1939年農歷八月十二日上午， 湖南省嶽陽市歸義街 的 張德清 在租住的房裏做篾貨，遠遠地聽到了槍炮聲。剛開始還以為是抗日軍隊的在演習，所以也就沒有太在意，誰知來了一場大災禍。
鬼子進街
黃昏時分，街上的百姓都在家吃飯，又聽到了一陣槍聲響起。過了幾分鐘後，一路軍隊蜂擁而來。張德清從臨街格子窗的視窗望去，看見進街的軍隊 戴著鋼盔、穿著皮靴，端著槍 從下街向上街搜尋而來。
張德清覺得這些兵很古怪，不是駐守附近的國軍，便轉身想從後門跑。此時後門已傳來了打門的聲音，張德清的房東塗美福想去開門，張德清趕緊攔住了他。此時去開門非常危險。
日軍砸不開門，又去打隔壁 塗作生 的門。塗作生應聲去開門，鬼子不由分說就是一刀。塗作生被一刀刺倒在地，他的妻子聽到丈夫「哎呦」一聲，忙問「先生怎麽了？」，就被鬼子一槍打倒。
鬼子砸門
塗作生的外婆已經70多歲，前幾日剛接來家裏過中秋節，鬼子進屋後一刀將老人砍死。塗作生一家三口被殺， 僅有13歲的伢子 去舅舅家過節未歸，這才逃過一劫。
鬼子兵走了之後，張德清走過去一看，可憐的塗作生躺倒在地上，腸子流出了體外。塗作生還未斷氣，他吃力地問張德清是誰，並喊著要水喝。塗作生的妻子和外婆兩個人，死在了第二間房的兩端， 其狀甚為淒慘。
同一天，居民高年生的繼父與母親和他同遭殺害，高年生的妻子遭到幾個鬼子的糟蹋，妻子又羞又憤，跑到街後鍋底塘投水自盡。剛滿16歲的幼女細二， 遭到七八個鬼子的糟蹋， 鬼子還用刺刀將她殺死。
哭泣的老人
村塾先生 高炳清 見鬼子在街上胡作非為，站出來怒罵鬼子沒有人性，鬼子一刀將他刺死。懋昌煙鋪的 胡延壽 家，遭到四五個鬼子強行砸門， 當著他的面糟蹋他的妻子。
胡延壽氣憤不已，拿起鋤頭打死一個鬼子後，一口氣跑到了馬巷坪。鬼子兵惱怒不已，一路追到了馬巷坪，胡延壽逃跑不及被鬼子連開三槍打死。
新市店員呂祖保從河市來，在途中奔跑擔傷了腳，在同行聶仁順藥店內休息。鬼子懷疑他是負傷的抗日士兵，將他拖到街上當場槍殺。開飯鋪的鄭吉林、鄭寶樓，以及居民 姜細炳、熊佐青、仇海福、王保生兩叔侄等人 都慘死在了鬼子的屠刀下。
鬼子的惡行
日寇這一次到歸義的日軍只有100多人，當天晚上就在上街的鋪子裏睡覺過夜， 不幸被鬼子捉去陪夜的幾名婦女 ，均慘遭鬼子的蹂躪和屠殺。
14日淩晨時分，鬼子擄了伴嶺朱村周運生帶路，朝大路鋪向長沙縣的麻林橋方向走了。日寇離開後，老百姓嚇得10多天不敢回家，被殺害的無辜群眾無人收屍。
一直到八月十六日，保長鄭喜林和維持會的會長鄭立成出面善後， 由張德清和居民何年初、熊保堂等六個人負責收埋屍體 ，其余回到街上的居民收拾被燒毀的房屋。
收埋遇難者的屍體
張德清在收埋屍體時，目睹了被害者的慘狀，當時屍體已經開始腐爛，臭味極為難聞。收屍隊員用毛巾罩住口鼻，手裏捏著點燃的大檀香，口裏含著酒， 但還是一陣陣惡心。
收埋屍體只能就近掩埋，凡殺死在家裏的，大多數在菜園裏掩埋；在田間和巷道的，則搬到坡墈邊埋葬。這次屠殺有38個居民被害， 國軍傷兵7人也被殺死。
幾十年過去了，張德清對這場屠殺依舊記憶猶新，想起日軍胡亂殺人的場景，想起為死難者收埋屍體的場景，那種淒慘的情形真是讓他氣憤難平。
被毀的街道
張德清說：日本鬼子是兇殘的野獸，他們真的是披著人皮的惡狼。
