四、「長城派」、「神州派」及民新影片公司
1、歸國華僑創辦的長城畫片公司
1921年5月，梅雪儔、劉兆明、李文光、程沛霖等幾位華僑青年在紐約招股，成立「長城制造畫片公司」（後改為「長城畫片公司」）。1922拍成兩部介中國民族服裝和民間武術的短片【中國的服裝】和【中國的國術】。1924年，秉著「然以在美國制造既非目的之所在」，他們攜帶電影器材回國，設長城畫片公司於上海法租界西門路，並在徐家匯建了攝影棚。由剛畢業於東南大學的廣東人候曜來擔任編劇主任兼導演。「長城」最初兩年的出品，絕大部份都是由候曜參加編劇、編導的。這些被稱為「問題劇」的影片，提出了各式各樣的「人生問題」。其中數量最多的是婦女問題，包括了女權、婚姻、戀愛、家庭各個方面。
【棄婦】（1924），根據候曜同名舞台劇改編，提出了所謂「婦女職業問題」。描寫一個豪門家庭的媳婦被丈夫遺棄後，帶著隨身丫頭踏進社會自立謀生。在書局當職員被經理侮辱，丫頭進校讀書也因出身遭到歧視。覺悟到女性一定要爭取自己的社會地位，便加入了女權運動組織，當上了女子參政協會會長。在拒絕企圖同她言歸於好的丈夫後，被丈夫誣告和陷害，被迫隱居，又遭姿劫，最後被驚嚇成疾死去。影片反映了婦女被壓迫和受侮辱的地位，也反映出一些婦女要求社會平等的願望。
【摘星之女】（1925）表現了「戀愛問題」，描寫一對戀人受到了軍閥的迫害，最後由於女主角的堅決反抗，而獲得幸福結合的故事。影片宣傳了一種抽象的所謂「能犧牲者才是真愛」的觀念。【愛神的玩偶】（1925），講「婚姻問題」。描寫一個少女因為反抗包辦婚姻，離家當了小學教員，自找物件。經過各種糾葛，終於和她心愛的人結為夫妻的故事。【一串珍珠】（1925）則是「家庭問題」和「道德問題」。講一對普通夫婦的妻子因為虛榮心，借一串珍珠參加舞會。珍珠被盜，丈夫為了賠償原主，挪用公款遭到逮捕，最後妻子懺悔的故事。宣傳了「悔改是一種極偉大的精神」。
除了婦女問題，長城制造畫片公司還拍攝了「非戰問題」的【春閨夢裏人】（1926）和「社會問題」的【偽君子】。
【春閨夢裏人】寫留美陸軍大學返國的青年陳士英，感於軍閥爭權奪利，遂「投身軍界作內部改造的工作」，進行「軍工教育」，不久他的督軍與鄰省開戰，他苦勁無果後不得不服從命令，隨軍開赴前線，當督軍在營地酣歌醉舞時，他在戰鬥中飲彈身亡。影片著重表現了戰爭的殘酷，同時描寫了戰爭下的親情最終成為離喪之痛。最後，作者用「白骨河邊，春閨入夢——戰爭的結果是如此，內亂的結果也是如此」。
【偽君子】的候曜在「長城」編導的最後一部影片，描寫在一個市政籌備會內，兩派人物為爭奪市政操縱權而進行角逐，最後留學生、新青年一派戰勝了地方頑固勢力一派。在候曜離開「長城」，轉入民新影片公司，電影創作質素開始倒退。
「長城」初期的作品，受到了一些輿論的稱贊，認為它「陳義高尚而不失藝術誌趣」，被冠以「長城派」頭銜。但由於這些作品未能得到廣大觀眾的歡迎與支持。長城找不到更好的出路，在拍攝了【鄉姑娘】、【苦樂鴛鴦】、【情天終補】、【良女窮途】後，從1927年拍第一部古裝片【哪咤出世】起，終於也墮入神怪、武俠片的泥坑中。
1927——1930年，「長城」拍攝了【火焰山】、【妖光俠影】、【武松血濺鴛鴦樓】、【黃天霸】、【江南女俠】、【石秀殺嫂】、【真假孫行者】等一系列古裝、武俠、神怪片。1930年，由於進一步地營業失利，經濟更加困難，公司內部產生分歧，變賣器材後，公司宣告結束。
2、歸國留法學生創辦的神州影片公司
神州影片公司的創辦人汪煦昌也是資產階級知識分子，是專門學電影攝影的法國留學生，家境富裕。回國後，曾在明星影片公司擔任過攝影主任；1924年10月，在上海新年閘路親家花園辦起了神州影片公司。
神州對於當時中國電影界那種「集合三五演員，即行攝制影片，其於劇本編制之善變，影片宗旨之正否，毫不顧及，唯知粗制濫造，以逐其利欲而已」的投機市儈行為感到不安。神州影片公司給自己提出了「潛移默化」的制版方針。他們說：「神州之作品，不尚浮華，而惟主義是崇，其所采議，不為格言之提倡，而自能收提倡之效」。「可用音樂的節奏，文學的想象，圖畫美術的點染，山光湖色的襯映，復現於銀幕，供萬人的觀光」。
