今年的3月23日，是中國殲-10戰鬥機首飛26周年的紀念日，殲-10戰鬥機是已故總師宋文驄作為飛機設計師一輩子的心血，甚至在宋總師的傳記一書中，他還特意要求在書中去掉院士的稱號，就說是殲-10飛機總設計師，成功設計殲-10戰鬥機對老人一生的追求的無比重要。
在1998年3月23日，殲-10戰鬥機第一次沖向天空，劃破蒼穹，寄托著希望與夢想，承載著奮鬥與突破。所有在場人員都在歡呼，鼓掌，擁抱，留下激動的淚水。這是中國完全依靠自己的科研力量，自主研制的第四代戰鬥機。殲-10戰鬥機的研制成功，標誌著中國的航空武器研制，從循規蹈矩、磕磕絆絆和鸚鵡學舌的笨拙爬坡階段，一舉邁入了航空武器設計的自由王國。
一則記錄當年戰機研發、制造、試飛場景的照片熱傳網絡，這是當年成飛殲-10戰鬥機研制組在外場試驗時的午餐，看過去還有一位科研人員穿著襤褸的背心。那個時候，軍工單位的人均薪金只有四百塊。破背心的樸素背影，給大家留下深刻印象，有網友評價，「破背心裏挺立著中國的脊梁」。
就是這樣一支樸實拼搏的研制團隊，在那些年的困難歲月中熬過了無數個日夜，反復辛勞的試驗測試，數百上千次的試飛完善，前後經歷了十八年時間，讓殲-10戰鬥機由一個嬰兒變成強壯有力的青年。
殲-10戰鬥機創造了很多個第一和首次，是中國第一種采用國際先進水平的數碼式電傳飛控系統的戰鬥機。中國第一種采用鴨翼布局的三角翼戰鬥機，第一次采用腹部進氣道、氣泡式座艙。第一次采用具有國際先進水平的高度綜合化航電武器系統。第一次采用復合材料鴨翼、S型蒙皮、大型整體機身框架技術。第一次采用以數控加工、復材構件、鈦合金制造技術為代表的第三代飛機工藝制造體系。
殲-10戰鬥機還曾經歷過險些下馬的歷程。我們空軍一直特別迷戀雙發重型戰鬥機，1992年從俄羅斯引進蘇-27系列戰鬥機以後就愛不釋手。空軍迷戀重型機到什麽程度呢，有段時間殲-10都差點被空軍否決下馬了，主要原因就是殲-10采用了單發，以及小機體和較短航程。
殲-10戰鬥機用優異的效能證實了自己的強大，殲-10戰機剛服役時，我們空軍就把殲-10與蘇-27進行模擬空戰，發現殲-10戰機的空戰優勢和航電優勢更加明顯。殲-10的航電系統會根據蘇-27航跡進行解算，用電腦預測其大概會出現在什麽位置。然後飛行員根據預測，采取相應的制空戰術動作，很大多情況下都能及時盯住蘇-27。而在對抗訓練中，蘇-27戰機的航電射控經常跟不上殲-10。
在專訪殲-10試飛員雷強的【我與殲十20年】一書裏，殲-10首席試飛員雷強說過：蘇-27戰機是「補出來」的」軟體」飛機，有利於盤旋效能。但蘇-27承受滾轉載荷的能力比較低，20~30度/秒已經接近蘇-27結構承載能力的極限了，因此蘇-27的滾轉機動性比較差。在1.2馬赫速度時，蘇-27的極限滾轉角速度才每秒20～30度。而同樣條件下，殲-10戰機可以做到每秒200多度。在相同格鬥條件下，把殲-10的機頭指向蘇-27非常容易，可以先機發射迎頭導彈。
隨後，殲-10戰鬥機不斷改進完善，對空軍戰鬥力的建設發揮了關鍵作用。殲-10戰機先後完成了殲-10S飛機雙座戰鬥/教練機，改進型的殲-10A飛機、殲-10B和殲10C飛機，具備了較強的對空和對面攻擊能力。
這是上世紀90年代末，殲-10戰機帶彈設計的試驗現場。那枚暗綠色的炸彈，是250-3型航空子母彈（反坦克集束炸彈），是中國空軍的標準航空反坦克子母彈。
殲-10飛機的最新重大改進型是殲-10C戰鬥機，在2018年殲-10C戰機正式形成戰鬥力，安裝了渦扇-10發動機、有源相控陣雷達（AESA）和新一代武器系統，可掛載與殲-20和殲-16一樣的先進機載武器，包括霹靂-10、霹靂-15空空導彈，鷹擊-91反輻射導彈，以及多種新型空地精確制導武器。具備中近距制空和對地面、海面目標精確打擊能力。殲-10C標誌著殲-10戰機正式達到世界同類戰機最先進水平，足以和國外任何一款同類戰機相媲美。以殲-10C的優異效能，能夠隨意吊打其他國家的四代機。
這幾年，早期服役的殲-10A戰機還開始全面升級，成為現役戰機提升戰鬥力的最佳解決方案。殲-10A戰機的改進是更換動力系統和雷達航電系統進行升級，主要改進是將俄制AL-31換裝為國產渦扇-10B發動機，將早期的都卜勒射控雷達換裝為JKL-24型有源相控陣雷達。這些改進讓200多架現役殲-10A達到了四代半戰機的技術水平。
目前中國空軍以300架殲-10C戰機和300多架殲-16戰機，構成了全世界規模最大的四代半戰鬥機機群，如果空軍現役的200多架殲-10A全面升級，再加上現役的200多架殲-11B的全面升級到四代半水平，中國空軍的四代半戰鬥機數量將增加到千架以上，整體實力優勢會進一步擴大。
借助了殲-10戰鬥機研發改進打下的堅固基礎，國產殲-20隱身戰鬥機的發展就非常順利，在2011年1月11日首飛成功之後，到2014年就實作定型，在2017年殲-20隱身戰鬥機順利服役。從首飛到服役僅用6年時間，創造了世界紀錄。以殲-20隱身戰機服役為標誌，中國成為世界上第二個列裝國產隱身戰鬥機的國家，也成為全世界僅有的三個獨立研發制造隱身戰鬥機成功的國家之一。
