由於這場戰事集中在劉湘已經占領的榮縣、威遠兩縣，所以被稱「榮威大戰」。二劉對決真正開始了，連劉湘自己手心裏都攥出了一把冷汗。
之前，劉湘的水空兩軍作用不小，但那是在沿江區域，到了榮、威一帶，軍艦活動受到很大限制，空軍倒是能隨同作戰，可劉湘又缺乏陸空協同作戰的意識和能力，他不僅僅擔心飛機炸彈可能過多傷及平民，更怕兩軍混戰，短兵相接時，飛機會把炸彈投到自家陣營。
當然後面這個問題其實並不難解決，蔣逵曾編定陸空協同訊號奉送各軍，無奈一打起來，眾人就全忘了，以致於從未有人使用過這些訊號。
現在是地面對地面，陸軍對陸軍，想取巧都不可能。再從兵力對比上看，劉文輝擁兵七萬，劉湘擁兵五萬，劉文輝處於攻勢，劉湘處於守勢。
為了像「光棍節」那樣圖個吉利，劉湘索性讓劉從雲負責擬訂全部防禦計劃，劉從雲用扶乩的方式算了一通，把計劃填好後交給劉湘。
打仗非同兒戲，「蔔卦」出來的計劃又豈能作準，但實際上川軍的所謂作戰計劃，大多不過是走個形式而已。大家上了陣，並不嚴格按照這個執行，而是習慣於直接下達口頭命令：「敵人在河對門，你們給老子拿下來，敢不敢去？不敢去的是烏龜王八蛋！」
以劉湘為核心的速成系，其作戰方法和思維仍然是日俄戰爭時代的那一套，防禦不講縱深，全部呈一線防禦。
劉湘自己雖從軍多年，並獲得了劉莽子的稱號，但沖過來殺過去多少次，也不過就是在不停地重復這些攻防，可以說完全沒有多少創意或變化可言。
速成系之短，正是保定系之長。
鄧錫侯、田頌堯在保定系中盡管都屬於大佬級別，但他們指揮作戰的水平，充其量只能排在中等，真正能夠代表保定系技戰術能力和素養的，還得說是劉文輝。
劉湘排兵布陣的缺陷和弊病，被他一眼看穿。
劉湘連戰連敗
往往在雙方激戰多日，勝負難分之際，劉文輝就另出奇兵，突然向劉湘的側背發起猛烈沖擊。
一線防禦怕的就是這個，弱兵固然支持不住，就算強一些的，也不敢不撤，因為後面沒有部隊，不撤的話，等著你的便是遭到圍殲。
劉湘被迫退卻，並圍繞老君台與劉文輝展開激烈爭奪。
老君台乃榮、威前沿的戰略要地，卻先為劉文輝所奪，劉湘後知後覺，發現後才回頭欲搶，兩軍誰都不肯放棄，結果一個小小的彈丸之地，總計投入兵力竟然達到了兩三萬人。
劉湘的那套老戰法，防禦簡單，進攻上也沒有什麽技術含量，概括起來就是八個字：列成橫隊，一線沖鋒。
迎頭沖鋒的是潘文華，號稱劉湘手下最勇之將，可與關雲長媲美，然而落後的戰法讓潘文華也大吃苦頭。
老君台一役，是榮威大戰中的著名惡戰。潘文華血拼竟日，所部當場戰死者便達三千余人，傷者無數。
劉湘急調王纘緒、範紹增增援，二將同樣被殺得落荒而逃，與此同時，另一翼的唐式遵也精疲力竭，僅剩招架之功。
劉湘的各路大軍均告失利，只得退守榮、威，築防固守。
又防守了，但老毛病依舊。
劉文輝再出奇兵，派精銳部隊間道叢林，從背後繞襲榮縣。突襲部隊成功占領榮縣，後因未與正面部隊取得聯系，才自行撤離。縱然如此，對劉湘的軍心已造成極大打擊。
