相信很多朋友都知道，葉酸是B族維生素中的重要成員，也是維持人體諸多生理功能和健康狀態的重要營養素。特別是對於老年人群來說，如果身體長期缺乏葉酸，帶來的健康風險，也是多方面的。
葉酸是細胞DNA合成的重要生理物質，在新生兒的生命形成過程中，充足的葉酸補充對於減少新生兒神經系統畸形，起著重要的作用，與此同時，在血細胞合成，神經系統營養等方面，葉酸也是重要的營養素，身體缺乏葉酸，會造成巨幼紅細胞性貧血等健康問題。
在心血管健康方面，葉酸的重要性同樣值得強調。葉酸在體內的活性代謝產物5甲基四氫葉酸，是某些胺基酸代謝途徑中的主要甲基供體，身體缺乏葉酸，就會使胺基酸的代謝途徑受阻，形成同型半胱胺酸升高的問題。而同型半胱胺酸升高，目前已經被確認是升高心腦血管疾病風險，特別是加大腦卒中風險的重要危險因素，特別是合並高血壓和高同型半胱胺酸問題的人群，更要特別註意加強心腦血管疾病的控制。
一直以來，人們都認為，對於老年人來說，更要註意葉酸的合理補充，保持體內充足的葉酸水平，對於改善整體健康，減少心腦血管風險，都有著非常重要的意義。但近日發表在 生命科學聯盟（Life Science Alliance） 上的一項研究中， 科學家們發現，減少葉酸攝入量可以支持衰老動物模型中更健康的新陳代謝，顛覆了高葉酸攝入量普遍有益健康的傳統觀念 。
研究人員為了探索葉酸對研究較少的年齡組（老年人）的影響，使用實驗動物對葉酸攝入量與代謝改善之間的關系，進行了探索性的研究。
為了模擬對老年人的影響，研究人員使用的52周齡的小鼠作為實驗物件，這相當於人類中年階段的動物模型，實驗動物分為兩組，分別采用常規飲食和限制葉酸飲食兩種模式，直至120周齡。
研究人員發現，與典型飲食的雌性小鼠相比，葉酸限制模型的雌性小鼠在白天和夜間能夠更快地在碳水化合物代謝和脂肪代謝之間轉換。 當睡覺時，人體的新陳代謝會燃燒脂肪。而當清醒和活躍時，人體通常會燃燒碳水化合物以獲得更快的能量。隨著年齡的增長，在這些脂肪燃燒和碳水化合物燃燒狀態之間切換往往需要更長的時間，但在葉酸限制飲食的動物模型中， 這種代謝可塑性似乎得到了更好地維持。也就是說， 控制葉酸攝入的小鼠，其代謝轉化的能力得到了加強 。
而對於雄性小鼠而言，控制葉酸的攝入，提高了雄性小鼠身體在活躍階段的基礎代謝率，這有助於提高雄性小鼠維持身體的能力水平糊身體活動能力，同時研究也發現，控制葉酸的小組比對照組到老年保持健康體重和體脂的比例更高。
也就是說，葉酸控制飲食在小鼠實驗中，對於不同性別的小鼠，帶來的影響也各不相同，對於雌性小鼠來說，控制葉酸改善了身體的晝夜代謝迅速轉化的能力，而對於雄性小鼠而言，控制葉酸攝入則實作了代謝率的改善和身體活動能力的改善。總體而言，控制葉酸攝入，對於老年小鼠來說，都帶來了正向的健康影響。
對於這項限制葉酸帶來健康獲益的研究結果，研究者並不意外，實際上，該研究小組早在幾年前開始了這項工作，透過使用甲氨蝶呤來減少酵母細胞中的葉酸攝入量，然後在蠕蟲秀麗隱桿線蟲中減少葉酸的攝入。在這兩種研究中，減少葉酸都會導致模型的壽命更長。
展望未來，該團隊的下一步將是在更多遺傳多樣性的模型中重復實驗，模擬人類的遺傳多樣性。同時研究者也提出了精準營養的概念，即針對不同情況，不同年齡階段的個體，在營養補充方面，應該提出不同的方案，做到個人化的，更有利健康長壽的營養補充。
葉酸是一種重要的營養元素，歐美國家，特別是美國，曾經將其作為強化食品添加物，添加到谷物、面粉中，提升了全面的葉酸補充水平，在這種背景下，國外進行的這項研究為這種添加方式提出了質疑，這種全民補充葉酸的方式，是否更健康，對於老年群體來說，是否需要進一步的過多的補充葉酸，其實還是畫一個問號的。
當然，這樣的研究結果也並不是讓我們對葉酸避而遠之，在很多綠葉蔬菜，水果，動物肝臟等食材中，都富含葉酸，在日常生活中，透過合理的膳食補充葉酸，不論對於任何年齡段的人群來說，都是非常必要而且重要的。這項研究的結果更多提示我們，在葉酸補充方面，特別是對於老年人而言，一般無需過量補充，合理透過飲食補充攝入，積極做好食補，就是很好的選擇，而無需長期過量的補充葉酸，這可能會對身體健康帶來負面影響。
參考文獻：
Blank, H. M., et al. (2024). Late-life dietary folate restriction reduces biosynthesis without compromising healthspan in mice. Life Science Alliance .
