NBA常規賽進行一大半，就在全明星周末前，快艇正式登頂西部第一。應了那句話，當你足夠強大時，全世界都會為你讓路。其實本賽季西部局勢非常明朗，前四名交錯在一起，對於快艇和金塊來說，哈登和約基奇是保底下限，保持7成左右的勝率沒問題；而對於雷霆和木狼來說，愛德華茲和亞歷山大挑起大梁，加上這兩支球隊出色的防守，也能打出7成勝率。第二集團湖人悄悄追上獨行俠，這意味著湖人很有可能以附加賽形式進季後賽，自然，或許西部前二名對於一些球隊來說是燙手山芋，沒有人想去碰湖人，至少不會好打。此外，就是一直在5-7名徘徊的太陽，杜蘭特和布克也是X因素。
快艇隨隊記者感慨，球隊追了3個月，沒想到卻在休息日，登頂西部第一。自從哈登來到球隊後，球隊準確來說經歷了4個階段。第一階段是最初的6連敗（哈登出戰5場），當時泰隆盧仍然會在賽後信心滿滿表示，對手最好抓住這個機會，趁我們還沒有搞清楚的時候。第二階段是從哈登3+1絕殺火箭起，到11月底輸給勇士，這區間快艇5勝3負，即便威少替補了，但喬治仍然霸占著球權，包括惜敗金塊那場比賽就讓人印象深刻，喬治最後時刻無視哈登，選擇自己三分打鐵。第三階段，就是徹底樹立哈登為持球主體，快艇立刻迎來一波9連勝。也就是那波連勝，讓快艇殺到西部第四。
緊跟著小卡受傷，快艇連續慘敗雷霆和塞爾特人，所有人都意識到，沒有小卡保底，在哈登還沒有完全施展才華時，球隊還是不穩定。而第四階段，是最近20場比賽，快艇17勝3負，輸湖人一場，輸木狼一場，輸騎士一場，輸湖人那場泰隆盧明顯沒當回事，而對陣木狼和騎士，對手都有雙塔組合，快艇對不上，天然劣勢。發現一個有趣的事實：快艇從西部第11，追到西部第4，用了9場比賽；從西部第4，到西部第1，用了20場比賽，說明了什麽問題？越往上走越難，行百裏者半九十。之所以用悄悄，偷偷，是因為快艇這一路北伐，沒有得到聯盟任何關註。
哪怕快艇已經是西部第一了，球隊老大李奧拿德，MVP榜單僅僅排名第八！哈登更是連提名的資格都沒有，還不如沙邦尼斯、米曹、唐斯等人。僅僅在半年多前，當哈登在和塞爾特人系列賽中，一場42分+三分絕殺，一場45分+三分絕殺，卻在球隊出局後，被費城媒體列為第一責任人，當哈登準備走人時，火箭出爾反爾，最終選擇了範弗裏特；自由市場開啟後，哈登被迫執行球員選項，然後希望76人盡快交易自己，當美媒列出熱火交易哈登籌碼時，熱火記者主動澄清：球隊不需要哈登。太陽最初對哈登確實感興趣，但緊跟著就達成和比爾的交易。湖人媒體更是表示，哈登不如羅素。
快艇成功的方式很簡單，讓小卡和喬治做最擅長的事，讓全隊所有人都做最擅長的事。哈登他只需要改變自己，契合環境。這一點其實非常難，從利拿特、比爾在新球隊中的表現就能看出來。而哈登改變自己的方式，就是放棄數據，極力控制出手權，利用自己的上帝視角和傳球精準度，包括自然被包夾的內容，給隊友創造舒服的終結空間。泰隆盧多次表示，哈登在場上做的一切都有跡可循，他也全力支持哈登去掌控比賽節奏。這麽多年來，哈登已經掌握了常規賽成功秘訣，火箭不用說了，在籃網帶殘陣打到東部第一，在76人時，恩比德休戰的勝率，比出戰勝率還要高！
哈登每場平均17分8.6助攻數據不出眾，但過去40場比賽正負值高居聯盟第一，在場/不在場凈效率差值高居聯盟第二，這就是他統治比賽的最佳詮釋。核心更輕松了，角色球員有數據支撐作保障，也喜笑顏開。太陽為什麽經常末節崩盤？湖人為什麽一直缺乏穩定進攻點，角色球員時靈時不靈？熱火更不用說了，錯過利拿特、哈登、布羅格頓後，最終選擇羅齊爾，有用嗎？一個出色的球場大腦，可遇而不可求。在這一點上，不說哈登是聯盟第一，但是能緊跟哈登步伐的不多，哈裏布頓能算一個，健康的保羅也能算一個，其他真沒了。
曾經遭全聯盟嫌棄，如今的哈登，價值算回來了吧？哈登為了總冠軍，以無私作為大前提，恰恰遇到了嚴於律己的小卡，以及能夠讀懂並且善於使用哈登的泰隆盧，這才是快艇一路北伐成功的根本原因。在這種模式中，小卡和喬治出勤率很高，保持健康狀態，哈登讓每個人都很開心，這就是哈登的底限，也是泰隆盧一次又一次強調，哈登太重要的原因。如今你們真高攀不起了！