劉從雲首先跳起來，認為是劉湘沒有照他制定的計劃作戰，才會吃敗仗。
其實以前行軍作戰，劉湘也沒有哪一次能夠原原本本照劉從雲的「蔔卦」本子上課，包括瀘州之戰中的艦隊闖關，不也錯過時辰了嗎？只能說，敗仗吃得太多，大家都不可能再淡定得下去，互相埋怨是免不了的。
另外，劉從雲如此氣憤，還跟他的「神軍」有關。
神兵師雖在瀘州出了糗，但實戰多了也漸漸有了軍事經驗，這些道徒出身的官兵比一般軍人更具優勢之處，在於他們的心理承壓能力很強大，在戰場上敢拼能殺，漸漸上升為不可或缺的主力。
可還沒等劉從雲得意呢，神兵師就蒙受了慘重傷亡。老君台一役，神兵師一個主力旅僅余千人左右，連一個團都湊不足。到榮縣被占，神兵師的所有軍用物資又被劉文輝席卷一空。
劉從雲心疼不已，他對劉湘大發脾氣：「我這個計劃乃扶乩得來，代表天意，你不按照我的計劃作戰，便是違反天意，違反天意怎能不敗呢？」
「神仙軍師」借題發揮，而且越說越來氣，最後一甩袖子，回家，不幹了。
軍師走人，劉湘最為倚重的潘文華也身染重病，躺在床上起不來。
劉湘一向穩重內斂，待人寬厚，此時忽然一反常態，竟然給潘文華下達命令：「不要說得了重病，你就算奄奄一息，也得給我爬起來指揮，絕不允許再退後一步！」劉湘真是急糊塗了。
榮威大戰開始以來，他沒有能在劉文輝身上占過一次便宜，這在他的軍教生涯中極為罕見。
當然，以前也不是沒吃過虧，比如劉湘也曾多次敗在楊森手上。但楊森打仗，並沒有脫離速成系的路子，不過是特別悍勇罷了。最起碼，你知道怎麽防他攻他，以及如何與之周旋。
可是這些對劉文輝完全不起作用，那真是防也防不住，攻也攻不上。劉湘能做的，似乎就是敗了退，退了敗，然後不斷重復。
就在不知所措之時，偵察電台又送來一份破譯電報。
這是劉文輝的前敵總指揮發給劉文輝的密電，上面提出制勝的兩條計策。第一條，是在已占有明顯優勢的情況下，對劉湘發起總攻，具體步驟仍突出一個「奇」字，即正面佯攻，出奇兵繞過防線，實行前後夾擊。
對於保定系將領慣用的這種奇襲打法，劉湘倒是已見怪不怪，讓他驚駭的是密電中的第二條計策。
第二條計策說，應乘劉湘專註於前線，派五個旅「附自貢之背」，乘虛直搗重慶。
劉湘本人就在自貢督師，所謂「附自貢之背」，就是從自貢的邊上穿插過去，然後直達重慶。
當時劉湘的主力都集中在榮威戰場，留守重慶的僅有一個旅，戰鬥力又很薄弱，五個強旅攻一個弱旅，要攻下重慶，基本上就是十個指頭撿田螺——十拿九穩的事。
可以預計，如果此計能成，劉湘等不到防線被攻破，敗局就已不可避免，而且從此將永不能翻身。
想到這一步的時候，劉湘的眼睛都紅了。
劉湘一面給重慶守軍發去急電，要求搶築防禦工事，以備堅守，一面想到了向劉文輝求和。
他給劉文輝寫了封親筆信，讓人拿著去找劉文輝，「向幺爸請和」。
在發出求和信後，劉湘仍然忐忑不安。
知叔莫如侄，劉文輝是一個要麽不打，要打就一定要「清盤」到底的人，何況已經勝券在握，為什麽要跟你和呢？
必須還要拉響警報，找人施以援手。
