我們觀察中美兩國空軍的換裝之路，因為基礎不同，道路選擇也並不相同。中國空軍到現在仍列裝有殲-7E、殲-82等第二代戰鬥機，而且沒有一步到位全面換裝隱形作戰力量的計劃。當前，中國空軍新一代作戰體系的三劍客是由殲-20、殲-16和殲-10C構成的，未來還有一款即將投產的殲-31。也就是說，中國空軍在同時換裝兩代戰鬥機，結果是換裝速度更快，而且也更為合理。
而美國空軍那邊步子又邁得太大了，原計劃直接從3代機全部換裝隱形戰鬥機，由F-22、F-35高低搭配。但是這些年下來，F-22因為沒有對手草草停產，部份早其型號進入退役周期。F-35又出現了「百病纏身」的情況，受限於軟件問題和發動機問題，TR-3版本遭到美國空軍拒收。鑒於美軍F-15CD和F-16CD嚴重老化，F-35交付受困，美國空軍現在又選擇采購F-15EX換裝F-15CD情況。這個就有意思了，美軍最終不得不選擇用同一代、同型號戰鬥機換裝老舊裝備。可以看出，美軍空軍的戰鬥機力量的衰落，主要受限於F-35的采購使用成本過高、且一直無法完成定型。
最近幾天，外媒【軍事觀察】網站介紹了中國空軍某旅從殲-7E換裝殲-16的事，也能從一個側面證明中國空軍裝備發展的大智慧。中國空軍部隊多年一直使用殲-7E，一個極大的戰略價值就是保持了戰鬥機飛行員的規模。在隱忍多年之後，一舉獲得了最先進的3.5代重型戰鬥機，殲-16能讓部隊的作戰實力提升數十倍。為什麽這麽說呢？殲-7E的定位還是空優戰鬥機，而且是輕型機，可以培養一支優秀的飛行員隊伍，但是作戰能力相對有限。而殲-16是多功能戰鬥機，同時具備強大的空戰能力、對地、對海打擊能力。殲-16憑借其可以攜帶的大型有源相控陣雷達，當雷達采用窄波束掃描模式時，探測距離與預警機都不相上下，在小型作戰編隊中可以承擔預警機的角色，完全可以在隱身戰鬥機參與的作戰環境中擔負起點亮對手的使命，而且其作戰半徑更適合與殲-20一同行動。
殲-16自2023年12月公開攜帶超遠端空空導彈以來，還負擔著另外一個使命：獵殺對手的大型飛機平台，包括轟炸機、預警機、加油機和電子戰飛機等等。【軍事觀察】網站認為，中國先於美國列裝的霹靂XX，射程為500-600公裏，正好可以發揮該機雷達探測距離遠、載彈能力強、飛行速度快等特點。現代空戰，如果對方的預警機和加油機被幹掉，還想在中國家門口奪取制空權就是不可能發生的事。當殲-16想奪取制空權時，使用更廣泛的主要武器PL-15和霹靂-10和霹靂-12，都是一些具備世界領先水平的空戰武器。當殲-16用於對地對海打擊時，也可以攜帶大型滑翔炸彈、反輻射導彈、反艦導彈，未來甚至有可以攜帶高超音速導彈。也就是說，重型非隱形戰鬥機因為在攜帶大型武器方面的地位，永遠是隱形戰鬥機難以替代的。特別是當中國列裝空射高超音速巡航導彈之後，殲-16的戰略地位還能進一步被提升。
殲-16身為一種雙座戰鬥機，還有一個使用前景：那就是成為其他無人作戰飛機的指揮平台。雙座戰鬥機更有條件操控忠誠僚機，這恐怕也是美國恢復生產F-15EX的重要原因之一。對於殲7部隊來說，換裝殲-16意味著雷達探測距離和武器射程都增加10倍左右，活動半徑也增加3倍以上，可以覆蓋的作戰區域擴大了幾十倍，所能承擔的使命任務也提升了數十倍。殲-16被認為是當今世界裝備規模第二大的重型戰鬥機，未來裝備規模可能僅次於中國自己的殲-20，這幾乎代表著中國空軍作戰範圍向西太平洋方向延伸的大趨勢，當然也能證明非隱形戰鬥機並不會過時，而且會在新時代承擔更重要的使命。
