二戰後，航空事業迎來井噴式發展。但受限於動力、航程和速度，以往占據主流的活塞式螺旋槳飛機，難以滿足大載重、長航程和高速度對飛機效能的需求。動力更強勁、效能更優越的噴射式飛機，開始站上航空舞台的C位。飛機速度更快，意味飛行時間更短，在帶來經濟效益的同時 也對空域管控提出更高要求。為滿足世界各地間航空運輸的需要，民用航空對空域資源的需求越來越大，它們需要更多的高空航線、更大的終端區（飛機從進近機場到著落所需的空域）、更密的機場管制地帶。與此同時，隨著地緣政治日趨復雜，局部戰爭此起彼伏，空中力量在戰爭中被頻繁使用，並在很多時候作為主要打擊力量出現，空域管控開始面臨更大挑戰。本文聚焦二戰後的多場局部戰爭，以此觀察美國空域管控是如何成長前進演化的。
「越南戰爭」暴露美國空域管控不足
越南戰爭中，美軍對越南北部地區進行了長時間轟炸。特別是1965年3月到1968年10月間發動的「滾雷行動」，更是堪稱人類戰爭史上持續時間最長、投彈量最大的一次轟炸。此次行動中，美空軍和海軍航空兵的戰鬥機進行了30.4萬架次戰鬥飛行，僅B-52轟炸機就出動了2380架次，卻始終未達成戰略目的，相反還出現過非常嚴重的相撞事故。
美軍發起「滾雷行動」
「滾雷行動」中，美軍戰機大多從位於泰國的空軍基地出發。飛往越南北部的目標前，先在老撾上空進行一次空中加油。轟炸完成後，這些戰機會直接返回泰國，或從北部的北部灣上空較安全的空域脫離。為提高轟炸效率，美空軍還提前劃設好多個空中加油空域，設計標準的空中作業程式，為實施轟炸的飛機進行不間斷加油。
然而，天氣變化卻成為美軍最大的阻礙。東南亞迴圈性的雨季意味著地面目標在一年中有8個月被雨霧覆蓋，不僅增加了瞄準難度，也使空中相撞的概率大增，給空域管控帶來不小的壓力。為解決這一難題，美軍決定將越南北部份為6個「路線區」（可視為一個固定空域），每個路線區僅由空軍或海軍負責攻擊。劃分空域雖在一定程度上減輕了避撞壓力，但因海空軍無法及時調配使用空域的範圍和時間，因此對地火力打擊強度也有所減弱。彼時，美軍夜間轟炸的技術尚不成熟，相關任務只能在雲霧繚繞的白天進行，使得轟炸效果不佳。
為進一步增強空襲強度，1965年6月18日，美空軍啟動「弧光行動」（註：可視為「滾雷行動」下的一個子行動，任務機型主要為B-52，任務區域為越南南部空域），該行動專為B-52轟炸機設計。當天晚上，30架B-52轟炸機組成的龐大機群，按三架一組的編隊，從關島安德森基地出發，直撲越南南部。這是「弧光行動」的首次出擊，也是B-52轟炸機於1955年服役以來第一次參加實戰。然而，負責此次行動的導航人員忽略了一個重要因素——當時超強台風「黛娜」的影響，導致飛機到達空中加油點的時間比預期早了幾分鐘，而空中加油機此時尚未抵達。這種情況下，飛行員們不得不趕緊想辦法，讓這些正在萬米高空帶著幾十枚炸彈飛行的「大塊頭」們把這幾分鐘消耗掉。最終，飛行員決定透過原地盤旋的方式，消磨掉多出來的時間。然而，由於作業不規範B-52編隊之間未按嚴格程式進行溝通聯絡，導航員未對飛機機動區域做臨時規劃和協調，導致一架正在盤旋的B-52切入後續編隊的航線中，並最終與後續編隊的一架飛機相撞，雙雙墜毀。從此次空中相撞事件看，美軍越戰中的空域管控方面仍存在很大問題，在出現意外情況時，並沒有安全可靠的應急處置預案，其空域管控有待進一步完善。
越南戰爭中的B–52轟炸機正在投彈
「伊拉克戰場」展現美國空域管控成效
1991年的海灣戰爭，讓全球第一次領略到高技術大規模空中作戰的全貌。美軍在這場戰爭中共出動約9.8萬架次飛機，平均每天出動約2500架次。為加快實施對伊拉克目標的空地火力打擊，美軍首次提出「殺傷盒」概念（註：一種新的空域協同概念，即透過網絡座標建立一個立方體的「盒子」，在這個「盒子」內進行空地火力協調，提升打擊效率），極大提升了對伊拉克地面日標的打擊效率。「沙漠風暴」行動中，美軍有效運用「殺傷盒」概念，成功實施了空中遮斷作戰。根據美軍戰後總結，「殺傷盒」概念還拓寬了作戰分界線維度，更新火力協同方式，可有效控制火炮的彈道及防止對地面已方目標的誤傷，發揮火力最大打擊效能。
