NBA處於漫長休賽期，距離新賽季開打還有1個多月時間。從過去4個賽季來看，一大批中生代優質超巨快速上位，像字母哥、約基奇、塔圖姆都已經成功帶隊奪冠，愛德華茲和亞歷山大兩位年輕人，也能把球隊帶到西部第一第二這個級別，包括生涯6年帶隊兩次打進西決+一次總決賽的當錫，這一批球星，會撐起NBA未來5-10年。而在這個過程中，不僅僅是占士、居里、杜蘭特這些傳奇球星老去，就連威少都即將36歲，哈登都35歲，也都進入生涯尾段。在聯盟快速更新換代的過程中，有一名超巨，始終讓人意難平。
今夏自由市場開啟後，快艇直接放走了喬治，從喬治的態度來看，快艇對於自己缺乏尊重，甚至連2年6000萬的報價都提出過，最終喬治投奔76人拿4年2.12億，於情於理也說得過去。快艇告別喬治，也在積極補強，比如簽回巴杜姆、簽下小戴歷瓊斯、鄧恩、班巴等人，但實話實說，化整為零，從上賽季四巨頭到下賽季雙巨頭模式，整體實力確實在下降，關鍵是哈登和李奧拿德都不再年輕，還有一點很容易被忽略，就是快艇把球隊薪資，從上賽季2.01億大幅降到1.81億美元。按照ESPN給出的計算，快艇和湖人新賽季都可能在西部十名開外。
快艇老板巴爾默，是全世界最有錢的富豪之一，他肯定不缺錢，但降薪資是表達一種態度：既然無力爭冠，何必多花冤枉錢！問題不在於剛來球隊一個賽季的哈登，更不會把主要責任推到昔日二當家喬治身上，說白了是李奧拿德的問題。整整五年，第一年球隊因李奧拿德的特殊待遇鬧內訌，第二年西岸準決賽李奧拿德交叉韌帶撕裂，第三年賽季報銷，第四年首輪被太陽淘汰，李奧拿德又受傷，上賽季李奧拿德賽季末段又倒下。強調兩點：健康的李奧拿德，曾被稱為聯盟第一人，19年帶領速龍奪冠，包括那年夏天湖人+快艇+速龍三家搶破頭皮的招募。
但第二點更重要，李奧拿德無法保持健康！來看幾組數據，美媒統計現役球員勝率排名，李奧拿德是72.7%，高居第一，第二名是丹尼格林的70.7%，第三名是追夢格林66.9%，第四名是金塊波特66.8%；老詹勝率只有64.7，排名現役第12位元。此外，現役球員每場平均正負值前五名，李奧拿德+6.18第一，居里+6.15第二，塔圖姆+6.06第三，恩比德+5.88第四，追夢格林+5.32第五。帶隊勝率以及在場正負值的含金量，不用過多贅述，簡單的對比，追夢格林和居里是勇士8年4冠的絕對核心和功臣，還不如李奧拿德高。
專欄記者貝利展望新賽季，提出這樣一個疑問：李奧拿德作為這個聯盟最脆弱的超巨，能不能健康打完一整個賽季？實話實說，這非常難，借用名記史蒂芬A史密斯的話說，他敢和任何人打賭，李奧拿德絕對做不到一整個賽季保持健康。所以李奧拿德想打奧運會，在快艇管理層和美國隊的幹預下，被逼得結束。但最有意思的是，今夏自由市場開啟後，美媒曾列出兩套關於李奧拿德的交易方案，一個是和馬刺交易，三首輪+巴恩斯+莊遜；一個是和火箭交易，積倫格林+布魯克斯+阿門湯普森+2首輪。知道這不太可能，但媒體試探的方式意味深長。
最尷尬的來了：2個月後，美媒再度給出火箭和快艇交易方案，這次換成是積倫格林+傑夫格林+布魯克斯+3首輪。這意味著什麽？任何交易方案都不是電洞來風，火箭想要超巨人盡皆知，為何是李奧拿德？借用快艇隨隊記者艾斯納沙裏的話說，快艇未來早就做好了兩手準備，如果下賽季還和過去一樣，李奧拿德很有可能會被快艇送走，球隊開啟重建之路，快艇下賽季大幅降薪資原因在此，哈登1+1的合約選項也是伏筆。快艇過去幾年光奢侈稅就繳了3.7億，李奧拿德帶給球隊了什麽？李奧拿德主動減薪續約（3年1.5億），也彌補不了給快艇的傷害。
快艇確實早就受夠了，從逼著李奧拿德結束奧運會，再到輕易放走喬治，包括上賽季在李奧拿德打了2場季後賽就被管理層主動叫停，認為他不適合再打季後賽，以及今夏各種沸沸揚揚的交易方案，都指向一點：李奧拿德失去尊重和信任。但這個結果對於哈登來說很殘酷，離開火箭後，一年又一年，犧牲數據，犧牲薪資，犧牲球隊地位，最後打著打著球隊都散了，真不知道哈登生涯能否還能拿到一個總冠軍。
