說到第二次世界大戰時期最大規模的海戰，雷伊泰灣戰役無疑是其中之一。這場戰鬥於1944年10月爆發，規模之龐大、參戰艦艇飛機之多、傷亡人數之巨是迄今為止的巔峰，也堪稱是戰爭史上最後一場航母對決。雷伊泰灣戰役的後果是日本海軍名存實亡，而美國則坐穩了菲律賓周邊的制海權和制空權，徹底切斷了日本與東南亞重要資源區的海上運輸線。
雷伊泰灣戰役背後的背景是二戰後期，隨著美軍在太平洋地區的屢戰屢勝（尤其是在馬利安納戰役中的勝利），日本所謂的「絕對國防圈」岌岌可危，面臨著海上運輸線被切斷和美軍在菲律賓、寶島地區登陸的威脅。為了應對這一緊急情況，日本制定了「捷號作戰計劃」，分成四個子計劃，力圖透過海軍的協同作戰來保衛日本本土和重要海上交通要點。
1944年10月19日，美軍開始在菲律賓雷伊泰灣周邊登陸，迫使日本緊急修改原定計劃。日本聯合艦隊分四個方向行動，試圖奪回制海權。然而，由於指揮系統混亂、協同作戰不足，導致日本艦隊處於被動局面。
在雷伊泰灣戰役中，日本中央編隊率先向美軍登陸區域航行，試圖夜間突襲。然而，美國潛艇提前發現，成功擊沈了多艘日軍巡洋艦，使其付出沈重代價。南方編隊的誌摩和西村艦隊也未能形成有效協同，分別被美軍摧毀。而日本的「北方編隊」航母部隊成為美軍主力的誘餌，被迅速擊潰。
總體而言，雷伊泰灣戰役標誌著舊日本海軍的最後掙紮。在綜合國力強大的美國面前，日本海軍已經無法扭轉戰局。多年的戰爭努力使得曾經的優勢蕩然無存。雷伊泰灣戰役的終結也宣告了舊日本帝國海軍的覆滅。
