自20世紀60年代以來，步兵戰車的概念在全球範圍內得到廣泛套用。步兵戰車的出現，是為了滿足在核戰爭條件下，步兵在戰場上的生存和作戰需求。BMP-1是世界上第一種步兵戰車，它的誕生使得步兵在裝甲防護下能夠提供有效的火力支援。受其啟發，西方國家如德國和法國也開始研制和裝備類似的步兵戰車。
中國在步兵戰車研制方面經歷了漫長的探索過程。1970年，中國還處於「文化大革命」時期，受制於美蘇技術封鎖，研制工作進展緩慢。然而，在1979年的對越自衛反擊戰中，中國軍隊深感步兵戰車的重要性，這也刺激了中國在這一領域的研發動力。
設計與效能
ZBD-04步兵戰車采用了中國自主研發的履帶式底盤，前置發動機，中部為炮塔，後部為乘員艙，能夠搭載7名步兵。車體采用鋁合金材料，為全焊接結構，重量較輕，流線型設計有利於提高防彈效能。車首裝甲的傾斜角度較大，並配有大型防浪板，後部裝有噴水推進器，具備良好的浮渡效能。
防護系統： ZBD-04A步兵戰車在04式基礎上進行了防護效能的增強。車體采用復合裝甲，具備較強的防護能力，能夠有效抵禦小口徑穿甲彈和炮彈破片的攻擊。此外，車體底部防護也得到加強，能夠防護小型反坦克地雷的破壞。
武器系統： 該戰車的主炮為100毫米低壓線膛炮，配有30毫米機關炮和7.62毫米機槍。100毫米主炮能夠發射炮射導彈，對付裝甲目標和工事效果顯著。30毫米機關炮則主要用於對付輕裝甲目標和低空目標。炮塔設計考慮了未來可能遇到的大量裝甲目標，采用自動裝彈機，提高了射速和戰場生存能力。
動力系統： ZBD-04步兵戰車配備了新型可變功率發動機，陸地上功率為550馬力，水上行駛時功率可達600馬力，最大速度接近80千米/小時。強大的動力系統和先進的傳動裝置，使得該車具備良好的機動效能，能夠適應復雜的戰場環境。
服役與改進
ZBD-04步兵戰車於2009年下半年首次公開展示，隨後裝備中國人民解放軍的機械化部隊。隨著作戰需求的不斷變化，ZBD-04步兵戰車也進行了多次改進和最佳化，特別是ZBD-04A步兵戰車，進一步提升了防護和射控系統的效能。
射控系統： ZBD-04A步兵戰車配備了先進的射控系統，具備激光制導、自動跟蹤和資訊智能化管理等功能。炮長和車長的觀瞄器材與新型主戰坦克相同，提高了戰車的態勢感知能力和作戰反應速度。該系統使得步兵戰車具備了「獵-殲」能力，能夠在復雜的戰場環境中有效打擊敵方目標。
資訊化系統： ZBD-04步兵戰車是中國軍隊裝甲車資訊化的先行者，ZBD-04A進一步在其基礎上融合了電腦控制、數碼傳輸和數據總線等技術。戰車配置了效能優異的綜合控制顯示裝置、數碼化電台和北鬥衛星導航系統，使得戰車在戰場上的資訊獲取和傳輸能力大大增強，成為現代資訊化戰場上的重要節點。
戰術套用
ZBD-04步兵戰車的設計目標是與主戰坦克協同作戰，提供強大的火力支援和防護。其高機動性和強大火力使得步兵戰車能夠在復雜地形和多變的戰場環境中發揮重要作用。在兩棲作戰中，ZBD-04步兵戰車的浮渡效能使得它能夠在河流和淺海區域靈活機動，提高了部隊的作戰靈活性和戰術突然性。
在未來的戰爭中，步兵戰車將繼續發揮重要作用。隨著技術的不斷進步，步兵戰車的防護、火力和資訊化水平將進一步提升，成為戰場上不可或缺的多功能作戰平台。ZBD-04步兵戰車及其改進型，正是這一發展趨勢的有力見證，展示了中國在步兵戰車領域的技術實力和創新能力。
