「這項計劃將會終結我們所熟知的NCAA。」
這是四年前NBA G聯賽的點燃隊建立時，費城的媒體給其的評價。
確實，在2020年創立之初，讓不少人引頸期盼它能開辟一條新道路，一條不用被NCAA綁住的路。
但是想不到，短短四年，被終結的不是NCAA，而是點燃隊自己。
隨著發展聯盟2023-24賽季的結束，NBA也將終止點燃隊的計劃，代表著點燃隊這個名字即將走入歷史。
究竟，為何當初野心勃勃的點燃隊，是如何發展起來？又是怎麽殞落的呢？
點燃隊成立的背景
簡單來說，點燃隊的成立，是年輕球員對於金錢、銜接職業的需求，以及對NCAA制度不滿所產生的必然結果。
NBA在公布了選秀年齡為19歲之後，不少有天賦的高中畢業生被迫得進入大學就讀。然而，過去的NCAA本質上要求球員保持業余的身份，因此學校只提供全額獎學金，但並沒有提供，或者可以說禁止過度的商業活動。
換句話說，年輕的球員想要賺錢就只有兩個選項，第一個就是在大學老老實實待一年，然後出來選秀；再不然就是與海外職業球隊簽約，像過去的布蘭登·詹寧斯，先在其他國家的聯賽打一年，然後回來參加選秀。
再來，許多大學球隊為了戰績考量，可能不會特別重視那些只會在大學待一年就離開的有天分的年輕人。畢竟，如果我們回顧NCAA的歷史，能夠贏得冠軍的學校，其陣容中大多數都是熟悉球隊體系的高年級球員。
也就是說，除非你是那種不世出的天才，否則並不是所有學校都願意花資源培養這種過水球員，這讓部份球員在大學的一年裏，並未學到任何能在職業賽場上立足的技巧。
同樣地，並不是所有的球員都願意選擇那些曝光度不高，或者不願意給他們控球權的學校，因為害怕數據的下滑會影響自己的選秀順位。
可是曝光度高的學校，容易因為球員無法適應陡升的強度，而導致數據下跌，也可能因為球隊基於勝利的追求，當球員上場無法提供穩定貢獻，就讓他板凳坐穿，甚至就算學校有完善的體系，讓球員的數據漂漂亮亮，也有可能出現被過度保護的狀態，讓球員上了職業後出現適應不良的狀況。
而給予無限開火權的學校，則是有可能讓球員習慣持球解決問題，讓他之後上職業被拔掉球權後，威脅性大幅下降。
「我喜歡大學生活，但NCAA太扭曲了。」
「北卡與杜克大學的對決，最高票價高達2500美元以上。」
「但球員拿到多少？」
「他們只要收到20美元，或者被人請吃飯，就被人說非法招募。」
「導致他們的名聲與未來受到影響，這並不公平。」
而真正為人詬病的，是NCAA背後扭曲的架構，他們從這些球員身上賺取豐厚的利潤，但是卻不讓年輕球員接觸任何商業活動，前NBA球員德馬庫斯·考辛斯就曾在訪談中表達自己對於現行制度的不滿。
在勞資極度不均衡的情況之下，海外聯賽也見縫插針，加入了這場搶人大戰中，澳洲的職業聯賽NBL就推出Next Stars Program的計劃，簽下世界各地的優秀青年球員提前加入職業聯賽。像是R.J.漢普頓、拿美路·鮑爾等球員。
就是在這樣的情況下，發展聯盟總裁謝裏夫·阿蔔杜-華謙在與NBA高層討論之後，決定開啟了一個名為點燃隊的實驗。
點燃隊的成立與輝煌
謝裏夫·阿蔔杜-華謙本身就是只打了一年大學籃球就投身NBA選秀的球員，當年的他高居第三順位，其生涯每場平均18.1分、7.5籃板、入選一次全明星的成績也很不錯。但他曾在受訪時坦言，如果當初在大學跟職業籃球之間有個緩沖，能幫助他更好地適應NBA。
