上個世紀90年代，周星馳出演過一部叫【九品芝麻官】的喜劇電影。
【九品芝麻官】
在電影裏，周星馳飾演的包龍星是一個九品芝麻官——候補知縣。他為了給戚秦氏翻案，深夜潛入現場驗屍，不料反而落入常氏父子陷阱，被判死刑。就在這時，包龍星家人給他請了一個名叫如花的女子，希望能在監獄之中給包家留下後代。
看到這裏，許多觀眾都會因如花的面容而開懷大笑。其實，在死囚行刑前一晚，允許妻子入獄同住，在古代是真實存在的，甚至還形成了一個憫囚的制度，叫「聽妻入獄」。
如花
「聽妻入獄」的形成，還得追溯到東漢時期。
在漢順帝時期，山東安丘有一個叫毋丘長的青年男子，與母親前往集市途中，遇到了一名醉漢。醉漢趁著酒意，對毋丘長母親進行調戲、羞辱。毋丘長極為憤怒，揮拳將醉漢打死。出了人命，讓他很驚慌，趕緊逃走。但是，在逃到膠東時，被官府抓住。
膠東相吳佑是舉孝廉步入仕途的，為政仁愛簡易，以身作則，很欣賞孝順父母之人。他在審案時對毋丘長說：「你母親遭到醉漢羞辱，任何人都會感到憤怒的，何況是你這樣的孝子？然而，作為孝子，你尤其應該考慮到做事的後果，會不會因此連累到父母親？現在，你在光天化日之下公然打死醉漢，按照法律是要判處死刑的。你清楚嗎？」
毋丘長
「我很清楚。」毋丘長回答。
「很好，很好。」吳佑說，「既然你是通情達理的，我該做些什麽事情，來對你進行彌補呢？」
吳佑詳細詢問毋丘長，得知他已經婚配，卻尚無子女時，心裏有了主意。過了幾天，吳佑派人將毋丘長妻子帶來官府，送進毋丘長住進的死囚房間。再過一段時間，毋丘長妻子有了身孕。
到冬末行刑前，毋丘長哭著對母親說：「孩兒辜負了母親，罪該萬死，然而應該怎樣報答吳君呢？」他咬了一個指頭吞吃了，含血發誓說：「妻子如果生下兒子，取名叫‘吳生’，囑咐他長大後報答吳君。」接著，他自縊而死。
毋丘長死後，吳佑將他妻子放了回去。
毋丘長「聽妻入獄」案件的出現，是歷史發展的必然。
聽妻入獄
在秦朝時期，朝廷采取「嚴刑茍法」的策略，刑罰非常嚴重，腰斬、五馬分屍、斬首等比比皆是，讓人觸目驚心。漢朝建立後，統治者考慮到長治久安的需要，逐漸降低懲罰的力度。特別是漢武帝「罷黜百家獨尊儒術」以來，儒家提倡的「恤刑慎殺，先教後刑」理念，成為了刑罰的核心思想。「恤刑慎殺，先教後刑」理念結合儒家「以孝治天下」理念，於是便出現了毋丘長「聽妻入獄」案件，
漢朝以後，隨著歷朝歷代的發展，「恤刑慎殺，先教後刑」理念深入人心，毋丘長「聽妻入獄」案件也廣為人知，在統治者的恩準下，逐漸形成了「聽妻入獄」制度。這種制度規定，如果死囚尚未生育子女，可以允許妻子在行刑前到牢房居住一晚，以便懷孕、生育。不得不說，「聽妻入獄」體現了一定的人道主義關懷。
古代監獄
「聽妻入獄」制度的形成，主要有三點原因。
一是符合廣大民眾延續香火、專宗接代的現實需求。在人口死亡率極高和預期壽命極短,古代，人們普遍有「不孝有三，無後為大」的普遍焦慮。男性承擔著為家庭、家族養育子嗣的重要職責和使命。就算是即將被正法的死囚，照樣希望透過「聽妻入獄」制度，來為家庭、家族履行男人的義務。
二是滿足統治者擴大人口、發展生產的需要。在生產力水平極為低下、機器生產還只是停留在傳說階段的古代，人口數量的多少，往往意味著生產力水平的高低，意味著經濟發展的快滿。幾乎每一位統治者，都要想方設法促進人口數量的增加。
以唐朝為例，朝廷采取了很多辦法刺激人口增長，李世民把女性結婚年齡降低到15歲，釋放宮女回家嫁人，設立專門的機構撫養被遺棄的嬰幼兒，這些辦法在很大程度上提高了人口數量，促成了「貞觀之治」盛世的到來。
貞觀之治
三是在一定程度上可以糾正冤假錯案。古代法制體系還不健全，犯罪嫌疑人的合法權利很容易遭到漠視和踐踏，導致冤假錯案屢見不鮮。按照「聽妻入獄」制度安排，妻子進入監獄後，能夠了解到真實案情，爭取了糾正冤假錯案的最後機會——雖然這種機會也極為渺小。
