時間拉回到1962年的6月22日，一個名叫周星馳的小夥子降生在香港一個離鄉背井的移民家庭。名字是他媽媽淩寶兒取的，源自【滕王閣序】裏的那句：「雄州霧列，俊采星馳，台隍枕夷夏之交，賓主盡東南之美。」
爸爸是浙江寧波人，媽媽則來自廣東寶安縣，淩寶兒的父親曾是國民黨寶安縣的檢察官，可惜在1950年被劃為反革命分子，淩寶兒只好師範學校畢業後跑到香港謀生。周星馳7歲那年，爸媽離婚了，他還有個姐姐叫周文姬，妹妹叫周星霞。
小時候家裏條件挺差的，爸媽總是為了點生活瑣事吵得不可開交。不過周星馳倒是覺得自己的童年過得挺有意思的。他在聊起【功夫】的創作時，就提到自己住的地方就像是【七十二家房客】裏那樣，大家都很熟絡，但其實裏面藏著很多高手，就像【功夫】裏用誇張手法展現的那樣。
離婚後，淩寶兒一個人帶著三個孩子。為了養活全家，淩寶兒甚至同時做三份工作。據說她後來又結婚了，還有個女兒。這事真假難辨，但她的經歷肯定對孩子們的婚戀觀產生了影響。
盡管家裏經濟狀況不佳，但淩寶兒還是堅持給孩子們買好看的衣服，帶他們出門也盡量避開亂糟糟的地方，就是希望孩子們能以優秀的人為榜樣，將來出人頭地。
因為家裏沒有其他男人，周星馳從小就話不多。淩寶兒回憶道，每次她問兒子要不要跟她出去逛街，他總是搖搖頭，然後就站在窗戶旁邊看外面的風景，一看就能看好幾個小時。據說這種觀察街頭百態的習慣成了周星馳喜劇創作的靈感來源。
周星馳雖然話少，但他特別喜歡看電影，尤其是李小龍的電影。他就是因為癡迷李小龍，才決定投身電影事業。星爺說：「看了李小龍的電影，那時候我還小，就愛上了看電影。後來有一天我就在想，我是不是該去當演員呢？想象每天都能演戲，那得多開心啊！」周星馳還自學過詠春拳、太極拳之類的武術，只是沒人教，不知道他自己學得怎麽樣。
周星馳在學校學習成績一般，偏科嚴重，除了語文，其他科目都不咋地。淩寶兒說，老師誇贊周星馳畫畫挺好的，她覺得這也是一種才能，所以對他的學業問題倒不是很操心。星爺現在導的那些電影裏那些美輪美奐的畫面，說不定跟他的天賦有關。
1980年，周星馳成了麗的電視（也就是現在的亞洲電視）的特約演員。1982年，周星馳費勁巴拉地考進了第11期無線電視藝員訓練班。但第一回考試可沒過關，後來幾經波折，心思活絡的他終於擠進了訓練班的晚上上課的那部份。從此以後，周星馳就在無線電視台的電視劇裏跑龍套做起了臨時演員。
到了1983年，經過一番磨練，周星馳終於從訓練班畢業，成為了無線電視台的一名藝人。然後呢，他就被安排去主持兒童節目【430穿梭機】，一幹就是差不多5年。在這段時間裏，他有一個經典的表演，就是在節目環節的單元劇中扮演了【黑白僵屍】這個角色。
1986年，周星馳被調到無線電視台的戲劇組，他參演的第一部電視劇叫【哥哥的女友】。1988年，周星馳因為得到了李修賢的賞識，在電影【霹靂先鋒】中飾演了一個江湖小混混。這部電影讓他拿到了第25屆台灣電影金馬獎的最佳男配角獎，同時也讓他在香港電影金像獎上獲得了最佳配角和最佳新人的雙重提名。
這一下子，周星馳不僅在影壇引起了轟動，電視台也開始重新審視他，給了他更多出演重要角色的機會。隨後，他又陸續主演了【蓋世豪俠】、【他來自江湖】等電視劇。
1990年，周星馳在演了一堆小弟、小偷、小痞子、小壞蛋之後，接拍了導演劉鎮偉的新片【賭聖】，在裏面飾演了一個成功的江湖混混。這部電影的票房高達4132萬港元，打破了當時香港電影的票房紀錄，周星馳也因此首次獲得了香港電影金像獎最佳男主角獎的提名。
同年，導演王晶也找上門來，邀請周星馳合作拍攝同類別的電影【賭俠】，結果這部電影的票房也高達4034萬，跟【賭聖】一起占據了全年票房榜的冠亞軍位置。周星馳在短短半年的時間裏就火得一塌糊塗，大家都開始叫他「星爺」了。
1991年，周星馳一反常態，不再只是演那些小混混的角色，而是在電影【逃學威龍】中飾演了一個臥底神探。這部電影再次重新整理了香港電影的票房紀錄，而他那年的其他兩部作品也都進入了票房榜的前十名。他的票房號召力已經可以和成龍、周潤發相媲美，三個人被媒體稱為「雙周一成」。
