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1990年，執導家喻戶曉的電影【大紅燈籠高高掛】的張藝謀陷入了角色選擇的困境。影片中"二太太"這一關鍵角色令他挑花了眼睛，數月來試鏡的演員無一獲準。
就在他焦頭爛額之時，副導演基於曾有合作經歷，極力向他推薦了一位資深老演員——曹翠芬。
曹翠芬當時已年過半百，張藝謀見她衣著邋遢、面容平平，眉頭緊鎖，直接拒絕道:"恐怕以你現在這副模樣，難以勝任這個極具城府和陰狠內核的'二太太'角色。
你是不是過於追名逐利，以至於走上這條投機取巧的不歸路?請你現在就離開，免得浪費彼此寶貴的時間。
令在場所有人都大吃一驚的一幕隨後發生了——當曹翠芬全身心投入到表演中時，現場氣氛驟然緊張，每個人都被她精湛的演技所折服。
求學於北京電影學院時期的曹翠芬，可謂是個勤奮好學的模範生。每當老師在課堂上布置排練任務時，她總是第一個昂然挺身，主動要求承擔表演的機會。
雖然那時的演技還顯得生澀稚嫩，但老師們看在眼裏，都為她日後的前途寄予了厚望。有位德高望重的導師曾語重心長地對她說:"你雖然現在還有很多需要提高的地方，但只要你保持這種努力不懈的決心，堅持下去，將來必定能在演員的道路上大放異彩。
曹翠芬對老師的這番話銘記於心，對於自己終有一天能夠出人頭地的信念也是深信不疑。
1969年，曹翠芬年方25歲，正值芳華綻放之際，卻遭遇了一記狠狠的人生挫折。她被分配到山西一個偏遠的小村莊插隊落戶。
天不親人，她含著淚水收拾起行囊，踏上了前往陌生鄉村的列車。
進村後不久，她便被分配到田間從事繁重的農活勞作。面對眼前一望無際的綠油油的田野，曹翠芬忍不住無聲吶喊，內心百般不甘。
漫長的三年插隊歲月裏，她忙於插秧、鋤草、施肥等農活，但每當有空閑時，總會抽空閱讀書籍、冥思苦想。
身邊的同伴們常常打趣她:"大好年華辛苦在外勞作，為何還要浪費時間讀那些無謂的書呢?何不好好睡一場才是上策。
"面對如此質疑，曹翠芬只是淺淺一笑，語氣堅定地說:"以後如果我要出演關於農村題材的戲劇作品，現在的所見所聞將是絕佳的素材。
下鄉插隊的這段經歷，無疑是曹翠芬人生中一個重要的歷練。它讓她領悟到，想要取得夢想成功，就必須百折不撓、堅韌不拔。
出演過電影【南征北戰】後，曹翠芬由於年齡較大等因素，長期在各種小角色中打拼掙紮。有時只需在鏡頭前說幾句台詞，有時則需要連續幾個場景出鏡。
就在她已有些身心疲憊、萌生放棄念頭時，總有一股推動著她繼續前行的力量。
事實上，這漫長而曲折的配角生涯，對於後來曹翠芬取得成功來說，正是最寶貴的基礎和積累。如果沒有這些掙紮和蓄力的歲月，她後來也就難以大放異彩了。
曹翠芬和丈夫譚天謙都是演藝界的老戲骨，事業上可謂是榮譽無數。然而，在他們的婚姻生活中，卻有一個無法逾越的遺憾——由於當年時代環境的影響，二人長期處於異地生活的狀態，一直未能如願生有子嗣。
有一段時間，譚天謙曾遭受一場重病的折磨。而當時的曹翠芬正全身心投入到一部重頭戲的拍攝之中，根本無暇分身回家照顧生病的丈夫。
直到這部劇集殺青後，她才終於能夠全心全意侍奉在側，細心呵護著丈夫的病情。
幸運的是，在曹翠芬的精心照料下，譚天謙的病情漸漸好轉，恢復了健康。盡管如此，這對伉儷走過春華秋實、攜手相伴數十載，卻至今仍是膝下無子嗣，難掩心中對於無兒無女的遺憾。
人們常說，生兒育女是夫妻之間最大的幸福。但對於曹翠芬和譚天謙來說，即便無子化解了人生，二人的感情卻格外真摯。
進入暮年後，每當曹翠芬遠赴外地拍戲時，譚天謙都會日夜牽掛，時常給她打電話，反復囑咐她一定要按時服藥、保重身體。
"只要我找到了愛情，同時又得到了親情的滋潤，那我這一生也就心滿意足了。"曹翠芬常常如此感慨。是啊，當有真摯的愛意相伴，即便人生中有各種遺憾，生命同樣能夠圓滿美滿。
2018年，當熱門古裝劇【知否】撲面而來時，曹翠芬給觀眾留下了極為深刻的印象。在劇中，她精心塑造了勵誌成長型女主人公明蘭的祖母一角。
作為祖母，她見多識廣、謀略過人，給予明蘭許多關於處世待人的寶貴人生智慧和啟迪。比如她曾告誡明蘭"不應該讓女子忽視學業，這才是目光短淺之舉";又勸導明蘭"女孩子長到一定年紀，必須要結婚、走出家門、展現自我"。
曹翠芬將這位莊重大氣、睿智沈著的老太太一角詮釋得恰如其分，給觀眾留下了極為深刻的印象。她的出場，無疑是整部劇集的一大亮點。
此後，曹翠芬以慈祥和藹的祖母形象，頻頻亮相在各大電視劇熒屏。在熱播劇【慶余年】中，盡管她僅出現短短兩分鐘，卻將母子之間別扭是是非非、卻又深藏真摯相思之情刻畫得令人動容。
很多觀眾在網上留言表示，看到她的表演瞬間便想起了自家的老人家，曹翠芬的出眾演技讓人如臨其境、代入感十足。
由於長期在影視劇中出演和藹可親的長輩形象，曹翠芬被很多觀眾親切地稱為"祖母專家"。即便年近古稀，她在各大熒屏上活躍的身影卻從未停止。
每每出現在觀眾面前時，她都能誠懇自然地將角色中的和藹親和、威嚴睿智等特質展現得淋漓盡致，無愧於"祖母專家"的美譽。
觀眾們看到她，仿佛就看到了熟悉的親朋好友，給人一種親切溫馨的感覺。
正是憑借這份堅韌執著、對事業的不懈追求，曹翠芬才能讓自己的演藝事業在晚年重煥生機，持續在熒屏上熠熠生輝。
她的一生，正是對我們所有人的垂範和激勵。
