陽光穿透碧藍的海面，灑在淺海底的珊瑚礁上。清澈見底的海水中，色彩斑斕的珊瑚宛如童話世界裏的寶石，它們鮮艷奪目，閃爍著七彩的光芒。隨著水流輕輕擺動，仿佛在跳動的陽光中舞蹈，充滿了生機和活力。小魚小蝦在珊瑚叢中嬉戲，靈動的身軀擺動，激起絲絲水流，推動它們前行，尋找食物；間而有海螺在礁石上爬行，偶爾從它們堅硬的殼中探出頭來，悠然地啃食海藻。
珊瑚礁中生活著許多各式各樣的動物
（圖片來源：wikipedia）
然而，這份美景並不屬於沒有外殼、柔軟又行動緩慢的海蛞蝓。在陽光燦爛的白天，它們只能躲藏在陰暗的角落裏，因為一旦被敵人發現，它們只有兩個選擇，要麽奮起反抗，要麽成為捕食者的美餐。
縱使大部份海蛞蝓都有鮮艷的警告色，來提醒捕食者自身帶有難吃的「拒食物質」，但這只能讓自己變得難吃，而無法真正阻止捕食者。
然而，有一類叫作「葉海蛞蝓」（Phyllidiidae）的美麗生物卻不受這樣的束縛，它們白天就開始在珊瑚礁上大搖大擺地閑逛，絲毫不把周圍的魚蝦放在心上。
在美麗而殘酷的海底，這類柔弱生物竟能如此花枝招展，它們有什麽與眾不同的生存之道呢？
葉海蛞蝓Phyllidia varicosa，鮮艷的體色和周圍形成明顯對比，大搖大擺的它們一定有著保護自己不被捕食的秘訣。
（圖片來源：wikipedia）
肉如橡膠，堅韌紮嘴口難入
葉海蛞蝓的體型和其他海蛞蝓差不多，身體呈長橢圓形，後背鼓起，腹面扁平，沒有外殼的保護，肉體直接裸露在外，但它們卻不像其他海蛞蝓那麽弱不禁風。
一般的軟體動物，肉都像魷魚、扇貝或海螺一樣軟綿綿，而葉海蛞蝓的肉質卻完全不同，它們全身充滿堅韌的纖維和結締組織，在覆蓋周身的外套膜、足部和體壁上還嵌滿了大量的鈣質針狀體，形成骨針—纖維—肌肉的三重硬化體系，摸起來就像一團內部有大堆細小魚刺的堅韌橡皮，堅硬、硌牙又富有彈性。一般的捕食者完全無法咬動，在稍作嘗試後便會知難而退。
Phyllidia picta，可見其肉體有「磨砂」的質感，不透明，一看就比較堅硬。
（圖片來源：The Best Nudibranch Hunter）
除了肉硬，葉海蛞蝓的背部還被一層外套膜完整地包裹著，這層外套膜尤其堅韌，還分布著許多堅硬鈣化的結節，如同烏龜的背甲，完全把足部和脆弱的鰓部覆蓋在下方，形成了一道堅固的防線。無論掠食者多麽狡猾，都難以穿透這堅硬的外殼，品嘗到葉海蛞蝓同樣難以下咽的肉體。
這才是真正的360度全方位防護。
正巧的是，葉海蛞蝓不僅肉質如橡膠，其肉中鈣質針狀體的分布也遮擋了光線，使其肉體變得不透明，加上硬質結節的存在，看起來也像一枚橡膠玩具，因此葉海蛞蝓也有了「橡膠海兔」的俗名。
葉海蛞蝓的腹面，可見堅硬的外套膜完全保護了足部和周圍羽狀的鰓。
（圖片來源：the seaslug forum）
口如藥管，詭異取食吐酸霧
不僅物理上難以下咽，為了能夠不被敵害吃掉，葉海蛞蝓還開發了強大的化學防禦功能。
它們背上的結節帶有黃、白、粉、綠的鮮明顏色，在深冷色調的外套膜背景下相當顯眼。毫無疑問，這種顏色和圖案是對潛在捕食者的警告，表明自己含有毒性。此毒並非其他海蛞蝓那些讓魚感覺惡心的「拒食毒」，而是正兒八經吃了就會死的「殺魚毒」，即使不吃進肚，而只是過量吸入，也會中毒身亡。