1992年，周星馳主演了7部電影，其中有5部都位列香港票房排行榜的前五名。其中，【家有喜事】和【審死官】更是連續打破票房紀錄。他還憑借【審死官】贏得了亞太電影節最佳男主角獎，這一年被整個影壇譽為「周星馳年」。
1993年，周星馳憑借【唐伯虎點秋香】連續第四次拿下了香港年度票房冠軍。他的作品也不再僅僅是為了迎合觀眾的口味而搞笑，更多的是展現出了人文關懷以及對於生活、世界、理想的思考。
1994年，在電影【國產淩淩漆】中，周星馳正式擔任了導演一職，從此開啟了他全面掌控電影創作過程的時代。
1995年的時候，周星馳跟另一位大導演劉鎮偉合作，拍出了【大話西遊之月光寶盒】和【大話西遊之仙履奇緣】這兩部電影，雖然當時的票房成績並不理想，但是隨著時間的推移，特別是盜版市場的傳播和網絡的普及，這兩部電影逐漸成為了很多內地觀眾心中的經典作品。
造就了經典台詞：曾經有一份真誠的愛情放在我面前，我沒有珍惜，等我失去的時候我才後悔莫及，人世間最痛苦的事莫過於此。如果上天能夠給我一個再來一次的機會，我會對那個女孩子說三個字：我愛你。如果非要在這份愛上加上一個期限，我希望是…一萬年！
緊接著，1996年，周星馳自編自導的電影【食神】上映，這部作品不僅贏得了觀眾的喜愛，還被選為威尼斯國際電影節的觀摩影片。
1999年，周星馳自傳式的電影【喜劇之王】上映，這部作品清晰地表達了周星馳對於生活的感悟，同時也再次榮登香港年度票房冠軍的寶座。
到了2001年，周星馳經過兩年的精心制作，推出了電影【少林足球】，這部電影在當時低迷的香港影市中創造了6073萬的票房紀錄，並且在第21屆香港電影金像獎頒獎典禮中，一舉斬獲了包括最佳電影獎、最佳導演獎、最佳男主角獎、傑出青年導演獎在內的7個重要獎項，這部電影還被【時代周刊】評為「世界史上25部最佳體育電影」之一。
2004年，周星馳推出了電影【功夫】，這次他不再只關註自己的表演，而是更加註重團隊協作和電影的整體創作。這部電影在香港的票房高達6127萬港元，打破了由【少林足球】保持的票房紀錄，同時也榮獲了香港電影金像獎最佳影片獎，台灣電影金馬獎最佳劇情片獎、最佳導演獎。
【功夫】在海外同樣受到了廣泛的贊譽：全球總票房達到1.05億美元，創下了數十個國家和地區的華語電影票房紀錄，並成功入圍美國金球獎、英國電影學院獎最佳外語片，獲得美國評論家選擇獎等多個最佳外語片獎，甚至還被【時代周刊】評選為「2005年十大佳片」之一。
2008年，周星馳執導了電影【長江7號】，這是他首次嘗試科幻題材。這部電影在香港的票房高達5140萬港元，再次成為香港年度票房冠軍，而在內地的票房收入也高達2.03億人民幣。
2013年，周星馳執導的電影【西遊·降魔篇】橫空出世，這部電影打破了23項華語電影票房紀錄，全球票房更是高達2.18億美元，重新整理了華語電影全球票房紀錄。周星馳也因此決定從台前轉戰幕後。
2014年，2015年執導的科幻電影【 美人魚】；因【 功夫】上映十周年，數碼修復版【功夫3D】於2015年1月15日重登大銀幕。2017年1月28日，擔任監制、編劇的古裝喜劇片【西遊伏妖篇】上映。2019年2月5日，執導的喜劇片【 新喜劇之王】上映。
最近,星爺又闖入短劇賽道，首部短劇【金豬玉葉】在6月2日上線第一集。在星爺的光環加持下，該劇首集上線一小時播放量便突破百萬；截至6月3日下午3點，播放量超過1535萬。該劇並非短劇常見的豎屏形式，而采用了更傳統的橫螢幕形式。
該劇監制易小星曾在采訪中表示，【金豬玉葉】按照電影節奏來拍攝，然後切分成24集短劇，每一集約5分鐘。這導致【金豬玉葉】的觀感區別於其他短劇，反而更像電影的切條影片。有觀眾稱贊該劇「有電影質感」，但也有人認為首集的戲劇沖突不夠強烈。
對於【金豬玉葉】中「星味不足」的質疑，劇中的男主角史元庭在自己的社交媒體上公開表示，其實星爺並不僅僅是掛個名字而已，他真的會對所有的劇情和台詞進行嚴格的審查：「這部劇的每一集劇本、每一個字，星爺都會仔細閱讀，都會進行嚴格的審查，我們在拍攝過程中每天剪輯出來的素材，星爺都會親自檢視。」
從【金豬玉葉】首播的情況來看，這次星爺似乎更希望能夠為各種不同風格的創作者提供一個展示才華的舞台，而不是自己親自操刀制作一部完全符合他個人風格的短片。
