歐洲南方天文台天文學家們（ESO）在當地時間周二（6月18日）發表的研究中揭示，他們即時觀測到一個超大質素黑洞的蘇醒，這是人類天文學家首次見證這一現象。在一個距離地球3.6億光年的遙遠星系，這個超大質素黑洞從休眠中蘇醒，開始吞噬周圍物質，目前質素已經是太陽的約100萬倍。
超大質素黑洞吞噬周圍物質，使星系發光（渲染模擬圖）
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3.6億光年外，宇宙光芒劇增
這個遙遠的星系名為SDSS1335+0728，距離地球大約3.6億光年。光年是光在一年內行進的距離，相當於9.5萬億公裏。
該星系直徑約為5.2萬光年，總質素相當於100億個太陽大小。天文學家發現，2019年末起，該星系核心的亮度比之前數十年觀測到的都更加明亮，且亮度持續上升。
「多年來，它總是平靜、不活躍。」該研究的首席作者、ESO天文學家保拉‧山齊士‧賽斯說，「突然間，它的（核心）亮度開始發生劇烈變化，這與我們之前看到的任何典型事件都不同。在它於2019年12月急劇變亮之後，現在被歸類為‘活躍星系核’（AGN），並且它的明亮是由大質素黑洞驅動的。」
其研究結果已在【天文與天體物理學】（Astronomy & Astrophysics）上發表。
6月18日，歐洲南方天文台釋出的講義照片顯示，當這個黑洞以SDSS1335+0728星系周圍的氣體為食時，不斷增長的物質被黑洞拉了進來，使星系發光。
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超大黑洞蘇醒，恒星都可能被吞噬
由於密度極高，黑洞具有極強的重力，這種重力強大到足以捕獲周圍一切物質，連光都無法逃脫。黑洞類別包括恒星質素黑洞（質素是太陽的幾倍到幾十倍）、中等質素黑洞（質素是太陽的幾百到幾十萬倍）、超大質素黑洞（質素是太陽的百萬倍到幾十億倍）。
超大質素黑洞存在於大多數星系（包括人類生活的銀河系）的中心。
「這些巨大的‘怪獸’通常都在沈睡，無法直接看到。」研究的合著者、智利迪亞高波塔利斯大學的克勞迪奧‧裏奇解釋說，「在SDSS1335+0728的案例中，我們能夠觀測到巨大質素黑洞的蘇醒，它突然開始捕食周圍氣體，變得非常明亮。」
天文學家演示黑洞吞噬周圍氣體和塵埃的過程 據視覺中國
如果星系中心的超大質素黑洞正在「進食」，一顆恒星偶然運動到附近時，可能會被強大的潮汐力所撕裂並被吸積，被「吞噬/撕裂」。這種現象稱作黑洞潮汐撕裂恒星事件（TDE）。
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銀河系中心，也有一個超大黑洞
那麽，是什麽啟用了這個超大質素黑洞呢？山齊士說：「目前我們還不知道。」
該研究的另一位合著者、智利瓦爾帕萊索大學的天文物理學家洛雷娜·靴南迪斯·加西亞表示，這可能是星系的一個自然過程。「我們知道，星系在其生命周期中會經歷不同的活躍和非活躍階段。某些事情可能會使星系啟用，比如一顆恒星正在向黑洞墜落。」
人馬座A*偶爾會吞噬一團氣體，然後向周圍空間發出X射線耀斑
在銀河系中心也有一個超大質素黑洞，距離地球約2.6萬光年，其質素是太陽的400萬倍，稱為人馬座A*（Sagittarius A*）。它非常安靜，偶爾它會吞噬一團氣體，然後產生一些「消化不良」，向周圍空間發出X射線耀斑。
一些科學家稱銀河系中心的超大質素黑洞為「溫和的巨人」，但有一天它也可能會變成一頭野獸。靴南迪斯說，「人馬座A*實際上處於休眠狀態，同樣的過程最終可能會發生在它身上。但目前為止，我們還沒有處於危險之中，而且即使它被啟用了，我們可能也不會註意到，因為我們（地球）距離（星系）中心非常遠。」
紅星新聞記者 鄧紓怡
編輯 郭莊 責編 官莉
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