1951年5月30日，番號多達四個師的5萬美軍精銳，跟在大批坦克的屁股後面，正向地勢平坦的漣川地區沖過來，而奉命堅守半個月的誌願軍第63軍，不但嚴重缺乏反坦克火器，甚至還來不及構築野戰工事，傅崇碧軍長無奈之下，給手頭兵力最多的第189師師長蔡長元，下達了死命令： 不管你用什麽辦法，必須先頂住三天，掩護軍主力修工事！
（抗戰時期的蔡長元）
一、蔡長元臨危受命出奇招
第十九兵團所屬的第63軍，下轄第187、第188和第189共三個師，全軍當時還剩下24000余人，其中建制相對完整的，只有蔡長元的189師，全師官兵連同非戰鬥人員都算上，還有9400余人。
傅崇碧拿出戰力最強的師頂在最前面，也是沒有辦法的辦法，不然真擋不住。誌願軍沒有重炮沒有飛機也沒有坦克，很難保證不讓美軍機械化部隊沖過去，而63軍身後不遠處，便是輜重和傷員遍地的鐵原城。
所以傅崇碧沒得選，接到死命令的蔡長元也沒得選，可問題是，就算189師以血肉死搏鋼鐵，堅守三天也是極其艱難的任務，必須琢磨個反常規的戰法，而且留給189師的準備時間，只有半天！
（開國少將傅崇碧）
蔡長元在嗆人的煙霧中苦思冥想，最終下達了一道嚴格並且殘酷的軍令：全師9400余人立即化整為零，以班排為單位組建200多個戰鬥單位，分散布置在阻擊區域，其狀宛若天女散花一般.
蔡師長強調，每個單位都必須單打獨鬥，以遲滯美軍的推進速度為要，且鄰近單位不得增援！同時命令，所有師團營級幹部，全部下沈到各作戰單位中，靠前指揮與戰士們並肩作戰：
副師級幹部下到團部、團級幹部下到營部、營級幹部下到連排，以此類推。換言之，189師把全部人馬鑄成了200多根鐵釘撒在戰場上，逼著美軍一個個來拔除，從而為軍主力搶修工事爭取時間。
（開國少將蔡長元）
這便是鐵原阻擊戰期間的「釘子戰術」，【誌願軍存亡之戰】再現了這個經典戰術，而且還設計了異常悲壯的情節：每個戰鬥單位打光後，都要吹響 「熄燈號」 向兄弟部隊通報！
於是戰鬥打響後，戰場上號聲此伏彼起，不斷的號聲，意味著一個個作戰單位的徹底消失，這樣不留種子的打法，顯然是殘忍而無奈的！
許多關於鐵原阻擊戰的文章中，都把189師的這個釘子戰術，描述為「史無前例」或者「戰場獨創」。必須要指出，早在抗日戰爭時期，有一位黃埔名將就運用過此類戰術，因此並非蔡師長的「原創」。
只不過這位將軍，後來敗在解放軍手下，在鐵原大戰猶酣的1951年6月，還在北京功德林戰犯管理所服刑呢！
二、宋希濂當年揚名大別山
1938年秋，正值武漢會戰硝煙彌漫，在大別山北麓戰場上，侵華日軍第二軍所屬的第13師團，於9月2日強渡史河，迫近了石門口、富金山一線。
日軍企圖迅速越過這一帶山區，直出江漢平原占領信陽，再從北麪包抄大武漢，不料在這裏碰到了硬茬子！負責富金山地區防禦的，是隸屬於孫連仲第三兵團的第71軍。
該軍下轄第36師、第87師和第88師，最早打響淞滬會戰的那三個「德械師」，南京保衛戰之後，這三個師的殘部經過整補，統一納入第71軍戰鬥序列。
時任中將軍長，正是第36師的老師長、黃埔一期名將宋希濂，後來得號「鷹犬將軍」。宋希濂率71軍充分利用富金山的地形，死戰不退，加之將士用命，居然打出了北線戰場的一個小高潮：
硬是把日軍精銳的荻州立兵師團，擋在山下整整十天，迫使日軍抽調第10師團、第16師團各一部來援，許多戰史文章稱其為「德械師最後的榮光」，其實不太準確的，因為後續更精彩！
（宋希濂）
宋希濂完成阻擊任務後，所部亦是傷亡慘重，第71軍的三個整師，剩余的部隊只能編成四個團，畢竟是中央軍嫡系，怎麽說也應該撤下去整補，甚至軍委會的撤退命令也下來了。
然而戰場形勢突變，至9月27日，日軍第13師團、第16師團合兵一起，沿商城至麻城公路南下，直撲沙窩和小界嶺一線，企圖攻破大別山核心地帶，打通與南麓第6師團的聯系，形勢危急。