而且，在擔任發展聯盟主席的這幾年，謝裏夫·阿蔔杜-華謙看過太多年輕球員的掙紮，這些年輕球員在高中時都是天賦異稟的潛力新星，但在進入NBA後適應不良，最終被下放到發展聯盟，或在中間浮浮沈沈。
所以，謝裏夫·阿蔔杜-華謙才想要做出一個具有職業球隊規格的點燃隊，吸收高中球員，讓他們提前接受職業訓練、提前擁有薪水、提前體驗職業等級的比賽，讓他們之後在進入NBA後可以發展得更順利。
事實上，這個計劃在開展初期對於很多潛力球員來說是相當具有吸重力的，尤其積倫·格林的加盟，更是讓這支新創球隊話題度大增。
「我的最終目標是進入NBA。」
「而我已經決定與NBA G聯盟的新團隊合作。」
「因為我想變得更好，我想開發出更多技巧。」
「這樣，我就能為NBA做出更好的貢獻。」
「我認為這是讓自己做好準備的最佳途徑。」
當時的積倫·格林是全美排名第一的五星高中生，頂級的天賦讓許多人看好他在大學磨練一年後，是名能爭奪狀元的人選。但他卻另辟蹊徑，決定以50萬美金加盟點燃隊，此舉震驚了不少球評與專家，但積倫·格林卻在受訪中表示，既然最終的目標都是NBA，那為何不先去次一級的聯盟磨練？
也因為積倫·格林投下的震撼彈，讓越來越多潛力新秀願意加盟點燃隊，比方同為五星高中生的莊拿芬·庫明加以及以賽亞·托德。而最終在打了一年之後，三人也都參與了2021年的選秀，並且積倫·格林與莊拿芬·庫明加分別在第二與第七順位中選，這讓點燃隊在該屆選秀中可說是出盡風頭，甚至還有人在評比時，認為其是這屆選秀的最大贏家。
然而，這樣的贏家，為何在經歷四年之後，選擇收攤？
點燃隊的實驗為何失敗
最大的原因就是來自於招募不順，沒有一名五星高中生願意加盟，而之所以招募不順，有三個關鍵因素：NCAA放寬了NIL限制、競爭激烈導致資源分配不均、後續銜接職業仍有發展上的問題。
首先，先來說最重要的，NCAA放寬了NIL限制。
NIL（姓名、形象、肖像）是指運動員可與不同品牌簽訂的合約，以透過其姓名、形象和肖像賺取收入。在被抨擊之後，2021年NCAA開始放寬大學球員參與商業活動，其中NIL的崛起更是導致點燃隊受到巨大的影響，連奧尼爾都直言「NIL應該為點燃隊的消亡負責」。
怎麽說呢？加盟點燃隊的最低的簽約金為12萬5千美金，最高則為50萬美金，然而，透過五星高中生自身的超級光環，甚至本身的話題性，很容易在社群網絡上累積大量的人氣，而這些人氣也能吸引品牌商的贊助。
舉例來說，光是占士的兒子，南加大的布朗尼·占士，他的NIL就高達590萬美金。對比之下，點燃隊的簽約金也就失去了吸重力。
既然，最重要的金錢因素減弱了，那吸引年輕球員的要素，就是相當於「NBA職前訓練班」的職業銜接了。但這也是近期備受爭議的地方，也是第二與第三點要討論的重點。
再來，競爭激烈導致的資源分配不均。
點燃隊的創立初衷是為了幫助球員更好地銜接職業生涯。除了專業的技術訓練，上場體驗比賽強度也是必不可少的一環。然而，由於比賽時間有限，且場上只能有五位球員，資源往往會集中在特定的球員身上。對於那些非特定球員來說，這與當初的承諾有些相違背。
