1936年，我軍西征的隊伍遭到馬家軍的重創，秦基偉在艱苦卓絕的情況下寧死不降，身邊僅帶著數人進山與馬家軍的追兵周旋。彼時，正值寒冬，缺食少穿的秦基偉等人很快就陷入彈盡糧絕的境地，迫不得已之下， 秦基偉帶著幾名戰士下山求生，到一家牧民家中買了一些烤羊肉，狼吞虎咽起來。
遇險
此舉雖然可以暫時果腹，卻是一個十分危險的決定，因為西北不比其他地區，當地百姓長期在馬家軍的掌控下，與紅軍之間並未建立「軍民魚水情」。反而因為馬家軍故意對紅軍進行「妖魔化」宣傳，各種抹黑紅軍，導致當地百姓對紅軍十分恐懼，紅軍幾乎都沒有改善形象的機會。
馬家軍盤踞西北多年，對當地的地形了如指掌，加上馬家軍的騎兵高機動性，不熟悉當地情況的軍隊，很難在馬家軍面前討到便宜。 因此，馬家軍當時在西北作戰占據了兩個巨大的優勢，一個是掌控群眾，讓紅軍與群眾之間的聯系斷裂；另一個是馬家軍的機動性強，總能在得到訊息後第一時間拍馬趕到，無論是追擊還是逃跑，總能掌握主動權。
在這樣的背景之下，秦基偉帶著幾名戰士長期潛伏在山上，並不敢下山到群眾中尋求補給。但此刻已經步入了絕境，即便不下山也要面臨被餓死的結局，只能硬著頭皮下山求生。這一次買到些烤羊肉解了燃眉之急，但秦基偉對自己的處境並不樂觀，打算盡快填飽肚子就立刻撤離。
秦基偉的想法沒錯，卻還是慢了一步，因為當地的牧民賣給他們烤羊肉時，就已經暗中叫人去給馬家軍報信了。 牧民的行動為何如此之快？ 因為秦基偉帶人與馬家軍周旋之際，馬家軍就已經對當地的牧民們下達了「懸賞令」，凡是發現紅軍蹤跡上報之人有賞，隱瞞不報之人死路一條。
牧民性格純良，哪裏經得起馬家軍迫害？自然對馬家軍唯命是從。當秦基偉等人下山買烤羊肉時，牧民見到幾個人面生，就趕緊去通知了馬家軍。牧民此舉算是自保，但對於秦基偉等人而言，卻無異於滅頂之災，因為馬家軍的機動性遠遠強於秦基偉， 沒等秦基偉幾人撤離，就趕來將此地團團包圍了。
由於秦基偉等人饑寒交迫的過了數日，此時早已經達到了人體極限，如今吃些烤羊肉能夠活下來已經不易，自然沒有拿起武器突圍的力氣了。馬家軍等人也不啰嗦，立刻上前將秦基偉等人捆了個結實，扔到馬背上就折返交差去了。
暴露身份
秦基偉等人淪為馬家軍俘虜，但他並未就此放棄生命的念頭，沿途思考了很多，最終決定隱瞞自己的身份。幾個人被帶到一處幽暗的小房子裏關押時，秦基偉向幾名戰士說出了自己的想法，讓他們都堅稱自己是一名馬夫，避免敵人知曉自己真正的職務而對自己不利，幾名戰士一口答應下來， 畢竟此前沒有秦基偉帶領他們與敵人周旋，此刻早就犧牲了。
正如秦基偉所料，很快馬家軍就派人過來，開始對他們的身份進行核實。秦基偉等人堅稱秦基偉是馬夫，即便遭受酷刑之後，仍然沒有人改口，敵人總算是將信將疑的接受了他們的說法。但就在秦基偉以為暫時安全下來時，驟變卻突然發生，有叛徒指認秦基偉不是馬夫，而是團長！
馬家軍殘忍成性，手上不知道沾染了多少同誌的鮮血，若是馬夫還有可能活命，一旦團長身份被證實，再想活下去的希望就渺茫了。 因此，不管叛徒如何斬釘截鐵，秦基偉等人寧死不改口，堅稱秦基偉就是一名馬夫，那名叛徒是為了邀功，所以才編造瞎話。
如此一來，馬家軍等人也有些搞不清狀況了，態度變得猶豫不決。不料，在此頗為微妙的緊要關頭，又有一個叛徒站出來指認，聲稱秦基偉不是馬夫，曾經擔任過徐向前的參謀。之前秦基偉被指認為團長時，秦基偉謊稱自己當初確實在苦戰之際接替過連長的職責，但那只是在戰場上臨時代理連長，連個委任書都沒有，根本算不得數。
這種說法本來已經讓敵人信服，但第二個叛徒跳出來指認以後，剛剛建立的一些信任基礎頓時坍塌。 本來秦基偉只是被指認為團長，如今又成了徐向前身邊的參謀，立刻就被馬家軍的當成「大官」，無論秦基偉如何解釋都沒用了。
秦基偉見事情已經不可扭轉，自己的身份已經徹底不暴露，就做好了犧牲的心理準備，畢竟馬家軍的兇殘他可是親自見識過的。但讓秦基偉沒想到的是，他的身份暴露以後，馬家軍卻並未對他下毒手，反而對他的態度來了個一百八十度大轉彎，每次見到他都會尊稱一句「秦參謀」，這到底是怎麽回事兒呢？
逆轉局勢
原來，秦基偉之所以能夠活下來，主要是有兩個重要原因。 第一 ，當時的馬家軍出了名的殘暴，不僅僅只對「大官」出手，即便是普通的士兵也難逃厄運。秦基偉當時有機會隱瞞身份，有機會辯解，主要是因為抓他的這股馬家軍歸馬祿管。
馬祿雖然是馬步芳麾下的重要成員，但與馬步芳有著很大區別。馬祿早年間率兵進攻紅軍時，曾陷入紅軍重圍之中，後來在爭取馬祿的過程中，馬祿表示自己願意抗日，這才活下來。但馬祿也算是一個漢子，事後並未食言，在抗日戰爭中表現得很英勇，對紅軍的態度也要更溫和一些，基本不殺紅軍，也不殺紅軍的幹部，秦基偉這才能與敵人周旋。
第二 ，秦基偉的真實身份被叛徒揭破之時，國共合作已經提上日程，紅軍幹部的待遇自然也就好很多。雖然不至於奉為上賓，但也不能隨便殘害，秦基偉正是因為這個原因，才得以在身份暴露後仍然沒有性命之憂，反而得到了一些尊重。
但不要以為這樣，秦基偉就已經沒了危險，他在不久後就被押往胡宗南部。按照當時的約定，國民黨關押的紅軍幹部是要被釋放的，但胡宗南可是蔣介石的嫡系，怎麽可能輕易放人？自從得知秦基偉的身份以後，就以各種各樣的理由搪塞，總之就是一個目的，不讓秦基偉這樣的戰將回歸部隊。
秦基偉很快就識破了胡宗南的陰謀，也不大打算等胡宗南回心轉意，趁著一次押運的機會，在途中成功逃脫。 此後，敵人大肆搜捕，秦基偉憑借自己的本領躲過，又歷經千難萬險，這才成功返回延安，續寫了新的軍教傳奇！