葉海蛞蝓的毒性來源於對取食海綿毒素的再加工。它們專一以海洋中廣泛分布，但堅硬且帶有毒素的海綿為食（主要是南海海綿Axinyssa和橙色的軸海綿等）。然而，葉海蛞蝓並沒有其他軟體動物經常具備的、能夠啃食食物的齒舌，無法咬下食物
進食橙色海綿的葉海蛞蝓Phyllidia varicosa，其口部位於身體下方，進食時難以看到。
（圖片來源：The Garden Island）
Phyllidia ocellata進食海綿
（圖片來源：Hakai Magazine）
相反，它們采用了類似於毒蜘蛛的策略，利用腺體生產酸性、含有消化酶的消化液，並透過專門的長管狀口器噴吐到食物上，將其在體外腐蝕消化。接觸到消化液的海綿幾乎被全部破壞，只剩下纖維狀的骨架，隨後，葉海蛞蝓就可以吸食部份分解後的汁液，獲取營養，並提取其中的化學物質來保護自己。
從海綿中攝取的毒素會在消化腺等器官中進一步加工，最終被提煉成劇毒的二萜異腈和甲醯胺衍生物，以乳白色毒液的形式儲存在背部的結節中。有了這份劇毒作為防禦後，葉海蛞蝓就如同隨身攜帶了一枚「定時炸彈」，隨時準備將其送給來襲的不速之客。
性如火山，自爆放毒絕魚路
當遇到敵害或是環境突變、受到刺激時，葉海蛞蝓就會「自爆」，從結節中向四面八方迅速噴射出大量的毒液。在一瞬間，它周圍的海水就充滿了劇毒、辛辣的刺激性物質，見者無不退散，生怕晚一秒鐘就被這毒霧毒死。而葉海蛞蝓本身也會消耗大量的體力，需要很久才能恢復噴毒能力。
由於葉海蛞蝓顏色美麗，形態奇異，有時它們也被一些無良商家捕獲，出售給想要養新奇玩意的顧客。
然而很多時候，故事的結局都是徹頭徹尾的悲劇——在進到魚缸後，受驚的葉海蛞蝓開始噴雲吐霧，而狹小的魚缸並不會給其他生物任何的躲避空間，只能被迅速全部殺死。甚至，這些揮發性的毒物會從水中釋放到房間裏，讓整個屋子都充滿刺鼻的氣味，即使通風，毒物的味道也數天無法散去。
正在釋放乳白色毒液的Phyllidiella pustulosa
（圖片來源：the seaslug forum）
釋放毒液的Phyllidia flava，可見毒液的黏稠，沾到便不易甩脫。
（圖片來源：the seaslug forum）
雖然家庭飼養葉海蛞蝓不可行，但在科學界，它們是一種炙手可熱的研究物件。其產生的毒素針對海洋生物，對體型較大的人類危害不算太大，但卻具有作為抗生素或抗癌劑的潛在價值。
為了更好地使用這些強大的分子以治愈一些嚴重的人類疾病，葉海蛞蝓被飼養於各大國家的實驗室中。它們在那裏吃好喝好，「養尊處優」，當然，缺點就是時不時地就要被「驚嚇」，以促使其釋放毒液用來研究。
威名遠揚，仿其貌者遍於途
憑借著猛烈的毒性，葉海蛞蝓威名遠揚，百魚不侵。它們奇特顯眼的外形——許多鮮艷結節加上深色的體色，也成為了海底殺手般的標誌，見者退避。介於此，一些海蛞蝓和不屬於海蛞蝓的動物也起了奇怪心思，它們改造身體，模仿葉海蛞蝓的體色以求自保。
其他海蛞蝓模仿葉海蛞蝓相對簡單，只需改變體色即可。雖然有時鰓會暴露它們的真實身份，但仍瑕不掩瑜。
模仿葉海蛞蝓的威廉仿海蛞蝓（Aldisa Williamsi）。
（圖片來源：The Sea Slug Forum）