這個時候求援，就是喊救命，著實有些丟臉，但有什麽辦法呢，再不喊，命可就沒了。
關鍵是誰能救命？！
「七雄」裏面，劉存厚靠邊站，「楊李羅」退至末遊，田頌堯又在巷戰中被劉文輝給打衰了下去，能救劉湘命的只有鄧錫侯。
委屈的鄧錫侯
局外人可能覺得奇怪，這鄧錫侯又是幫劉文輝調停，又是守城，他憑什麽會反過來幫劉湘？
你要是這麽想，就說明你還不是真正了解鄧錫侯。
田頌堯給劉文輝挖了兩下墻角，就覺得受了天大委屈，恨不得嚷嚷到讓全世界都站出來替他討公道，做這種事的人，那就是個冬瓜。
鄧錫侯不是冬瓜，他是水晶猴。
要說委屈，鄧錫侯其實比誰都更委屈。劉文輝的挖墻腳和抽鴉片一樣，已成癖好，哪怕是窩邊草，都照吃不誤，挖田頌堯的同時，他也挖鄧錫侯，而且是狠挖，拼命挖。
田頌堯不過才丟了兩個團，鄧錫侯被劉文輝拖走的是一師兩旅！
要照田頌堯的樣子，鄧錫侯絕對有理由跑到劉文輝家門口，咣咣咣地朝大門踢上幾腳，吐上一口唾沫，然後再在墻上給劉文輝貼一張大字報。
可是鄧錫侯什麽都沒做，甚至也未像田頌堯那樣派人與劉湘制定密約，他打碎牙往肚裏吞，仍然裝得跟沒事人一樣，見到劉文輝也依舊畢恭畢敬，當對方是保定系的絕對老大。
直到在成都門外，恭送劉文輝率師出征。
劉文輝曾與鄧錫侯有約在先，即不讓任何其他部隊進入成都，劉文輝的背影一消失，鄧錫侯立即大開城門，把周圍其他諸侯包括田頌堯、劉存厚甚至是劉文輝的「死敵」李家鈺全都放了進來。
用意很明顯，就是要把局面攪混，甚至於聯合更多的人來對抗劉文輝。
劉文輝在前方打得起勁，還不甚留意，劉湘一個勁後退，早就左瞻右顧，將這一幕盡收眼底。
劉湘的性格當中，也有很大「偽」的成分，亦即俗稱的「裝」。應該說，在這方面，他跟水晶猴頗有共通之處，可謂心有戚戚，所以對鄧錫侯的把握和認識，相應就比「真小人」劉文輝來得更準確更到位。
鄧錫侯一開城門，劉湘就知道了他對劉文輝的真實態度以及心中所存的危機意識。也就是說，鄧錫侯雖然暫時還無力量與劉文輝單挑，但他絕不會坐視劉湘被劉文輝所滅，因為劉湘如果垮掉，劉文輝對他就不會只是挖墻腳，而是要大口吞並了。
這正是劉湘在極其危急的時刻，要朝鄧錫侯喊救命的原因所在。
剩下的問題就是如何擬求援電。
假如實話實說，把如今的困境描述一遍，那猴子油頭滑腦，會不會不敢來啊，基於這一顧慮，劉湘在電文中寫了一句話：「勝利在握，請速發動攻擊，用竟全功。」——我這邊已經快搞定了，就差你搭把手，劉文輝一推可即倒。
把這句話寫完，劉湘自己也心跳不已。
心跳倒不是因為說了謊。闖蕩江湖這麽多年，「偽」已成為基本生存法則，有時候甚至除了謊言是真的，其他可以全是假的。
劉湘心跳，是覺得不踏實。想想那鄧猴子比誰都精明，前線戰況真能糊弄得了他嗎？
劉湘決定找謀士商量一下。
睡諸葛張斯可
參謀長鐘體乾負氣離職，軍師劉神仙也甩袖而去，不過幕僚中還有一個極能幹的。
此人叫張斯可，畢業於速成學堂。據說學生時代的張斯可上課老愛打瞌睡，老師看到便懲罰性地讓他站起來回答問題，不料張斯可對答如流，絕無破綻。
