歷史上關於川中島合戰曾有十二戰和五戰之說，後來經過日本學者討論，最終以【武田信玄的經綸與修養】（渡邊世佑著）的五戰說為主。
1553年8月，八幡之戰；
1554年7月，犀川之戰；
1557年8月，上野原之戰；
1561年9月，八幡原之戰；
1564年8月，鹽崎之戰。
武田信玄和上杉謙信這一戰是命定之數。1553年8月，武田軍挾秋風之勢掃平鹽田城的落葉後，村上義清基本宣告重癥監護，再起不能了。
此年信州村上公於八月離開鹽田城，從此去向不明。一日之內，十六座城池淪陷。被俘而有名望之人及婦女兒童頗多，實屬空前。（【妙法寺記）
但這對信玄來說不是喜訊。北信濃割據勢力名存實亡後，甲斐國已經實際上與越後國接壤了。
越後國有一條19歲就統一越後的神龍，那也是信玄最不想碰見的敵人，上杉謙信。
這個時候的謙信名字還叫長尾景虎，為了方便大家辨識，整個武田篇都稱其為謙信。
之前有村上氏、高梨氏做緩沖地帶，龍與虎不碰頭，大家相安無事。
現在，謙信需要，或者說不得不插手信濃事務了。
來看看此時的國際局勢。
甲相駿三國是在1554年簽訂盟約，但是北條氏與武田氏已經逐漸進入曖昧期。
此時甲斐國和駿河國有姻親關系，信玄的後背基本無殃(完全放心是盟約簽訂後，因為1554年北條氏還背刺過今川義元)。
自上杉憲政北投謙信後，北條氏也直接與越後國接軌。這兩的戰爭其實沒有結束，只不過敵軍主帥從憲政換成了謙信。
敵人的敵人就是朋友，北條氏和武田氏有合作的基礎。
其次，信玄的妻妹是本願寺顯如的妻子，顯如是日本最狂的宗教私鬥團伙一向宗的宗主。
這個一向宗講起來大有來頭，大家只要知道，當初差點把大魔王信長打自閉的信長包圍圈就是這貨一手搞起來的。
一向宗因為是民間組織，遍布全國各地，而且常常是在敵方的後院先燒起來。
換到現在，這種的得叫殺手之王，直接往大名心臟處開一朵蓮花。
這一次就是在信玄的煽動下，加賀和越中的一向宗門徒暴動，差點讓謙信背過氣去。
不過謙信不愧是日本頂尖的軍事家，硬頂著北條氏、武田氏和一向宗三方夾擊，於1550年平定零落的小豪族統一越後國，此時他才19歲。
這樣一條臥龍，一旦放任他打入關東地區，恐怕甲相越三國的擴張計劃都得流產。
不過謙信的治軍松散向來為人詬病，這也給越後的內亂埋下伏筆。
謙信要想向東南部的關東地區擴張，必須要面對甲相兩國；即使他想韜光養晦，徹底占領信濃後的信玄也不會給他這個機會。
別忘了，信玄一直有一個夢想，去看看大海的模樣，如果沒有越後的阻攔。
「非打不可嗎？」「是的」「那就來吧」
1553年8月，驅逐村上軍的武田軍以勝勢向川中島南部進軍。謙信點兵8000南下，於布施城阻擊逼退武田軍。
因此八幡之戰也叫布施之戰。
面對鼎鼎有名的「越後之龍」，「甲斐之虎」武田信玄是給足了面子的。本著戰術上尊重敵人的態度，第一次川中島合戰幾乎是以試探的目的來展開。
9月1日，武田軍於八幡市(八幡之戰的由來)再敗於上杉軍，退至荒砥城，上杉軍從築摩郡直接往信濃腹地築摩郡開拔。
9月3日前後，上杉軍連克青柳、藏山、麻績、荒砥、南條五城，一直打到植科郡附近。
9月17日，掛機許久的信玄終於憋出了一個大招，他自鹽田城「偷渡陰平」，直取善照寺平的上杉軍運糧隊。
糧道被斷，上杉軍陷入軍隊嘩變的尷尬處境。
面對這麽不講武德的對手，謙信一怒之下怒了一下，但是也只能先退回越後。信玄退到鹽田城，不久撤兵回甲斐。
川中島第一戰，兩位軍事大咖秉持友好交流，互敲悶棍，再接再厲，再來一次的原則，各自退兵，點到為止。
兩方很默契的把北信濃空了出來作為緩沖地帶。畢竟日後還有多次交手，第一次只是試探。
