礪道智庫 2024-01-02 11:47 發表於北京
圖：極光飛行科學公司的推介包括混合機翼設計和嵌入式發動機和升力風扇。
美國國防高級研究計劃局(DARPA)正與四家公司合作，設計一種實驗性垂直起降飛機，其飛行速度遠超V-22「魚鷹」。
此次合作正值美國軍方考慮如何在缺乏傳統跑道的地區營運飛機。
DARPA稱該專案為SPRINT，意為速度和跑道獨立技術。去年11月，該機構將合約授予極光飛行科學公司、貝爾·德事隆公司、諾斯羅普·格魯曼公司和皮亞塞基飛機公司，開始完善他們的想法。涵蓋初始階段的這四筆交易的總價值可能為1500萬至2000萬美元，具體取決於該機構行使何種選擇權。
到2027年春天，DARPA希望這些公司中的一家完成飛機的設計和原型制作，建造並進行首次飛行。
海軍SPRINT的專案經理伊恩·希金斯(Ian Higgins)稱，速度是這種飛機的關鍵要求之一。當SPRINT飛機向前飛行時，DARPA希望它的速度達到400到450節之間，或大約460到520英裏/小時，而V-22魚鷹的最大速度為270節。
「什麽我們...希望能夠達到更高端的速度，」希金斯說，「我們將比[魚鷹]再快100多海裏，如果你只是使用魚鷹的推進系統，這本身就挑戰了物理學。」
希金斯說，SPRINT飛機還必須能夠懸停和穩定，在懸停和向前飛行之間轉換，並在轉換期間擁有一個分布式動力系統，有效地為所有推進系統提供動力。SPRINT沒有關註這些概念的生存能力或潛在有效載荷。
當談到實作這些目標時，DARPA給了競爭公司很大的自由。例如，公司可以決定他們的飛機是否應該有人/無人駕駛，或者自動/半自動駕駛。
圖：貝爾·德事隆公司將競爭SPRINT X-Plane計劃。
迄今為止釋出的概念圖顯示了各公司在送出SPRINT時可能采用的各種策略。貝爾·德事隆公司（Bell Textron）在11月展示了一種類似於"魚鷹"（Osprey）傾轉旋翼機的設計，它顯然是一架無人駕駛飛機，懸停在海上平台上方。
貝爾公司表示，其送出的SPRINT方案將直升機的懸停能力與噴射式飛機的速度、航程和生存能力相結合。該公司還計劃利用其以前在高速VTOL技術方面所做的工作。貝爾公司正在新墨西哥州霍洛曼空軍基地對其折疊旋翼、整合推進和飛行控制技術進行降低風險測試。
波音公司的子公司極光公司（Aurora）在自己的新聞稿中說，它正在設計一種高升力、低阻力的翼中扇飛機，該飛機使用混合翼身和嵌入式發動機向前飛行，並使用與發動機相連的嵌入式升力風扇進行垂直飛行。
極光公司釋出的概念圖顯示了該公司提出的混合翼機身，與波音X-48的設計相差無幾。極光公司表示，該公司還采用了"神劍"無人駕駛飛機的設計理念。"神劍"無人駕駛飛機采用噴射式垂直升力技術，其電動升力風扇在向前飛行時可縮回機翼。
迄今為止授予的SPRINT合約涵蓋最初六個月的概念設計階段。到2024年5月，這些公司必須讓DARPA相信他們的概念可行，並能在2027年實作首飛。
然後，DARPA將裁掉至少一家競爭者，進入下一個為期12到15個月的階段。屆時，DARPA希望這些公司能夠完成初步設計，並進一步篩選候選者。
希金斯說，高速垂直升降飛機的潛在用途非常廣泛。他補充說，這些用途可能包括特種作戰部隊、機動性和後勤行動、人員救援、醫療運送和後送任務--任何需要飛機快速進出異常區域的任務。希金斯說，在未來的戰爭中，軍方可能需要飛機能夠從街道、空地、彈坑飛行路線或其他沒有傳統跑道的地點起降，然後迅速撤離。
目前，SPRINT將使用的技術還沒有用於任何現有專案。希金斯承認，該專案可能不會有任何結果，但他希望有朝一日該技術能納入記錄在案的專案中。
