2023年的最佳新秀之爭一定會在未來很長一段時間內被津津樂道，維克托-文班亞馬和切特-霍姆格連的崛起展現出了新時代的大個子如何在三分時代拓寬自己的球路，還暗含著歐洲與美國不同籃球人才培養體系的競爭。兩人的生涯從一開始就被命運的紅繩牢牢繫結。
但這或許在一定程度上掩蓋了2023年選秀本身的成色不足。是的，霍姆格連在今年才在NBA迎來首秀，但他是2022年選秀的榜眼。除了文班之外，其他兩名2023年選秀前三順位的新人，亨德森很長時間是聯盟最差的球員之一，而米勒所在的黃蜂和發展聯盟球隊無異。沿著選秀順位繼續向下，無論是德雷克-萊夫利二世、小海梅-雅各、布蘭丁-波齊姆斯基還是湯普森兄弟，他們都是功能性的拼圖球員，並非能圍繞其長期建隊的基石球員。
如果將目光繼續下移到次輪，你會發現整體天賦更加乏善可陳。截至目前，2023年選秀只有一名次輪秀本賽季上場時間超過了1000分鐘——52順位的圖馬尼-卡馬拉在多災多難的拓荒者打了42場正選，合計出場超過1500分鐘。
除了卡馬拉之外，2023年星光黯淡的次輪秀裏還有兩名值得一提的新人，一位是在勇士逐漸上位的特雷斯-積遜-戴維斯，另一位就是今天文章的主角，效力於灰熊的前全美第一高中生GG-積遜。
灰熊是近年聯盟中崛起的青年軍之一，但他們的2023-24賽季剛開啟便一落千丈，核心賈-莫蘭特的禁賽對球隊的影響是致命的，兩名重要的內線輪換史蒂文-亞當斯和布蘭登-克拉克也長期作壁上觀。縱使戴斯蒙德-貝恩打出了全明星級的表現，也難以阻止灰熊長期在西部墊底。莫蘭特在賽季中回歸，但很快又因為傷病而變成曇花一現。
賽季中期，當灰熊發現戰績已經積重難返，球隊目標轉向以鍛煉新人為主時，困擾他們近幾個賽季的問題再次躍然紙上——他們近年選中的新人大多都難堪重用。從紮伊爾-威廉士，到大衛-羅迪，再到傑克-拉拉維亞，沒人能真正扛起灰熊鋒線的大梁。
事實上，早在兩年前，就有人指出灰熊手握大量選秀權資產，應該抓住核心球員的合約紅利期盡快變現。可能因為當時已經打進季後賽而有恃無恐，又或是對自己培養新人的能力有足夠自信，灰熊管理層選擇相信自己的選秀眼光。期間，他們還放走了丹東尼-梅爾頓和凱爾-安德森兩名關鍵的側翼輪換。
結果已經不言而喻。灰熊選擇了一條風險更大的道路，最終也為此付出了代價。若非有GG-積遜本賽季的異軍突起，他們的「前鋒淘寶」可以說是一無所獲。
灰熊能在次輪選中積遜，多少有些意外之喜。這位在南卡羅來納州長大的19歲小將，高中時期是當地乃至全國響當當的明星球員。高二時，積遜以每場平均15.8分10 個籃板的表現，率領裏奇維尤高中贏得了南卡州冠軍。進入高三時，積遜已經能每場平均得到22.1 分10.9籃板2.3封阻，被評為南卡年度最佳球員，並帶領球隊連續第二年奪得州冠軍。
此時的積遜風頭無兩。體型、身體素質和運控能力的結合讓他被視為同屆的最強高中生，奧本、杜克、喬治城和北卡等NCAA豪門紛紛向他拋來橄欖枝。積遜並沒有讓他們等待太久，他在高三賽季結束後便承諾加盟離家鄉不遠的北卡，但不久就傳來他有意反悔北卡加盟家鄉球隊南卡大學的流言。
