中新網北京1月19日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊【科學報告】最新發表一篇遺傳學論文稱，研究人員透過對被古人類咀嚼過的「口香糖」——樺焦油樣本進行對比研究發現，在約1萬年前的中石器時代，歐洲斯堪的納維亞地區西南部的采集狩獵人群成員，可能受齲齒和牙齦病困擾。
在本項研究中，論文第一作者兼通訊作者、土耳其梅爾辛大學Emrah K?rdök和瑞典斯德哥爾摩大學Anders Götherström等合作者一起，對20世紀90年代發掘自瑞典一處遺址(Huseby Klev)3片樺焦油(加熱樺樹皮制成的物質)中發現的DNA進行測序，這些樺焦油的年代可追溯到9890-9540年前。他們為每個樣本中的微生物、植物和動物物種DNA建立了檔案，將這些與過去發表的現代人類樣本、古代人類牙菌斑以及一個6000年歷史的咀嚼過的樺焦油樣本中的此類物種情況進行比對。
瑞典Huseby Klev遺址發現的一塊被咀嚼過的焦油的鑄模(圖片來自Verner Alexandersen)。施普林格·自然/供圖
論文作者表示，Huseby Klev的這些樺焦油樣本中的微生物構成，與現代人類口腔、古代人類牙斑和6000年歷史的咀嚼樺焦油樣本中最為相似，表明該瑞典遺址的樺焦油樣本被古人類咀嚼過。他們還發現，此次研究樣本中含有大量的幾種通常與牙齦病有關的細菌，如齒垢密螺旋體、咽峽炎鏈球菌和一種斯萊克氏菌，以及與齲齒有關的細菌如鏈球菌和類斯氏菌等。
基於樺焦油中微生物物種的相對豐度並利用機器學習模型，論文作者估計了這些采集狩獵人群成員患牙齦病的可能性為70%-80%。他們認為，古代采集狩獵人群廣泛使用牙齒完成任務，包括用嘴固定、切割和撕扯，可能增加了他們接觸導致牙齦病的微生物物種的風險。
除了微生物DNA，論文作者還確定了與一系列動植物物種一致的DNA序列，包括榛子、蘋果、槲寄生、紅狐、灰狼、野鴨、笠貝和褐鱒。他們推斷，這可能反映出采集狩獵人群成員在嚼樺焦油樣本之前嚼過的材料，這些材料包括了食物來源、毛皮和骨制工具。
論文作者總結稱，他們本項研究發現顯示出中石器時代的斯堪的納維亞采集狩獵者群體口腔健康欠佳，並為研究萬年前古人類的飲食、材料使用和當地環境帶來了新見解。(完)
