在遙遠的宇宙中，總是有那麽一些星星在俯瞰著我們，它們仿佛是永生不滅的，只要人們擡頭就能看見。人們甚至認為這些星星是神靈的化身，永恒不滅、長生不老，但是神話只是神話。現實是星星也有壽命，它們一樣有幼年、青年、老去，直至邁向淪陷。在我們的星空之上正有著這麽一顆星星面臨著死亡的危機，它就是參宿四。
參宿四
衰老的參宿四
人們對於宇宙中的群星一直以來都抱有期待，在知識匱乏的古代社會中人們將之付諸於傳說、神話，直到倉頡造字劈開蒙昧之後人們才開始真正認識星辰。人們十分樸素的將位置從不移動的星辰命名為恒星，而將穿遊在星海之間的行星叫做行星，並以易經將天河劃分為24維，分四象、三垣。所謂的四象就是我們常說的「左青龍、右白虎」，今天我們要講的這顆星辰就來自於白虎七宿。
二十八星宿
參宿，來自於鼎鼎大名的白虎七宿，是冬季天空中最明亮的星辰之一，而其中又數參宿四最為明亮。參宿四，在西方天文學中叫做獵戶座α星，在冬天這顆星會與天狼星、南河星組成著名的冬季大三角，成為天文愛好者心中的美景。因為每到冬季時分它的亮度提升，因此它是除了太陽以外人們能夠在夜空中用肉眼看清的恒星。
獵戶座α星
在十九世紀天文學家就對參宿四展開了觀測，天文學家白塞爾還成功測量出了它的視差，預計出了它與地球的距離，只是因為技術不到位因此產生了誤差。直到20世紀人們發明了更高規格的射電天文望遠鏡，人們才得到了更加準確的資料，也是在這個時候人們發現了參宿四正在走向衰亡。根據天文學家觀測得到的參宿四的光度變化、體積大小以及角直徑，證實了參宿四是一顆紅超巨星。
參宿星與太陽大小對比
恒星也有生命，所謂的紅超巨星就是恒星的老年期，隨時都會步入死亡。同時據天文學家觀測，參宿四的體積是太陽的七億倍，放在太陽系中足足能占一半的面積，而且它又是離太陽最近的紅超巨星，就像一個地雷一樣隨時可能爆炸。那麽它到底什麽時候會爆炸？爆炸對太陽系有無影響？
參宿四還有多久爆炸？
從人們運用科技手段解析宇宙起源與恒星的演變開始，我們都知道一切生物都是由一場宇宙大爆炸產生，爆炸產生後的幾秒鐘其爆發出的塵埃與氧、氫等原子就結合在一起形成了原始星雲，在時間的魔法下星雲中孕育出各種各樣的天體，恒星自然也在其中。恒星依靠核聚變反應燃燒氫原子散發光亮，但是氫原子的數量是一定的，因此當氫元素燃燒殆盡時恒星就走到了末路，變成了紅巨星。
恒星演變過程
在紅超巨星時期，參宿四中的氫原子消耗殆盡，於是乎為了維持這麽大的恒星運轉，就開始了氦聚變，而後軀體變得越來越大，最終像個漲了氣的氣球，「膨」的一聲就爆炸了。為了隨時觀察這顆比太陽質素大了11倍的恒星的生命行程，人們對它十分關註。從1920年開始人們就開始測量參宿四的光亮以及角直徑到如今發現它的亮度越來越暗，而且角直徑也有所減小。
參宿四的變化
2019年到2020年之間，這顆紅巨星發生了特殊的變化，它的亮度在這一年裏明顯變暗，並且轉變十分迅速。雖然參宿四是一顆變星，時常會出現周期性的光線變化，但是像這一次的變暗還是五十年來頭一遭，亮度起碼變暗了2.5倍以上。這引發了人們的無限遐想，人們猜測是否意味著紅巨星將要爆炸了？為了研究這一突發事故，全世界的天文學家們馬不停蹄地開始行動，外太空的哈勃望遠鏡也是時刻觀察參宿四的變化。
參宿四變暗
最終，在中美天體物理學家的合力之下人們發現，這不過是虛驚一場，本次亮度的變暗不是要爆炸了，而是因為參宿四上的暗星斑造成的。所謂暗星斑，指的是恒星上由於冷對流現象引起的。在這種狀況下恒星會釋放出大量的超高溫等離子體，然後從高溫的大氣上升帶外層大氣時，由於溫度的變化粒子冷卻成為塵埃顆粒，聚集之下逐漸變成了塵埃雲。這些由暗斑引起的巨型塵埃雲就是導致參宿四亮度變化的幕後推手。
超高溫等離子體
那麽，本次的爆炸謠言消散了，但是參宿四是註定要淪陷的，這就像是懸在腦袋上的屠刀，不知道什麽時候會落下來，讓人十分煩惱。不過，也正是因為這次的「謊報」事件，讓參宿四的爆炸時間擺上了科學家的案頭，開始測算究竟什麽時候爆炸。經過去年一年的研究，一個來自澳洲的科研團隊終於不負眾望研究出了參宿四將在90萬年之後爆炸。那麽90萬年之後的爆炸對於太陽系，對於地球有什麽影響呢?
爆炸對人類的影響
參宿四在90萬年之後，它的體積會逐漸縮小，最終只剩一個鐵核，然後等待我們的就是一場超新星爆炸，在地球上的我們將看見一顆閃耀的明星，盛大的「煙花」過後，余下的產物或許會在巨大的重力作用下形成黑洞，當然也有可能會形成一個中子星或者白矮星。不過，這都是往後的事，我們更關心的是這一場超新星爆炸對於地球有無影響，畢竟參宿四離我們只有725光年。
超新星爆炸
首先，本次爆炸不會對地球產生危機。因為超新星爆炸時產生的微中子對於人體並無傷害，這是一種少見的宇宙「隱形專家」，可以任意穿過任何物體，而不會帶來傷害或者影響。此外，由於距離的原因即使後面會出現什麽射線之類的輻射，也很難抵達地球。
再加上本次爆炸要到90萬年之後，到那時我們很有可能開啟了星際時代，因此完全不必擔心爆炸對於地球的危害。
結語
參宿四的爆炸是遠憂，雖然會產生一些影響，但是我們還是應該將視線放在近處。多關心地球的環境變化，為減碳、節能轉型以及恢復生態多樣性出力。