1554年，武田、越後兩方先後出現叛亂。7月，信濃下伊那郡和佐久郡大野武士和豪族叛變武田氏；同年12月，水內郡大日向主稅助、越後國刈羽郡北條高廣跳反上杉氏。
好家夥，你兩開始玩無間道了是吧。
平定國內叛亂後，信玄因為事先得到聯絡，於不久後起兵北上謙信，策應高廣。
謙信表示，沒事，習慣了，知道我19歲那年一直在做什麽嗎？
理所應當的高廣兵敗後，謙信本著禮尚往來的原則，於1555年4月再點兵8000進逼北信濃旭山城。
來啊，造作啊。
7月19日，雙方於川中島附近的犀川再次開展白刃戰。上杉軍渡河打了先手，戰鬥中信玄送給上杉內應的書信被謙信截獲，但相對的，謙信伏擊信玄的陰謀也沒能奏效。
武田、上杉兩軍在屢戰不果後，開始隔著犀川對峙，也不打，幾萬人就你瞅著我，我瞅著你。
擺上了這是。
最後，兩方終於頂不住士氣和糧草壓力，由信玄請來今川義元的使者調停，於10月15日停戰。
雙方以川中島為界，改日再戰。
這裏需要額外提一下，為什麽要以川中島為界。
川中島地區位於北信濃犀川和千曲川交匯處，兩川合流後的部份就是信濃川，乃日本第一長川。
這條母親河在北信濃沖刷出大片適宜糧食種植的平原，川中島地區作為信濃糧倉的地位毋庸置疑。
川中島相距謙信居城春日山城僅70千米，如果整個地區落入信玄手裏，以此構築軍事基地，一旦越後有變（別忘了虎視眈眈的北條氏），武田軍隨時能跨過信濃川侵入越後國境線。
同理，謙信拿住這個地區，只要信濃內亂，隨時都能沿著千曲川逆擊北信濃余部，拿下葛尾城威脅深誌城和佐久郡。
如此戰略要地，隔敵方手裏都不踏實。
不久，信玄經過幾年沈澱，終於又逮住了出兵機會。
謙信年少有為一統越後國時留下隱患，最終在信玄的輪番間諜策反下發生內亂。
56年8月17日，老臣大熊朝秀於越後起兵反叛。
次年，葛山城落合一族也起兵反越，2月，越後大雪阻道，謙信無法出兵南下。
建功立業，就在今日。
同年，武田軍在信玄率領下雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江，數日內連克葛山城、善光寺、長沼城和大倉城。
武田兵鋒甚至長驅直入打進越後國境包圍了飯山城的高梨政賴，算是徹底出了第一次川中島之戰的惡氣。
上杉氏這次吃虧主要是因為內亂。謙信此人應該是戰國時代最有德行的大名了。他年少成名，但一直嚴於律己，不近色酒。更難得的是還一直向京都的破落幕府捐贈錢糧，甚至勵誌振興幕府。
擱現在這叫三好青年，擱中國古代那是要進武廟的存在。
但他治軍松散那也是遠近聞名的，麾下北條高廣曾多次反叛，他都既往不咎委以重任。也是因此，麾下將領分成兩派習慣性政治傾軋，政治鬥爭貫穿謙信一朝都沒有停止過。
1556年3月，堂堂國主的謙信甚至被屬下的領土紛爭逼得出家，直到武田軍侵入越後國境內，才在屬下的懇求下再度出山。
1557年，他迅速點兵1萬人趕往信濃。5月12日，謙信很快找到突破口。上杉軍沿著水內郡方向，自高阪城、阪木城一條線直接打到巖鼻城。
等到措手不及的信玄回援時，謙信趁機回援飯山城，於是越後之危解除，兩軍重新回到起跑線。
7月5日，武田軍奇襲越後的糸魚川。搶下要沖地方後，謙信後援斷絕，上杉軍成了有家難回的孤魂野鬼。
這應該是謙信處境最糟糕的一次了。8月，上杉、武田軍在上野原血戰，一個要走，一個要留。
最後，謙信麾下長尾政景經過多日鏖戰終於驅逐糸魚川的武田軍，謙信收縮回越後，信玄的善光寺布置破滅，越後、甲斐國因此停戰。
棋逢對手，佩服佩服。
雖然停戰，雙方其實已經陷入劍拔弩張的境地，互陰了幾手後，兩人都確認是對方是勁敵。
事不過三，一旦過三，就是死敵。
如果說前三次川中島合戰的交手還只是爭輸贏的話，接下來第四次，就是分生死了。
太危險這個老陰逼信玄。謙信覺得；
我也是這麽想的。信玄說到。