資源分配的不均可能導致球員過早地將自己的弱點暴露在職業賽場，而無法得到適當的改善，進而導致選秀順位下滑。例如，戴申·尼克斯原本被認為是2020屆最佳後衛之一，但在點燃隊的一年中，他的投射和橫移的缺陷被暴露出來，導致他在2021年的選秀中落選。
此外，球員的培養本身就是一項不容易的任務，需要穩定的體系和明確的球員定位。通常，很少有球隊能在大部份都是新秀的情況下完成這項任務，因為年輕就是最不穩定且最難定位的時期。
盡管球隊簽下了許多願意幫助新秀成長的聯盟老將，但由於幾乎每位新人都打算在一兩年後參加選秀，因此很難建立一個穩定的陣容。這也使得點燃隊的比賽模式大多處於混亂狀態，攻防兩端都依賴球員的天賦自由發揮。
這也衍伸出第三個問題，那就是銜接職業後的發展問題。
到目前為止，點燃隊總共替NBA輸送了十名球員。當中不乏高順位新秀，也有一輪末至二輪的新秀，然而，在過去的四年中，除了庫明加有稍微展現出接班人的風範外，大部份的球員要麽沒有達到球迷最初的期待，要麽還在為進入輪換陣容而掙紮。
從比賽面來看，扣除掉一些球隊體系與教練因素，點燃隊出產的球員普遍都有球場空間感不足的問題，也就是他們在融入新球隊的戰術體系時，很容易出現不知所措的情況。當他們在持球狀態下，大多數的判斷選擇都還有可以改進的空間，甚至多傾向靠體能或技術硬解，但受限於經驗與身材的劣勢，成功率往往偏低。
許多點燃隊培養出的球員，養成了以單打方式解決問題的習慣。他們的體能條件或特許以讓他們在發展聯盟的比賽中佔有優勢，但當他們進入NBA，這套方法不再有效時，他們在傳球和控球技術上的不足就會暴露出來，例如，積倫·格林和斯庫特·亨德森在進入NBA後，他們都在進攻端展現出不穩定的特質。而傑登·哈迪更是其中的極端例子，在點燃隊的時期，我們就可以看到他的單打效率低下，這也導致他的選秀順位大幅下滑。
再來，在這個大三分時代，點燃隊出產的球員外線命中率都偏低，積倫·格林每場平均的三分命中率為33.3%、庫明加每場平均的三分命中率為32.1%，而斯庫特·亨德森更是只有32.5%，這點也是讓他從原本的狀元大熱門，到後來落到第三順位才入選的原因。
種種發展上的不順利，讓現在許多球隊對於點燃隊的球員多抱有懷疑的心態，本屆末代點燃隊球員朗·霍蘭德也是在這樣的情況下，預期的選秀順位大幅下滑，從原本看好能在2024的選秀小年拿下前三甲，到現在預估落在前十順位。
「之前我們註意到市場上有這樣的需求，所以我們做了填補。」
「有些球員不想只打一年就投入職業。」
「但過去的制度明顯對他們不公平。」
「他們希望自己的能力不僅能打籃球，還能吸引廣告合約。」
「這些過去大學不允許，但現在也在逐漸開放了。」
面對到點燃隊四年收攤，NBA總裁Adam Silver認為這其實只是代表「階段性任務」的結束，畢竟點燃隊是針對制度上的空缺而設立的團隊，那在制度越加完善後，自然也就沒有繼續存在的必要。正如謝裏夫·阿蔔杜-華謙也說現在「正是結束的正確時機」。
點燃隊的計劃在四年前啟動，目的是為了填補籃球環境的空白，作為一個過渡組織。雖然在球員培養上有著毀譽參半的評價，但它確實在大學與職業之間開辟了一條全新的道路。隨著朗·霍蘭德和馬塔斯·布澤利斯這兩位備受關註的球員投入選秀，這支球隊在球員培養上也畫下了句點。
不過，短短的四年，還不足以給這支球隊的養成蓋棺論定，就讓我們靜靜地期待這群球員之後的發展吧！