孫連仲率本部第2集團軍（兼總司令）苦戰經日，還是被迫連連後退，只能向戰區長官部求援，在無兵可派的情況下，第71軍又被命令頂了上去，宋希濂只能率殘部重新投入戰鬥。
宋希濂率部抵達戰場後，深知第71軍戰力大損，再像富金山那樣實施正面阻擊，是撐不了幾天的，遂靈機一動，把部隊就地化整為零，沿沙窩至小界嶺一線次第展開： 這個山頭放一個連，那個山頭放一個排。
宋希濂給各單位下達的命令是，發現鬼子就先敵開火！日軍兵鋒雖利，戰術卻較為呆板，推進途中只要遭遇某個山頭的抵抗，立刻擺開陣勢發起攻擊，照例都是三板斧：飛機炸、大炮轟、步兵沖。
雖然日軍攻占一個山頭耗時不長，可這一路頻繁地拉開陣勢，正中了宋希濂的下懷：要的就是拖延時間！第71軍運用分兵阻擊的戰術，在100多公裏的山嶽之間，把大批日軍牢牢拖住長達月余，期間斃傷鬼子4500余人。
第71軍被迫撤退時，已經是1938年10月25日！註意此前一天，正是日軍第6師團沖進武昌的日子，換句話說，直到武漢陷落，宋希濂也沒讓日軍突破小界嶺阻擊線，在戰術上取得巨大成功！
宋希濂回憶說：「防守沙窩小界嶺一帶，是保衛武漢整個戰局的關鍵，因為日軍如果突破小界嶺防線，便可沿著公路西進，占領花園，直逼武漢」！第71軍此戰傷筋動骨，從此結束一流部隊行列。
三、釘子戰術讓美軍徹底抓狂
時隔13年以後，誌願軍188師采用的「釘子戰術」，與宋希濂當年打鬼子的辦法，實有異曲同工之妙，兩支部隊打阻擊的共同特點，就是不惜一切代價，利用空間換時間，拖住敵人推進的腳步。
蔡長元的「釘子群」剛剛布置完，美軍機械化部隊就上來了，一開始打的非常順手，面對十幾人或者幾十人的陣地，美軍的地空火力強度又是日軍的N倍，拔一個釘子並不困難，也就半小時的事。
打著打著美國人就感覺不對勁了，這裏剛剛敲掉一個陣地，沒走多遠又遇到另一個，眼看誌願軍戰士們不停地射擊投彈，或者抱著炸藥包舍命來炸坦克，再一個個倒下去。。。周而復始。
美軍終於清醒過來了，誌願軍是在以玩命的打法，來拖延它們趕往鐵原的腳步，可是又沒有破解的辦法，只好動用絕對優勢的火力繼續拔釘子，189師先後損失了100多個陣地，全師傷亡近半。
而美軍已經徹底抓狂了，當聯軍總司令質問第八集團軍司令官，整整48小時過去了，裝甲部隊怎麽還在鐵原以南打轉轉？範弗裏特中將只能跟李奇微抱怨說： 「這些中國人已經瘋了」！
我們英雄的188師其實很冷靜，為了彌補陣地損失的數量，師部和各團部都在做著同一件事： 把警衛員、通訊員、炊事員以及其他非作戰人員，通通組織起來編成新的小分隊，在幹部的帶領下頂上去，形成一枚枚新的「釘子」！
苦戰了三天三夜，189師終於完成了阻擊任務，手裏所控制的陣地已所剩無幾，蔡長元向軍長請示是否撤退，結果傅崇碧卻要求再守一天，因為另外兩個師的工事構建，仍未徹底完成。
現在已無險可守了，蔡師長牙一咬，決心動用最後的家底，趁夜反擊已經失守的種子山陣地，俯瞰公路的這座種子山標高有600多米，蔡長元認定只有奪回種子山，才有再堅守一天的可能。
第189師還能拿起槍的2000余人，在師長的親自率領下發動夜襲，美軍根本未曾料到，對手還有反擊的能力，因此夜間警備十分松懈，在誌願軍的猛撲下倉惶逃下山去，激戰中蔡長元師長身負重傷。
終於撐到第四天夜裏，傅崇碧含淚下達了189師可以撤下來的命令，蔡長元運用釘子戰術，艱難地完成了任務，代價也是非常巨大的：189師戰場犧牲2700余人、負傷5000余人、全身而退的只剩1500人！
稍有軍事常識，很清楚這是一個師打成了不足一個團，而且許多班排級建制是全體犧牲！這種打法是每個部隊長都忌諱的，可是在非常時刻，誌願軍只能用非常之法，他們無愧於輕步兵巔峰的美譽！
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！無論是蔡長元還是宋希濂，在抗擊外敵的戰爭中，都盡了中國軍人的本分！
（蔡將軍紅四方面軍出身）
