作者：黃西蒙
【水滸傳】是一部人物設定非常精妙的作品，不僅主要角色的死亡方式有深刻的寓意，很多小人物的結局也是精心設計的。多數梁山好漢在征方臘時殞命沙場，考究不同角色的死亡方式，也能體察施耐庵的良苦用心。
施耐庵設計梁山好漢陣亡情節的原則，主要有三個。其一，就是排名高、戰力強者，盡量不陣亡，只安排極少數好漢戰死。
陣亡的排名最高的梁山好漢是秦明。作為五虎大將之一，秦明武藝高強，擅長沖鋒陷陣，但因為性情急躁，容易中計。秦明的防禦力與攻擊力不成正比，因此被作者設定為戰死的排名最高的好漢，也在情理之中。
方傑與杜微對戰秦明，形成二打一的局面。秦明在躲避杜微的時候，被方傑擊殺。方傑大致有梁山五虎的戰力，杜微也是使用暗器的高手，類似擅使飛石的張清。作者的意思很明確，只有兩員大將合起來，才能打敗秦明，因此，秦明戰死，並不能說明自己戰力不強，而是壯烈犧牲，雖死猶榮。
梁山排名前14位元者，除秦明之外，無一戰死。但後面的角色陣亡者就很多了。這說明梁山好漢的排名雖然就考慮到派系、人情等因素，但戰力仍是重要因素，關勝、林沖、呼延灼、花榮等幾乎沒有敗績的將領，即便經過殘酷的南征，照樣能活下來。魯智深、武松這類得到作者偏愛的主角，也得以幸存。
從第15名董平開始，梁山好漢的陣亡概率就很大了。董平糊張清雖然上梁山很晚，但憑借高超武藝也有不錯的排名。但董平糊張清卻在獨松關戰死，而且不是被敵人陣斬的，竟是丟棄專業特長而在黑夜步戰中被殺的。施耐庵需要安排兩人「下線」，卻很清楚，如果讓董平糊張清當陣被斬殺，必然損害前期塑造的猛將形象。他不會寫這種自相矛盾的情節，讓董平、張清被敵人陰死在獨松關，就是最好的安排。
施耐庵設計梁山好漢陣亡情節的原則之二，就是戰力還行（但不是一流戰力）者，根據其人物的特征和角色重要性，「酌情」安排戰死。
金槍手徐寧中毒箭而死。徐寧有寶甲護身，防禦力極強，可謂刀槍不入。但敵軍的毒箭正好射中唯一沒有護甲的脖子，如同射中了阿基里斯之踵，真就是命中註定了。徐寧的星號是天佑星，且他是第一個陣亡的梁山天罡星好漢，如此設定顯然不是偶然的——天佑星戰死，從此上天不再庇佑梁山，徐寧開啟了梁山好漢陸續戰死的不幸命途。
索超和劉唐，類似秦明，都是性格比較莽撞的，性烈如火，這類武將雖然勇猛，卻也容易落入敵軍陷阱，大概率會死在戰場上。果然，索超被石寶用流星錘砸死，劉唐被城門閘砸死，都是因「莽」而興、因「莽」而亡，其死法也符合人物的性格特征。
史進、石秀等人，心細如絲，武功也不錯，這種角色一般不會直接死於敵人之手。為了讓史進、石秀的死法更合理，施耐庵讓他們死於昱嶺關的敵軍亂箭之下。解珍、解寶兄弟本來就是獵戶，擅長登高攀爬，最後也是爬崖探路時高墜而亡，死狀甚慘。
可以看到，「成也蕭何、敗也蕭何」成為不少好漢的死亡原因，越是成就自己的東西，最後越可能毀在這件事上。這樣的設計，蘊藏著某種辯證的意味。施耐庵這樣寫，顯然是意有所指的。
比較有亮點的角色，還有扈三娘、王英等人。兩人死在一起，都被鄭魔君殺死，真是可悲可嘆。
張順之死，是【水滸傳】著墨甚多的情節。征方臘的劇情非常緊湊，很多好漢的死亡，都是一筆帶過，能給個特寫鏡頭就算不錯了。但施耐庵寫張順魂歸湧金門，卻拿出半個回目的篇幅來講，可見其對張順這個角色的喜愛和重視。
施耐庵設計梁山好漢陣亡情節的原則之三，是能力相對低下者幾乎全部陣亡。哪怕是天罡星，如果戰力不行，到了戰場上照樣會被敵人斬殺。
最典型的例子就是插翅虎雷橫。這位排在第25位的好漢，武藝戰力實在配不上這麽高的位置。雷橫純粹是因為上梁山早、且與宋江關系親密才排名高。雷橫在出場時，實際上連劉唐都打不過，更不用說與後來出現的越來越多的猛將相比了。但是，雷橫作為武將，而且是天罡正將，又不能像裴宣、金大堅、皇甫端之類的技術人員一樣不上戰場，硬著頭皮沖鋒上陣，被殺也是遲早的事。
因此，在施耐庵筆下，雷橫是唯一被陣斬的天罡星。除了他直接被敵將在單挑時直接殺死，再沒有其他天罡頭領有這麽丟人的結局了。「雷橫在德清縣南門外，和司行方交鋒，鬥到二十合，被司行方砍下馬去」——耐人尋味的是，雷橫的結局，還是由呼延灼轉述的，連個「正面鏡頭」都不給，施耐庵這樣寫，幾乎是在公開貶損雷橫了。
施耐庵為什麽要這樣對待雷橫？看一下與雷橫形成鮮明對比的朱仝，不難發現其中的玄機：雷橫與朱仝，有相似的出身和背景，卻有迥然不同的結局。朱仝最後不僅毫發無失真地南征歸來，還被朝廷重賞，最後做到了太平軍節度使，可以說是梁山好漢裏結局最好者之一。朱仝是全書幾乎沒有任何負面形象的角色之一，而且他走上梁山，純粹是被宋江、吳用、雷橫、李逵等人害的。朱仝曾經為了救雷橫，可以舍棄自己的榮華富貴，而雷橫為了賺朱仝上梁山，卻參與了謀害小衙內的歹毒計劃。
兩人孰高孰低，讀者一目了然。因此，施耐庵借助雷橫的丟人死法，以及雷橫和朱仝的對比描寫，其實就是在呈現內心的價值觀念，在他心中，忠義思想依舊是無可撼動的傳統價值觀念，真的英雄好漢，理應有一個美好的歸宿，而賣友求榮的角色，不可能有好下場。
至於地煞星裏的各類角色，確實實力不強，大多戰死。比如，宋萬、焦挺、陶宗旺戰死潤州，韓滔、彭玘戰死常州，宣贊戰死蘇州，燕順戰死睦州，歐鵬戰死歙州，鄧飛戰死杭州，施恩戰死常熟，孔亮戰死昆山，孟康戰死烏龍嶺，楊春戰死昱嶺關，周通戰死獨松關，鄭天壽戰死宣州，龔旺戰死德清縣，杜遷戰死清溪縣……他們有的被敵將陣斬，有的死於亂軍之中。
值得一說的是，在【水滸傳】的人物設定裏，只要武藝出色、戰力高強，即便排名不高，身居地煞，照樣能存活下來。比如，孫立、樊瑞等地煞頭領，在征方臘時的表現也不錯，不僅活著，還能功成而退，可謂有能力、有智慧。由此可見，戰爭是殘酷而真實的，就像一個大型過濾器，讓那些本領不強、排名虛高的角色「淘汰」，而那些有真本事、只是排名不高的人，還是能憑借實力活下來的。（黃西蒙）
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