他們不僅註意到了影片的內容，同時又十分重視藝術表現的形式，從「潛移默化」出生，透過家庭、戀愛、婚姻、友誼、手足之情等類題材來渲染「人性」、「人情」，借以從情緒上影響觀眾。這點影片制作上的特點，當時人們給他們加上了一個「神州派」的頭銜。
【不堪回首】（1925），講一個賣菜翁的女兒求助了一個落魄少年，兩人因而發生感情。少年找到職業後又愛上富家女。貧女因失戀得病，其後少年被逐出富家，重監舊地，得知賣菜父女均已去世。少年在塵封的破屋中，檢視貧女用過的針線，「遺物雖在，音容已渺，往事如煙，不堪回首」。（片中使用了平等蒙太奇手法）。【花好月圓】（1925）講一對青年男女，由於男方後母的暗中破壞，造成誤會，幾經曲折奮鬥，在愛情上終於如願。
神州公司完成這兩部電影後，經濟上遇到困難，暫時停頓。直到大股東鄭益滋加入後才在1926年重新開始拍片。完成【道義之交】和【難為了妹妹】兩部影片。由於這些影片從內容到形式都不容易為一般市民觀眾所接受，只受到一些知識分子和學生觀眾的稱贊，這就很影響了影片的營業收入。1926年下半年開始，公司作品也走上了迎合低階趣味的道路。如【上海之夜】、【可憐下天父母心】、【好兒子】。1927年4月，在古裝片的泛濫潮中，以【賣油郎獨占花魁女】，結束了公司的命運。
3、由香港遷上海的民新影片公司
繼長城畫片公司從美國遷返上第後不久，另一家由黎民偉等人開辦，原先設在香港的民新影片公司，也遷到了上海。
1921年7月黎氏兄弟在香港建立了新世界戲院（影院），並於1923年5月14日在香港銅鑼灣威非路成立民新年制造影畫片有限公司（後改為民新影片公司），黎海山任經理，黎民偉任副經理。公司陸續拍攝了【中國競技員赴日本等六屆遠東運動會】、【香港風景】、【香港足球賽】、【香港賽龍舟】等新聞片。
由於申請自建攝影棚的申請一直未獲香港當局批準，黎民偉便帶攝影機到北京，為梅蘭芳拍攝了【西施】中的「羽舞」、【霸王別姬】中的「劍舞」、【上元夫人】中的「拂塵舞」、【木蘭從軍】中的「走邊」及【黛玉葬花】中的片斷。
1924年冬天，黎民偉回香港後，將攝影場建在廣州西方關多寶坊，沖洗底片和拍攝外景則在香港。期間完成了【胭脂】，由林楚楚主演，於1925年春節在香港上映，賣座很好。
同年6月，廣州發生沙基慘案，6月29日爆發省港大罷工。8月，兄弟合資的新年世界戲院也由於虧損太大轉移別人，遂決定將公司遷往上海。1926年2月，「民新」遷入上海，在法租界杜美路建立廠地，除攝制影片外，仍承辦代理攝片、沖洗、染色和放映等業務，並開辦了民新年影戲專門學校、培養人才。
1）、歐陽予倩早期編導的三部影片
遷上海後，李應生、黎民偉是主要負責人。基本演員都是他們兩人的家屬和好友（林楚楚、嚴珊珊、許盈盈、李旦旦等）。公司早期制作態度「宗旨務求純正、出品務求其優美」，透過影片，把中國固有的「超邁之思想、純潔之道德、敦厚之風俗」介紹給歐美。
【玉潔冰清】（1926）講述市儈錢維德欲將其女孟琪嫁於賬房之子黃伯堅，伯堅受新年思想影響，不齒錢之為人、反對親事，並與自己仗義援助的老漁翁長女孔素仙相戀。錢維德用計迫使孔逢春一家遷居以破壞這段感情。伯堅痛斥錢維德後被迫逃往上海，以著書度日。錢孟琪想盡辦法使伯堅回頭，一面暗中相助伯堅，一面勸父改業。在得知孔素仙已因思念伯堅精神失常後，為「成人之美」，借素仙之名給伯常去信，使兩人「結成良緣」。
【三年之後】（1926）描寫一個封建大家庭的起伏、矛盾，流露出編導者對封建家庭制度的不滿，但最終和解的結尾依然是與制度最終妥協的。
【天涯歌女】（1926），講述一個女演員李淩霄（李旦旦飾）不齒嫁給劣紳而與青年高紹遊相愛，被劣紳拆散、迫害後的淒慘遭遇。完成這三部作品後，歐陽予倩1927年離開民新公司。19——31年來廣東辦戲劇研究所，35年秋重新開始電影編導工作。
2）、消極頹廢的【海角詩人】及其他
