的球隊變得更加強大。整個聯盟就像進入了群雄爭霸的時代。
在這關鍵時刻，像占士、杜蘭特、居里這樣的老將所在的西部頂級隊伍，卻顯得有些力不從心。特別是湖人隊，整個休賽期除了簽下了新秀克內克特，似乎沒有什麽亮眼的操作。更糟糕的是，占士自己還做出了很大的犧牲，兩年簽下1.01億美元的合約，回到湖人隊，他為了球隊名聲做出了很多。但是，當所有人都以為球隊有機會再次爭奪冠軍時，卻發現奪冠的機會可能已經過去了。
占士奧運統治力 vs 湖人奪冠挑戰
雖然占士已經40歲了，但在比賽場上，他的體力問題會讓他在第四節難以展現出超級巨星的統治力，體力可能不足以讓他力挽狂瀾。不過，當他參加奧運會籃球賽時，他的統治力得到了證明。回到控球後衛的位置，他身邊有居里、杜蘭特、恩比德、戴維斯和愛德華茲等頂級球星，這讓占士打得非常輕松。特別是在奧運男籃準決賽的關鍵時刻，他的攻防表現以及對比賽節奏的控制，都顯示出他的實力仍然遠超95%的球員，並且他仍有能力爭奪總冠軍。
回到洛杉磯湖人隊，占士身邊聚集的球員包括羅素、姬絲蒂、布朗尼和伍德等，很難想象這樣的一支隊伍能夠沖擊總冠軍。當然，裏夫斯和八村塁的表現不錯，濃眉也有頂尖球星的實力。
湖人奪冠之路面臨挑戰
簡單來說，湖人隊的整體實力離奪冠隊伍還有一些差距。比如老對手波士頓塞爾特人，他們的兩位核心球員——傑森·塔圖姆和積倫·布朗的能力值都超過了90分，塔圖姆更是達到了96分，和勒邦·占士並駕齊驅。而塞爾特人隊的其他正選球員的能力值也都超過了85分。
再看湖人這邊，占士的能力值是96分，安東尼·戴維斯是95分，達米安·利拿特和喬丹·普林斯都是81分，其他球員的能力值基本都在80分以下。更不用說，很多頂級球隊都在努力增強自己的陣容，希望和塞爾特人競爭。而湖人隊呢？管理層在這個休賽期似乎沒有什麽動作，眼睜睜地看著德馬庫斯·考辛斯等大牌球員被其他隊伍簽下。
占士曾多次表示，他職業生涯的最後階段只追求一件事——那就是總冠軍。而從這個休賽期的各種舉動來看，占士已經表明了自己的態度。然而，湖人管理層卻沒有做出任何實質性的改變，看著一個個超級球星都被其他隊伍搶走，這讓人不禁為湖人感到擔憂。
占士自願降薪支持湖人重建
占士在公眾面前說，如果球隊能找到頂級的第三位隊友，他願意減薪約兩千萬美元，也就是讓自己的薪水降到每年三千萬美元左右。這在現在的大合約時代，相當於拿了個和丹尼爾斯差不多水平的球員的薪酬。可以想象，占士為了球隊做了多大的犧牲。即便如此，湖人還是沒能吸引到像哈登、湯普森、瓦蘭這樣的超級明星來減輕占士的壓力。通常情況下，當球隊不滿足球員的需求時，他們會選擇頂薪續約。但因為勞資協定的新規定，如果球隊的總支出超過了第二檔的土豪線，未來在操作上會有很多限制。所以，占士再次選擇降薪，同意了兩年一千萬美元的續約合約。
湖人合約爭議與占士犧牲
湖人隊的故事挺有意思的，他們用一份四年價值3200萬美元的合約，把姬絲蒂留下了。這個賽季，姬絲蒂平均每場比賽上場14分鐘，能拿到4.2分、2.1個籃板和0.9次助攻。他剃了頭，看起來有點像個老大爺，而且800萬美元的年薪對他來說可能不算多。但是，考慮到湖人的狀況，這份合約其實不太劃算。
要是沒有勒邦·占士主動減薪，湖人隊下個賽季的開銷就可能超過聯盟的第二高限額，那樣他們就沒法爭冠軍了。這就是占士不斷自我犧牲的原因之一。他一次次地讓步，就是為了給球隊留下操作空間，增加自己職業生涯末期奪冠的機會。結果呢，他得到的只是好名聲。
最近，珍納·巴斯在接受采訪時說了這麽一段話：「占士是湖人隊薪水最高的球員，但我認為他值得這個價。他是我們非常出色的領袖，能和占士一起打球，我們感到很榮幸。」
占士影響下的湖人陣容變動與奪冠迷思
在籃球世界裏，占士、魔術手莊遜以及高比的情況類似，他們的價值遠遠超過現在拿到的薪水，但聯盟的薪酬上限制度讓這種情況變得復雜。珍納·巴斯的話，並不讓我感到意外，因為自從高比時代之後，占士的到來以及追求李奧拿德時，湖人失去了太多即戰力。如果沒有富保羅的努力，湖人很難構建出一套足以沖擊冠軍的陣容。
這一切的關鍵在於占士。自從他加入湖人以來，作為聯盟的標誌性人物，占士開始展現他的影響力。濃眉的加盟，加上占士經紀人團隊的運作，最終讓湖人奪得了20年來的首個總冠軍。但管理層隨後解體了這個奪冠陣容。
不難看出，如果占士當初選擇了其他球隊，他和濃眉依然是聯盟中最頂尖的雙人組合，加上富保羅的策略運作，他們仍然具備奪冠的實力。但正是占士的影響力過大，導致湖人管理層不得不降低對占士的重視程度，試圖削弱他在球隊中的影響力。
湖人賭註：占士與布朗尼的未來
我用體育愛好者的視角，以簡潔、平實的語言重新表述這段話：
富保羅手下的球員一個接一個離開了湖人，管理層不斷修補陣容。與此同時，占士也在一年又一年地為球隊貢獻著他的價值。對於像占士這樣的傳奇球星，在他職業生涯的末期，本應該是他商業價值達到巔峰的一年，對球隊也有巨大益處。因此，湖人管理層在休賽期毫不猶豫地簽下了布朗尼，以防止占士考慮轉會。要知道，湖人是媒體關註的焦點，這能最大化發揮占士的商業價值。
然而，考慮到湖人的現有陣容，可以說占士爭奪冠軍的機會已經過去了。在職業生涯的後期培養布朗尼，或許是他最後的願望。