在成為劉湘的幕僚後，張斯可仍然保持了這一習慣。他喜歡喝茶，而且用兩只碗兩種茶，一只泡的是成都產的花茶，一只泡的是重慶產的沱茶，張斯可喝一口花茶，就閉起眼睛養一會神，然後再飲沱茶，喝完之後再靠在椅子上打瞌睡。
張斯可平日裏似乎就做這兩件事，除了喝茶就是睡覺，但只要談及正事，馬上目光炯炯，且雄論滔滔，因此人稱「睡諸葛」。
張斯可受召進賬，看完電稿突然問劉湘：「你是願意鄧錫侯從速出兵，還是再觀望一段時間？」
劉湘回答當然是要盡快，越快越好。
張斯可一笑：「如果鄧錫侯看了這份電稿，他只會繼續觀望。」
劉湘聽話出有因，忙問為何。
張斯可分析說，鄧錫侯其實是在坐山觀虎鬥，非得等到「大虎傷，小虎斃」時，才會露面。如果電稿上寫「勝利在握」，基於他對榮威戰況的了解，就會判斷劉湘一方尚有余力，或還有什麽絕招藏著沒使出來，也就不會馬上加入戰局了。
張斯可一針見血：「鄧錫侯拖得起，我們拖不起，如此豈不要弄巧成拙，誤了大事。」
劉湘恍然大悟，看來確實低估猴子的智商了：「那依你看，電稿該怎麽寫？」
張斯可早就替劉湘想好了，這麽寫——「湘智力俱竭，勢難支持，請立進兵，以免功虧一簣，同歸於盡。」
反正一句話，必須讓鄧錫侯知道實情，告訴他：小虎將斃，大虎已傷，這場虎鬥行將結束，你再不登場可就晚了。
張斯可斷言：「只要鄧錫侯收到這份覆寫後的電稿，必立即出兵，劉文輝腹背受敵，我們的困境可解。」
劉湘一聽大喜，多少天來蹙緊的眉頭也為之一展。不出張斯可所料，鄧錫侯在接到二次覆寫的電稿後，果然再也坐不住了。
他趁劉文輝不註意，一下子派出三個師，出其不意地襲擊了劉文輝的後方，使其後方陣腳大亂。
與田頌堯嚷嚷之後卻欲戰不戰不同，鄧錫侯是不出手便罷，要出便朝著你的要害部位而來。而且從始至終一聲不響，這就叫咬人的狗不叫。
劉文輝措手不及，急忙從前線調兵援救後方。劉湘透過偵察電台，發現唐式遵前方的敵軍正準備回撤，便讓唐式遵發起反攻。
唐式遵早就被打懵了，身上已全無一點「白臉張飛」的氣勢，接到劉湘的命令後仍傻乎乎地一動不敢動。
這時劉湘已經向劉從雲賠罪，派人從老家把他給接了回來。見唐式遵真的成了「二瘟」，劉從雲便拿起電話，對唐式遵說：「這是我算出來的，劉文輝的兵次晨拂曉必退，此為天意，你不可拂逆天意。」
經過不斷的渲染滲透，軍中對劉從雲已形成一種迷信，都以為他「算無遺策」。特別是在瀘州伏擊戰後，劉從雲更儼然成為「多智而近妖」的孔明化身，甚至他對榮威大戰失利的解釋，也被許多人認同，都在背後嘀咕，說要是劉湘不折不扣地按軍師計劃行事，哪裏會敗成這個樣子呢。
劉從雲的蔔卦比劉湘的命令還管用，唐式遵第二天便率部出擊。他驚喜地發現，神仙的預言竟然分毫不差，劉文輝的部隊已無心戀戰，都在紛紛撤退。
這下爽了，唐式遵乘勢追擊，繳獲了許多槍支彈藥。
雖有小勝，但劉湘心裏很清楚，他的部隊已疲困不堪，若劉文輝棄鄧錫侯於不顧，仍專心致誌地實施總攻和奇襲重慶之策，那他還是得吃不了兜著走。
