【生存之民工】的故事發生在吉林松原的一間工棚，導演管虎和主演們與40多位民工兄弟同吃同住整整兩個月，這段經歷不僅令原有的劇本徹底顛覆，還深刻改變了導演團隊對民工的認知。
管虎直言：「完全是扯淡！」這不是無謂的否定，而是對之前對民工群體的片面認知的反思。在與民工們真實相處後，導演們才恍然發現，這個群體的生活遠比表面所見更加多彩。
在與民工兄弟們的日常交往中，管虎不得不承認自己之前對民工的印象實屬膚淺：「我們總覺得民工很臟，實際上他們非常註重衛生，每天都會洗澡。我們認為他們文化水平低，但他們上網用手機，和我們並沒有太大區別。」 這種觀念的顛覆催生了對劇本的重新審視。
傳統劇本偏向於強調戲劇性的沖突，更傾向於創造出理想中的民工偶像。但透過真實接觸，導演們重新構思了五個主要人物的故事線。結合社會關註的農民工討薪等事件，故事變得更加復雜，更真實。
【生存之民工】不僅僅是對民工的一次關註和同情的表達，更是一場對社會對民工刻板印象的正視。劇中還客觀呈現了這個群體記憶體在的問題，如犯罪、小格局和性壓抑。管虎強調，該劇的目標是讓觀眾真正融入民工的生活，而非被動地接受資訊。
與此同時，管虎的另一部力作【外鄉人】同樣聚焦社會現實。劇中人物來自四面八方，各自攜帶著夢想和壓力，他們在上海南潯街134號相遇，共同經歷十年的社會變遷，為自我實作和夢想努力拼搏。
然而，【生存之民工】播出後，一些觀眾提出批評。有人認為結尾匆忙，未清晰表達民工在工作一年後是否拿到薪金。對此，管虎強調劇中註重的是民工的生命力和生存過程，而非結果。這也與【偷單車的人】強調過程而非結果的創作理念相契合。
另一觀點認為，【生存之民工】過於強調了民工善良樸實的一面，未充分展現他們素質低下和對社會的破壞性。管虎回應：「我拍的不是紀錄片，表現的真實是相對的，不可能面面俱到。如果增加表現素質低下、破壞性的一面，那該劇的文化品位就會打折。」
在現實主義創作中，管虎以妥協的態度來平衡表現真實性和觀眾接受度。這種妥協也是對現實主義創作的一種客觀實作。在現實主義電影中，真實性常常在劇情片和紀錄片的邊緣徘徊。導演們需要在創作中找到平衡，以展現社會的真實和多樣性，引發觀眾的思考與共鳴。
優秀的現實主義作品不僅僅是對社會的觀察，更是對生活的深刻思考。在【生存之民工】和【外鄉人】中，管虎透過真實自然的拍攝手法和深刻的人物刻畫，為觀眾呈現了一個更為真實的社會畫面。在現實主義創作的道路上，導演們需要面對各種挑戰，但正是這些挑戰使得他們的作品更具深度和引人深思。