來自其他無脊椎動物門的物種也上了偽裝葉海蛞蝓的車，吃海鞘的擬態海扁蟲Pseudoceros imitatus就是其中一員。它們在顏色、圖案和大小上與常見的劇毒葉海蛞蝓 Phyllidiella pustulosa驚人的相似。
普通的扁蟲體型就與海蛞蝓較為相似，都具有橢圓形、平扁的柔軟身體，唯一的區別是，扁蟲更扁平，頭部的感覺嗅角形態也和海蛞蝓不一洋樣。扁蟲的觸角短，肉質、不分瓣，分叉向前，海蛞蝓的嗅角則很長，豎立在頭部上方，分葉呈羽毛狀。擬態海扁蟲不僅模仿了海蛞蝓的顏色——黑皮膚加密集的白結節，甚至改變了自己的感覺觸角，將它卷成直立的黑色錐體，使其更像葉海蛞蝓的嗅角。
雖然和真正的海蛞蝓仍有差距，但對於在水中路過，到處尋找食物的魚來說，它們頂多會短暫地瞥一眼這條扁蟲，在這很短的時間視窗中，魚幾乎不太可能分辨出其中的區別，扁蟲得以存活下來。
遠處看兩只動物（被擬態的葉海蛞蝓Phyllidiella pustulosa（右）和擬態它的扁蟲Pseudoceros imitatus（左），形態更為相似。
（圖片來源：DORIS - FFESSM）
一種名為格皮氏海參（Pearsonothuria graeffei）的海參也是最佳模仿者之一，它們是一種食腐動物，每天有條不紊地在海洋的沙質底部穿梭，用勺形的口觸手將它們能找到的任何腐爛顆粒推入嘴裏，並將廢物和大量海底沈積物從肛門排出。
格皮氏海參在幼年模仿葉海蛞蝓，幼小的它們參體色鮮艷，有白色或藍色的斑點，點綴著黑色線條，體表也長著大而誇張的橙色或黃色結節，和葉海蛞蝓非常接近，它們利用擬態來保護自己免受魚類捕食者的侵害。
格皮氏海參的幼體
（圖片來源：Wikipedia）
然而，隨著它們進食、長大，就會大大超過葉海蛞蝓的最大尺寸。格皮氏海參能長到30厘米，而它們模仿的葉海蛞蝓Phyllidia varicosa只有10厘米左右，若是巨大的成體海參試圖偽裝，那只能說是掩耳盜鈴，一眼便知。因此，格皮氏海參幼體的艷麗顏色會隨著年齡的增長逐漸褪去，變為黑褐色、其貌不揚的成年個體。
但幸運的是，雖然幼年的海參在捕食者面前束手無策，但隨著年齡的增長，海參會有充足的物質和能量來生產它們自己的防禦措施——帶有溫和神經毒素的居維氏小管。在遇到危險時，成體海參會將肛門對準威脅並射出這些黏稠的白色股細，將捕食者纏住並麻醉。
其貌不揚的成體格皮氏海參（中間）
（圖片來源：Wikipedia）
結語
在珊瑚礁中，葉海蛞蝓是在白天出現最多的海蛞蝓。它們不僅以獨特的外貌引人註目，更以特殊的防禦機制令人驚嘆。這種「自爆」式的防禦方式不僅為它們帶來生存的保障，讓它們能夠在美麗而殘酷的海底中的白天享受陽光，也幫助了許多弱小生物，讓它們只需模仿即可逃脫弱肉強食的自然法則。它們噴酸放毒的生存策略雖然激進，卻也展現出生命的頑強意誌。
或許，在世界每一個微小的生物身上，都蘊藏著有趣、令人驚嘆的生存技巧。或許，每一種生物都有其獨特的故事，等待著我們去發現和解讀。
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出品：科普中國
作者：古明地戀（科普創作者）
監制：中國科學博覽
