【金枝欲孽】是一部群像劇，沒有絕對的主角，沒有絕對的好人，也沒有絕對的壞人。深宮中的女人爭鬥不休，但每個人都身不由己，沒有誰是贏家，正是千紅一哭，萬艷同悲。
如妃
後宮最霸氣的如妃娘娘，何嘗不是個可憐人呢？
十六歲的少女鈕祜祿如玥，懷揣著對未來的美好夢想入宮選秀，從秀女到如妃，每一個腳印都被血淚浸透。
她也曾天真善良，但她的孩子尚在腹中，就被皇後毒害。從此，如玥成了如妃，對皇上，用盡手段盛寵不衰，對眾嬪妃，殺伐決斷，黨同伐異，敢絞殺同在妃位的陳妃，敢和皇後叫板。
如妃亦是經過幾番沈浮。新人爾淳和皇後的聯合，使如妃猝然失寵。在失寵的日子裏，她不怨天尤人，只是隱忍不發，靜靜等待時機。
女兒小格格的死令如妃痛徹心扉，卻也給了她復寵的機會。
悲痛中，如妃依然有清醒的籌謀。她用暖手爐暖熱小格格的身體，然後狀如瘋癲，抱著已經停止呼吸的小格格闖入皇帝的宮殿。她篤定，只有皇帝親自感覺到小格格的體溫一點一點消失，才能體會到一個母親的傷心欲絕，才會對她充滿愧疚和憐愛。
如妃滿血復活，繼續和皇後爭鬥。她放棄了跟著孔武逃出宮的機會，留在了皇宮。她想對其他人多些保護，也不甘心皇後一人獨大，過舒心的日子。
如妃如是對皇後宣言：「自始至終，這個後宮只有我和你在鬥。」
皇宮是她鈕祜祿如玥的家，也是她的墳墓。這裏有她流逝的青春年華，有她得不到的愛人，也有她得到卻不愛的男人。
爾淳
曾經的爾淳是一個孤兒，在她流落街頭、饑寒交迫時，太監徐萬田收養了她。當然，徐萬田收養她只是把她當作棋子。爾淳的人生已經被規劃好，她的使命就是進宮做寵妃，以保徐萬田的晚年無虞。
在冰冷的後宮，爾淳先後失去了她的好姐妹淑寧和沅淇。自此，她失去了快樂的能力，只是像一個提線傀儡一樣，按照徐萬田的指示活著。
但是死水卻泛起了波瀾。爾淳遇到了對她關懷備至的太醫孫白楊。身為皇上的女人，爾淳飛蛾撲火般愛上了孫白楊。
但是孫白楊能給予爾淳的只有醫者仁心的溫暖，與男女之情無關。他喜歡的是玉瑩。
在感情的旋渦中，爾淳嫉妒，掙紮，但最後放下，釋然。
爾淳晉封貴人，懷有龍胎，似乎成功了。但皇後對她的胎兒虎視眈眈，她偽造旗籍的身世也讓她的處境岌岌可危。
她的親姐姐，徐萬田的另一顆棋子，失寵的福雅，決定用自己的生命換爾淳的自由，她想要讓爾淳借著自己的葬禮逃出宮去。
爾淳最終成功離開了，所有女人中，只有她毫發無失真地逃出了宮，但獨剩她形單影只，了無生趣。
她只得到了一個她不喜歡的男人的孩子。她真正所愛的人，和別的女人相擁，烈焰焚情，一起在烈火中涅槃。
玉瑩
侯佳玉瑩天人之姿，明艷絕倫，在一眾秀女中如皎皎明月。
她家宅鬥的經驗使她深諳後宮的險惡，木秀於林風必摧之，她知道自己出眾的外貌會成為眾矢之的，便扮豬吃老虎，裝傻充楞。
但是她還是逃脫不了被陷害的下場。
爾淳的陷害，使她失去了如妃的信任，被發配到偏遠的延禧宮。
好在，安茜對玉瑩心生同情，幫助玉瑩成為皇後陣營的人，在皇後的安排下，玉瑩再次得到皇上的關註，被冊封為貴人。
但宮中的明爭暗鬥、起起伏伏是常事。玉瑩有春風得意的時候，也有黯然神傷的時刻。
太醫孫白楊對玉瑩產生了不該有的感情，玉瑩在不知不覺中，對孫白楊也動了心。
這一段孽戀註定得不到好的結果。玉瑩珠胎暗結，兩人奸情暴露，被皇後活活燒死在延禧宮。
安茜
安茜本是鐘粹宮的掌事姑姑，還有半年她就滿二十五歲，可以出宮回家，和奶奶共享天倫了。
安茜不想理主子們的明爭暗鬥，只想維持著鐘粹宮的平穩，別連累自己，安安全全等到自己的「退役」。到時候自己出宮和奶奶歲月靜好，管他宮中的暗波洶湧。
但是安茜錯在太過於聰明，皇後看中了她的能力，想把她留在宮中，幫助扶持新人，和如妃分寵。皇後希望宮中平分秋色，而不是一家獨大。
皇後派人害死了安茜的奶奶。奶奶去世，安茜再無牽掛，全心全意扶持玉瑩。
給皇後梳頭的小祿子得知了安茜奶奶死亡的真相，告訴了安茜。
如妃指點安茜，成為可以主宰皇上意誌的人，才會讓皇後比死更難受。那番「成為比殺了皇後更讓她難受的人」的言論，改變了安茜的命運，
安茜決心要向皇後復仇。
晚上，安茜冒充玉瑩去見皇上。憑著聰明才智，安茜得到皇上的青睞，以劇中最快的速度當上了貴人。
安茜曾經對後宮爭鬥避之不及，如今卻不得不參與進來。
但是安茜即使犧牲掉自己的人生，犧牲掉和孔武的愛情，卻也不能動搖皇後。
為了替她報仇，小祿子給皇後的梳頭油中下毒，也被發現，被賜毒酒身亡。
小祿子的暴露，使皇後已經知道安茜的目的。安茜自己也成了案上魚肉，待宰的羔羊。終究，她是無法和皇後抗衡的。
天理教的暴民突然殺進皇宮，孔武趁亂要帶著安茜逃離了皇宮。
安茜坐上了遠離皇宮的馬車。在救爾淳的時候，她背後中了一箭。為了不拖累孔武的腳步，她悄悄折斷了那支箭。
安茜是生是死，故事留下了一個懸念。
在宮中，只會有人輸，根本不會有任何人贏。所有女人的命運都掌握在皇上的掌心。強勢如妃，她的風光榮寵也只是依賴皇上的一念好惡，一念天堂，一念地獄，這就是看似風光的後宮女人的悲哀。