劉文輝錯誤的選擇
見好就收吧，劉湘趁熱打鐵，給劉文輝寫了第二封求和信，希望幺爸看在家族情誼的份上放他一馬，為此還參照了那句「本是同根生，相煎何太急」的名言。
收到劉湘的信，劉文輝面對兩個選擇：要麽除惡務盡，一竿子插到底，要麽答應劉湘的請求。劉文輝有「插到底」的必要，也有這個能力。
鄧錫侯說得好聽是第三強，然而他的實力與二劉相比，還是相對弱小，從長遠來看，能與劉文輝爭霸四川的主要對手只能是劉湘。
最明智的選擇就是暫時放過「撓癢癢」的鄧錫侯，集中全力，一鼓作氣擊潰劉湘。
可是劉文輝正恨著「背信棄義」的鄧錫侯，怒火戰勝了他的理智，他要借著劉湘的這封信，與劉湘達成和解，把鄧錫侯給幹掉。
一個將決定劉文輝後半生命運，對他來說至關重要的戰機擦肩而過了。
二劉停戰議和，劉湘顧慮劉文輝可能會對鄧錫侯進行報復，因此特地在和約條款上註明，要求劉文輝不得對鄧錫侯發起進攻，否則他將出兵援助鄧錫侯。
條款說的是眼前的事，過一兩個月自然也就失效了。議和之後，劉文輝真正的阻力卻是來自於內部的保定將領。
鄧錫侯為人油滑，但油滑之人的另外一個好處是不死心眼，損人不利己那樣的事是絕不會做的，他通常都是先利己，利己不成，就寧願與人方便。
比如有一個叫陳光藻的將領，他原來是鄧錫侯屬下的師長，但實際上是自己搞了一些防區單幹。後來防區被別人兼並，過不下去了，才跑到成都找鄧錫侯想辦法。鄧錫侯防區也不多，就算想收容都接濟不了對方的糧餉，於是好人做到底，又設法把陳光藻介紹給了劉文輝。
其他像李家鈺、羅澤洲等人，最初也都是鄧錫侯的下級，隨著事業越做越大，羽翼豐滿，鄧錫侯或覺得已無法駕馭，或難以養活，都一一采取了放飛的方式。
「刀打豆腐光兩面」，鄧猴子在保定系裏面的人緣不是很好，是非常非常好。劉文輝手下的保定系將領都反對將矛頭指向鄧錫侯，理由是，在成都巷戰中由於主動向田頌堯開戰，已經導致保定系出現分裂，若再跟鄧錫侯成為冤家對頭，保定系必將分崩離析，以後將很難鬥得過速成系。
「家裏的事家裏解決。我們保定系內部不能再互相殘殺，這個仗不能打。鄧錫侯有不對之處，我們可以內部解決。」
如何解決呢，部將們說，一定是有「奸人」在鄧錫侯耳邊吹了什麽邪風，鄧錫侯受了蠱惑，現在只需讓鄧錫侯開除「奸人」，事情就可以扯平了。
劉文輝哼了一聲，也不置可否，便打馬率部回師成都。
內部阻力這麽大，劉文輝審時度勢，饒過鄧錫侯不是沒有可能，偏偏鄧錫侯做賊心虛，他本以為二劉還會抵死硬拼，沒料到戰事會如此快就結束，自己首先就有些怕了，便唆使田頌堯、劉存厚、李家鈺三部出面，把城門一關，不放劉文輝的部隊進城。
劉文輝大為惱怒，說：「我身為四川省政府主席，卻不能進入省城，真是豈有此理。」
四家見劉文輝發了火，經過緊急協商，這才同意劉文輝入城。
胸中一口惡氣尚未消除，又意外地遭遇入城之辱，再聯想到榮威大戰功敗垂成，再難挽回，劉文輝對鄧錫侯恨到極點，遂下定了除掉鄧錫侯的決心。
