書接上期，本期為常德保衛戰戰役戰史系列第二期。上一期主要講述了常德保衛戰爆發前的戰役背景與雙方部署。本期將講述雙方在常德外圍的初期作戰戰史內容……
（本期全文約3500字，內容較長，感謝您的觀看）
11月1日，日軍第3、第13、第39、第68和第116共5個師團兵分四路,按照預定計劃，從長江南岸的宛市、彌陀寺、藕池口、石首、華容一線開始全線攻擊。其中以第39和第13師團為左翼,直取第10集團軍主力的陣地,第68師團為中路進攻慈利。第3師團則在第29集團軍陣前渡江;第116師團則完全以奇兵態勢水運渡過洞庭湖，在第29集團軍右翼澧縣一帶登陸，一麪包抄44軍，一面直逼常德。
從這一陣勢上看，日軍幾乎集結了華中地區所有能動用的兵力,總兵力將近10萬人，除了這5個師團外，還有獨立第17旅團,第34、第32和第58師團各一部，另以第40師團牽制第九戰區，戰役規模遠遠超出中國軍隊的預期。日軍的如意算盤是一舉殲滅中國軍隊-一線兵團的2個集團軍，然後以第68和第116師團鉆隙突進，只要這2個師團能在戰役初期攻下常德，就可使整個正面的中國軍隊進退失據，陣腳大亂，接著正面推進的3個師團和鉆隙突進的2個師團前後夾擊，消滅中國軍隊第六戰區主力。
這是一張國外記者拍攝的照片，中關指揮官一起部署常德會戰的情形。
面對日軍的進攻，中國軍隊一線部隊第79軍98師、暫6師、第66軍185師、第44軍150師、162師各部即憑借陣地奮起迎戰。2日，第79軍194師與日軍第13師團交戰。第10集團軍判斷日軍主攻方向如先前預測，為曖水街、王家暇一帶，乃電令66軍和79軍主力開往暖水街、王家版布置防禦主陣地。2個軍分別以一部遲滯日軍，主力於4日退入主陣地，準備依托既設陣地阻滯日軍攻勢，等待援軍。
11月3日，沿江全線爆發激戰，73軍於澧縣，44軍於東港，79軍於街河市都發現日軍主力，日軍投入兵力規模之大，大出預料。戰至3日，一線陣地已有多處被日軍突破，缺口最大的是在左翼，日軍116師團在強大火力掩護下渡河，44軍據河堤抵抗，但最終不支而退。配屬68師團的戶田支隊攻占南縣，因正面的第九戰區99軍92師不戰而退，使戶田支隊又得以進占三仙制，進抵洞庭湖北岸。日軍68師團遷回進攻安鄉，39師團西進漁陽關，第3、13師團渡過太平運河、霧氣河，迫使中國軍隊退守獅子口、公安、甘家口、松磁河一線。
見日軍發起全面攻勢，第六戰區代理司令長官孫連仲指示所部:「一、第10、第29集團軍之一線部隊依托既設陣地，逐次堅強抵抗，予敵以嚴重打擊，對安鄉要盡可能保有，至萬不得已時，可留一小部於敵後尾擊、側擊，主力退守匯口、孟家溪、街河市、斯家廠、洋溪一線繼續抵抗。二、第29集團軍應指定1個師堅守津、澧，1個師堅守石門，主力在石門西北地區集結。三、江防軍應固守江防及沿江要塞、第26、第33集團軍應即準備策應江防軍之作戰」——孫連仲這樣部署是因為雖然根據目前情況,日軍主攻方向直指常德，但是孫連仲擔心日軍仍是效仿鄂西會戰前期，先在湘西地區大舉進犯，造成主攻假象，最後主攻矛頭還是指向陪都門戶石牌。
所以孫連仲不敢冒然調動江防軍東進應援，還是電令江防軍固守陣地，而對戰況激烈的沿江一線戰場，僅是要求盡量堅守重鎮安鄉，並憑借既設陣地逐次堅強抵抗。戰區預備隊第26、第33集團軍，也不願過早調往湘西，重點還是放在策應江防軍作戰。當然對於日軍攻擊常德的企圖也做了安排，請求軍委會將直轄之第74軍轉歸戰區指揮，以該軍57師守備常德，主力在太浮山西南集結，作為戰區機動力量。軍委會隨即批準了這一請求，還電令第五、第九戰區各出動2個師分別向鐘祥、嶽陽方向日軍攻擊，以策應第六戰區作戰。
第六戰區代司令孫連仲，雖然是雜牌軍出身，但能征善戰，素有「孫鐵頭」之稱。
11月4日，中國軍隊一線各部均按照戰區命令向主陣地轉移，後衛部隊亦能沈著應戰，整個轉移比較有序、並未因日軍的數量優勢而亂了陣腳。江防軍抽調第86軍13師向津洋口集結，待命策應第10集團軍，江防軍主力第18軍也在江防陣地中向前推進，待命馳援。日軍開戰以來一直在第3師團後面跟進的日軍佐佐木支隊也加入戰鬥，這支生力軍攻擊相當犀利，當天中午就攻陷公安。
11月5日孫連仲終於判明目軍主攻方向為常德，電令各部調整部署，江防軍第13師和第18軍均奉命南下應援、第26、第33集團軍則開始準備機動策應湘西。6日，日軍相繼攻占茶園寺、王家橋．新河市、東嶽廟、甘家廠等地，尤其是第13師團前鋒突入曖水街東側。中國軍隊第10集團軍退守聶家河、王家皈、兩河口、暖水街、閘口、王家廠一線主陣地，第29集團軍退守永鎮河、紅廟、龍山一線主陣地，濱湖地區基本為敵所占，不過正面中國軍隊主力尚較完整，且已轉入主陣地，總體而言，戰況並不算太差。
