據科普中國訊息，一項 7 月 17 日發表於【科學-轉化醫學】的研究發現，一種常用的血液稀釋劑可以防止成千上萬的人在被眼鏡蛇咬傷後截肢。
蛇咬傷每年造成多達 13.8 萬人死亡，主要發生在撒哈拉以南非洲、南亞和東南亞。另有 40 萬人出現並行癥，如身體組織壞死，留下永久性疤痕，或者截肢。
澳洲悉尼大學的杜天（音）和同事專註於研究眼鏡蛇咬傷的並行癥，發現毒液的目標是一種叫作硫酸乙酰肝素的分子，位於被咬傷部位的細胞表面；以及一種叫作肝素的天然物質，由某些免疫細胞產生。
接下來，研究人員將人類皮膚和血細胞暴露於兩種非洲眼鏡蛇——紅頸射毒眼鏡蛇和黑頸射毒眼鏡蛇的毒液中。他們在毒液中加入了通常用於稀釋血液的藥物肝素，發現這種做法可以防止毒液殺死細胞。
在小鼠身上進行的類似實驗也降低了組織壞死的風險。研究團隊成員、悉尼大學的 Greg Neely 說：「在小鼠中，肝素幾乎可以完全阻斷咬傷部位的局部損傷。」
科學家認為，這種治療方法可能對許多不同種類的眼鏡蛇咬傷都有效，但不太可能對非眼鏡蛇物種起作用，除非它們的毒素利用類似的化學途徑破壞細胞。
杜天表示，與現有的抗蛇毒血清不同，肝素在室溫下是穩定的，這可以在需要及時治療時改善獲取途徑。而且，它可以透過自動註射器加以使用，比如EpiPen 。
杜天說，現有抗蛇毒血清的一個缺點是不能防止壞死。然而，澳洲紐卡素大學的 Geoff Isbister 說，這可能是因為人在被蛇咬傷後通常不能立即使用這些血清。
「他們在這篇論文中沒有將肝素與抗蛇毒血清進行比較，因為抗蛇毒血清很可能同樣有效。」 Isbister 說，「小鼠立即被給予肝素，這可能是它有效的原因。但是，將肝素送到坦桑尼亞偏遠地區被眼鏡蛇咬傷的人那裏需要 1 小時、4 小時或 24 小時，它還能起作用嗎？」