除「沙漠風暴」行動，海灣戰爭陸戰階段的「沙漠軍刀」作戰行動，同樣離不開空域管控的保障。為實施「沙漠軍刀」行動，以美國為首的多國部隊沿沙伊、沙科邊界從左至右（由西向東）部署了三個進攻集團。此外，在科威特沿海海域還部署有30余艘兩棲艦艇，作戰過程中，來自空中、海上和地面三個方向立體打擊，使得伊軍防線迅速崩潰。在「沙漠軍刀」行動中，對諸兵種使用空域統一規劃和即時控制，成為保障最終勝利的關鍵因素。
美軍在戰後復盤時發現，海灣戰爭中美軍的諸兵種協同作戰看似渾然一體，實則還存在許多漏洞，誤傷頻發。據不完全統計，海灣戰爭期間，美軍共發生誤傷事故28起，在陣亡的146名美軍士兵中，有35名是被己方火力錯誤襲擊致死的。在28起誤傷事故中，有11起是因目標辨識錯誤導致被已方空中火力擊中的，占總誤傷數的40%。
美軍「沙漠軍刀」行動中的空襲
誤傷事件發生的原因是多方面的，其要因是機載武器系統本身存在局限性，同時也受天氣、戰場環境等客觀條件的影響，而在空域管控方面，也顯現出一些尚未彌補的漏洞。美軍在海灣戰爭中雖采用了包括「殺傷盒」概念在內的一系列空域管控協同措施，但因美軍各軍種當時在條例、作戰方式上有很大差別，對目標標註方式也不盡相同，因此在戰鬥中出現協同失調問題在所難免。為降低誤傷發生的概率，戰後，美空軍積極采取有效措施，不斷改進機載偵察系統與預警系統，加強敵我目標辨識訓練，同時著重研究了諸兵種對戰場空域的使用與規劃，以防海灣戰爭誤傷事故悲劇重演。在空域管控方面，美軍開始著手從條令、法規、系統層面建立統一空域管控程式，以便把誤傷降到最低。
美軍為避免誤傷所采取的一系列措施，特別是空域管控的改進措施，最終證實是有效的。據統計，在2003年3月19日至4月18日的「伊拉克自由」行動中，美英聯軍共出動1801架飛機、飛行超過4.1萬架次，聯合空中作戰中心在此次行動中制訂了1800余條空域協同措施，平均每天使用其中的1200個生成空域管控指令，平均每兩小時更新一次。其間，僅發生三起空中誤擊誤傷事件，而這正是空域管控—「空中無形手」的功勞。
「作戰模式更新」為美國空域管控提供發展契機
從美軍聯合作戰發展史看，空域管控一直是推動其聯合作戰一體化水平的「催化劑」和「融合劑」。美軍將空域管控視為其組織實施聯合作戰和訓練的核心手段。透過空域管控，美軍有效解決了空軍內部、不同軍種間，以及軍方與民航間關於空域使用的沖突，還能透過預先計劃與臨機調控相結合的方式，防止誤擊誤傷事件發生，並促使聯合兵力火力在有序的戰場空域內高效靈活運用，確保聯合行動協調一致。
冷戰期間，美軍在面對蘇軍強大的地面裝甲力量時提出了「空地一體戰」概念，強調運用火力實施全縱深機動打擊，阻斷對方縱深內的後續梯隊或打擊其後方重要目標，割裂其前後方聯系，最終在戰役全縱深擊敗對手。冷戰後，美軍針對一些實力較弱的對手，提出「快速決定性作戰」概念，強調透過先敵決策、先敵展開和先敵打擊，在最短時間內對敵造成最大程度震懾，摧毀其作戰意誌和能力，速戰速決。當前，美軍又面臨著新的對手和作戰環境，在無法快速研發大量新型高效能武器裝備的前提下，美軍亟需新的作戰概念、作戰模式，以確保所謂優勢，「馬賽克戰」便是在這種情況下應運而生的。
美軍提出「馬賽克戰」
「馬賽克戰」的核心思想是，借鑒「馬賽克」拼圖功能簡單、可快速拼接等特點，將傳統武器系統分解為具有「發現、釘選、瞄準、跟蹤、交戰和評估」等單一功能的作戰要素；依托先進的網絡、數據鏈、自主和人工智能/機器學習等技術，各作戰要素平時分散部署，戰時可自適應組合，並與現有高效能武器系統跨域協同，形成一種殺傷力、生存力利彈性兼具的新型作戰體系。面對這種新型作戰模式，空域管控再次面臨新的挑戰。
隨著軍事技術的飛速發展，美國「天軍」於2019年12月正式成立。「天軍」的主要領域雖是外太空，但仍會涉及空域的使用。這種情況下，美空軍的空域管控將會走上一條怎樣的道路？