相對於歐陽予倩熱情向上的小資產階級知識分子不滿現實、追求進步的反抗與呼喊。從「長城」轉入「民新」的候曜這時的作品，則表現了一個動搖軟弱的資產階級知識分子的逃避現實的頹廢和墮落。他在「民新」區編導了七部影片【和平之神】、【海角詩人】、【復活的玫瑰】、【月老離婚】、【西廂記】、【木蘭從軍】、【戰地情天】。
【和平之神】（1926），描寫青年淩雲飛及其未婚妻林素薇、先後參加兩省軍閥的內戰調停，經過這對「和平之神」的種種努力，使雙方軍閥幡然醒悟、通電停戰。其中一個督軍甚至說：「我現在完全覺悟了，不廢督、不裁兵、終歸不能免除內亂。我願意以身作則、即日下野」。於是「化兵為民」「寓兵於農」，影片以老百姓熱烈歡迎「和平之神」的凱旋而結束。
【海角詩人】（1927）正面宣揚他的逃避現實思想。影片主解是一個披發跣足、神秘孤獨，「視城市為摧殘人性的囚籠」的詩人。他因為逃避現實而避居在荒島的一角，整日舉螺殼制的酒杯痛飲狂歌。他一方面拒絕了愛好虛榮的富家小姐的愛情，一方面愛上打魚姑娘。當愛人被惡霸推入大海後，他雙目失明。最終，他和愛人都被燈塔老人所救。
1927年以後，「民新」也走上了拍攝不倫不類的古裝片和武俠片的歧途，甚至還拍攝了【再世姻緣】、【觀音得道】的影片。1929年，黎民偉與李應生分手後，無力獨自經營業，「民新」便與羅明佑的華北公司合作拍片，最後並入了聯化影業公司。
五、1927年後武俠神怪片的泛濫
1928年，「明星」根據平江不肖生【江湖奇俠傳】改編攝制了影片【紅燒紅蓮寺】（鄭正秋編劇、張石川導演）。同年5月，影片正式公映，「不料一出之後，遠近轟動」，於是紅蓮寺一把火，「放出了無數的劍影刀光」，三年間【火熱紅蓮寺】居住一集一集續拍了十八集之多。這時，明星公司雖然還拍攝過【女偵探】、【窗上人影】、【殺人的小姐】類的偵探片，但都不如【火燒紅蓮寺】轟動。從此，這種所謂「火燒片」就盛極一時。如【火燒青龍寺】（1929暨南影片）、【火燒百花台】（1929天一影業）、【火燒劍峰寨】、【1929錫藹影片】、【火燒九龍山】（1929大中華百合）、【火燒七星樓】（1930年復旦影業連續六集）、【火燒平陽城】（1929昌明公司重續7集）……
從1928年開始，當電影商人發現武俠影片能夠多迎合廣大小市民的胃口，並且也為南洋片商所歡迎之後，武俠神怪之類影片便代替了曾風靡一時的古裝片而流行了起來。1928——1931年間，上海大大小小的約五十家電影公司，共拍了近400部影片，其中武俠神怪片竟有250部左右。
好幾家影片公司成了專門拍攝武俠神怪片的作坊，友聯影片公司連續拍了【荒江女俠】（1-13集）、【兒女英雄】（1-5集）、【女俠紅蝴蝶】（1-4集）及【紅俠】等；月明影片公司連續拍攝了【關東大俠】（1-13），【女鏢師】（1-6）；華劇影片公司除拍攝【亂世英雄】、【迷魂陣】、【白玫瑰】等片外，還拍攝了連集長片【白芙蓉】、【萬俠之王】……
在這股浪潮中，一貫投機的天一影片公司更加活躍，在拍攝了描寫「十八層地獄」和「十殿閻王」等恐怖場面的【唐皇遊地儲】後，又拍攝連續九集的武俠神怪片【乾隆遊江南】。
大中華百合影片公司也不後於人，它在1928年雖拍攝了【柳暗花明】、【意中人】之類描寫多角戀愛、家庭糾紛的影片，但對神怪武俠的制作極為熱衷。在1929年停止制片前的一年六個月裏，大中華百合攝制了約30部影片，神怪武俠就占了半數。影片保持著「歐化」傾向，極力摹仿美國武俠明星的一切，在片中復制出了戴大呢帽、穿小褲管的美國西部「英雄」。【駱駝王】、【荒唐劍客】、【奇俠救國記】、【王氏四俠】續集、【女海盜】等。上海影戲公司也在醉心拍攝武俠片，如【盧鬢花】、【萬丈魔】、【金鋼鉆】、【飛行大盜】、【媚眼俠】、【畫室奇案】、【美人島】、【古屋怪人】、【東方夜譚】之類。
武俠神怪片的泛濫，反映了這個時期生活在苦悶中的小市民的心理狀態。民眾對於時局不滿，但又找不到出路，也沒有鬥爭的勇氣。武俠神怪影片則投合了他們這種矛盾心理，他們從影片中那些身懷絕技、飛檐走壁、鋤強扶弱、除暴安良的俠客身上，來發泄他們的苦悶和不滿。直到1931年「九一八」和1932年「一二八」之後，中國電影市場的這股風潮才逐步沒落。