中國軍隊冒著日軍猛烈的炮火發起進攻。
11月7日，中國軍隊一線兵團2個集團軍已在王家販、暖水街、紅廟一線形成完整防線，以74軍為主的二線兵團也正在機動途中。日軍渡江之後，以第3、13、39、68師團主力展開全面進攻，第39師團攻占蕭家店、劉家場，並以231聯隊第3大隊攻占枝城、宜都，解除師團側背威脅。第3師團突破第10集團軍主陣地右翼九王廟，迫使守軍退至龍鳳堙。第13、第116師團分別與暖水街、紅廟守軍激戰中。第10集團軍為策應正面苦戰的79軍，以66軍向突至劉家場一帶的日軍發起反擊，但未奏效。
79軍暫6師經數日激戰，退入主陣地核心暖水街，而79軍98師、194師均在奮力抗擊當面之敵，199師則向暖水街側翼出擊，以減輕正面壓力，至此79軍已形成以暖水街為核心的防禦態勢。當天16時第六戰區電示第10集團軍:「查暖水街、馬踏溪、幹溪灘三角地帶為戰區戰略要地，得失關系重大，該軍若能堅守三日，當予著重獎賞!」蔣介石也手令第10集團軍集中主力，擊破向暖水街突進之敵。
應該說暖水街破敵的原則是正確的，但是當面日軍兵力雄厚，包括第13、第39師團全部和68師團一部，可不是一個區區第10集團軍就能應付過來的，而且第10集團軍5個師3萬余人已經分散在各處，難以集中全力破敵。第六戰區在電令第10集團軍固守暖水街三日的同時，卻沒有派出援軍，反而將戰區預備隊第26、第33集團軍就近投入荊州當陽一線，攻擊當面日軍，以求圍魏救趙之效，只是這股遠水難救曖水街的近火，第10集團軍已經陷於苦戰。
11月8日，日軍主力進抵曖水街，宮協支隊接替第13師團防務，使13師團能騰出手來全力猛攻曖水街。第10集團軍全線到處都在激戰，主陣地戰況尤為慘烈。第10集團軍司令王敬久深知所部僅2個軍，兵力、機動力皆不如日軍，而且江防軍不能輕出，右翼第29集團軍正在與日軍激戰中根本無法來援，戰區後援部隊尚在途中，只能依靠自己的力量。因此大膽采用攻勢防禦戰術，一方面堅守暖水街、王家販核心陣地，一方面集團軍主力采取靈活的內線作戰，或反擊或合圍，粉碎日軍攻勢。在此戰略指導下，98師、194師且戰且退，先後故棄幹溪灘、閘口、王家廠等地，而暫6師則全力死守暖水街。
9日，日軍大舉進犯暖水街，「如波逐浪，擁進不己」。暫6師在師長趙季平指揮下頑強堅守，即使是一些被日軍分割的部隊也絕不後撤,死戰不退，日軍攻勢屢遭挫敗,在正面猛攻接連不克後，只得轉而遷回暖水街傭翼，194師與199師密切協同，逐退日軍遷回部隊。但因集團軍主力後撤,也致使暖水街的暫6師逐漸陷於孤立，為保存實力、第10集團軍於9日夜命令該師向子良坪突圍。暫6師沖破日軍阻截突至子良坪後又遭到由暖水街以南突進的日軍第13師團猛攻，因為在堅守及突圍戰鬥中傷亡慘重，暫6師無法頂住日軍的攻擊只得再退至扁擔灣。雖然曖水街失守，但第10集團軍主力尚存，防禦態勢也尚完整，尤其是79軍98師、199師，憑借內線作戰之利，突進側擊，日軍推進仍遭巨大阻力，即使拿下暖水街,還是無法突破第10集團軍的防禦地城，只能無奈地在暖水街地區打轉。
1 1日、日軍改變戰術,以聯隊為單位分兵進擊，企圖多點施壓,沖破第10集團軍防禦，第10集團軍各部以靈活的戰術迎戰，使日軍無從推進。中國軍隊戰史記載，當日「敵我陣線交錯，互無進展」。當夜，日軍攻入第10集團軍司令部所在地太平街，集團軍直屬獨立工兵第30營奮起抵抗，掩護司令部撤離。戰火甚至都打到了集團軍司令部，足見當時戰況之犬牙交錯。
由於孫連仲一直對石牌要塞記掛在心，對江防軍的使用十分持重，第13師及第18軍的馳援一直是穩步前行,還不時回盼，嚴防日軍殺個回馬，不過總算到11日，這支援軍也終於到達了。
12日，日軍仍猬集於第10集團軍當面，進展如螞牛爬行。日軍第11軍軍長橫山勇見王家廠、曖水街一線僵持日久，而江防軍援軍正穩步來援，如再不想辦法打破僵局，就會遭到第10集團軍與江防軍的兩面夾攻，於是決心改變主攻方向，將主力調往新安、石門一線，將突破重點改為第29集團軍正面，暖水街方面只留39師團一部進行牽制性作戰，掩護主力側後。
第10集團軍在迫使日軍轉向後，迅速組織反攻。孫連仲電令第10集團軍以漁洋關為核心陣地，以13師固守漁洋關，185師為預備隊，194師後撤休整，暫6師及98師仍於原陣地遲滯敵軍。孫連仲裝足於石牌側翼威脅已然緩解，並未根據戰局發展調整部署，第10集團軍樂得自掃門前雪，而未能將主力隨日軍進攻之轉向，進援石門方向。
【未完待續……】
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