很快，流言就變成了現實，積遜成為自2003年的JR-史密斯後第一位反悔北卡的高中生。積遜並非事出無因：在2023屆年齡相對偏大的他想跳級至2022屆（2023年參加選秀），為此他已經修完高中畢業所需的所有學分，但如果想提前一年入學，人才濟濟的北卡沒有位置留給他。
積遜成為南卡校史上收到排名最高的高中生，他也是安東尼-愛德華茲、莊拿芬-庫明加、伊莫尼-貝茨、積倫-杜倫和謝登-夏普後，四年裏第六位跳級的全美第一高中生。不少球探非常看好他的NBA前景，直言他是2023年選秀文班亞馬和亨德森後的第三人選。
銘記歷史的意義在於不斷警醒自己，不要踏入同一條錯誤的河流。如果積遜有心關註過那些同樣跳級的前輩們未來的發展，可能就不會著急做出決定。在他之前跳級的五個全美第一高中生中，只有愛德華茲一人在選秀時達到了外界的預期。庫明加貝茨和杜倫們離開高中後生涯的曲折，似乎已經暗中預示了積遜的結局。
在他唯一一年的大學賽季裏，積遜的表現說差強人意都有些勉強。雖然每場平均可以交出15.4分5.9籃板，但積遜的命中率只有38.4%，使用率超過30%的同時助攻率只有6.6%，是妥妥的球權黑洞。無論是面板數據還是影響力數據，都不支持球探們為積遜給出正面評價。
積遜也幡然醒悟過，他曾在一次社媒直播中直言自己後悔跳級。積遜表示考慮留校再戰一年，但如果選擇留下他也不能轉校，因為他此前已經反悔過北卡，還順帶對南卡的隊友一番冷嘲熱諷。雖然隨後他在社媒上為自己不成熟的言論道歉，但積遜的言行舉止已經為球探們敲響了警鐘。
最終，積遜在大一賽季後選擇參選。作為2023年選秀最年輕的參選者，積遜收獲了兩極分化的評價。在選秀大會當天，直到次輪第45順位積遜才被灰熊選走。曾經的第一高中生以一紙雙向合約開啟了自己的NBA生涯。
和大部份的次輪秀一樣，積遜本賽季大部份時間都在灰熊的發展聯盟球隊度過，直到1月中旬灰熊因為傷病用人捉襟見肘，他才不得不被推到聚光燈下。
在發展聯盟的半個賽季，積遜的默默沈澱換來了收獲。自從1月14日進入輪換後，積遜每場平均能得到14.6分4.1籃板，他的外線投射和持球能力，為這支貧攻且缺少射手的灰熊帶來了久違的火花和能量。在防守端，他還能提供穩定的籃板球和護框，能夠在兩個前鋒位置裏搖擺。
在進入輪換後的前兩場比賽裏，積遜先後得到20分和23分，成為歷史第二年輕連續兩場砍下20+的球員，僅次於勒邦-占士。很快，灰熊在2月10日和他簽訂了一份為期四年、價值850萬美元的合約。雖然積遜說簽約時不會流淚，但事後他表示，這是他一生中最大的幸運之一。
教練詹金斯為積遜的表現感到滿意，他在積遜身上看到最大的亮點就是「從善如流」。「我認為他在改正錯誤上做得很好。（如果犯錯）他在下一個回合或者下一場比賽中，就會立即努力改正錯誤。」詹金斯說道。「這只是他第一年整體發展的一部份，我認為他已經取得了長足的進步。」
兜兜轉轉，灰熊終於在積遜身上找到了多年來尋找的前鋒答案。加上2022年選秀47順位淘寶的文斯-威廉士，他們突然在側翼有了兩名可靠的人選，人長期且廉價的合約也讓灰熊能更好地消化莫蘭特、積遜和貝恩的昂貴續約合約。
「我完全相信並忠誠於灰熊。」積遜說道。「我是灰熊的一份子，直到他們放棄我為止。」
據NBA官網
