他曾輕蔑地稱呼希特勒為「波西米亞下士」，卻經常深入前線與普通士兵探討作戰方案，他與身邊的參謀人員關系良好，卻對聲勢顯赫的達官貴族容忍度極低。他曾指揮德軍南方集團軍群在基輔合圍了布瓊尼的66萬名蘇軍，卻在1944年就已經對勝利不抱任何信心。他就是二戰德軍中聲望最高的陸軍元帥，格爾德·馮·倫德施泰特。
倫德施泰特與一眾軍官正在視察大西洋壁壘
1875年12月，倫德施泰特出生於普魯士薩克森州的一個容克貴族家庭，其家族起源甚至可以追溯到12世紀，他的祖先參加過「歐洲三十年戰爭」和「普法戰爭」以及期間的各種其他軍事沖突。而倫德施泰特也正是在這樣經典的普魯士傳統中長大，並把服從與榮譽看作自己一生中最重要的信條。
歐洲著名的「普法戰爭」
1888年，年僅12歲的倫德施泰特遵循了普魯士軍人家庭註定的道路，進入了科布倫茨附近的初級學院進行學習，並在之後進入柏林的利希特菲爾德軍事學院深造。1892年3月，17歲的倫德施泰特加入了第83步兵團並開始擔任學員軍官，由於他在軍隊中的表現極為良好，僅用四年他就晉升為團級副官，並在1907年加入德國陸軍總參謀部進行參謀指揮工作。
柏林著名的「利希特菲爾德軍事學院」
一戰爆發後，倫德施泰特被任命為第22預備役步兵師的作戰部長，盡管他扮演的角色主要是行政性質的，但他仍然在戰爭期間直接或間接參與了相當多的行動。德軍南方集團軍總指揮馮·波斯默曾評價倫德施泰特為，「一名非常優秀的參謀和最和藹可親的軍官」。
馮·波斯默元帥
德國在一戰的失敗無疑對倫德施泰特造成了沈重打擊，但他令人稱道的軍教生涯讓他得以繼續留在已被大幅裁減的國防軍中。對於倫德施泰特來說，服從與忠誠是士兵的天職，因此他勤勤懇懇在軍隊中服役並得到飛速晉升。到1932年底，他已成為全面指揮德國東部軍區的陸軍上將。
1932年的馮·倫德施泰特上將
但隨著希特勒的上台，倫德施泰特的使命也將發生變化。在個人層面上，他支持希特勒重整軍備的計劃，但作為一個傳統軍事貴族，他和許多其他普魯士軍官一樣看不起這個類似「暴發戶」的「波西米亞下士」。倫德施泰特是一個純粹的軍人，只要能捍衛軍隊的榮譽，他不在乎其他任何事情。1938年11月，在參與占領蘇台德地區後不久，他便被希特勒批準退役。然而他的退休生活並沒有持續多久，僅僅幾個月後，他就被重新召回部隊並被任命為南方集團軍司令，並指揮德軍從西裏西亞和斯洛伐克入侵波蘭。
波蘭戰役前的德軍將領
戰爭爆發後短短六天，倫德施泰特的部隊就以勢如破竹之勢攻占了波蘭第二大城市克拉科夫，並於18日將首都華沙團團包圍，十天後波蘭宣告投降。緊接著，他又被調往西線，指揮德軍主力部隊在阿登地區與法軍對峙，值得一提的是，倫德施泰特是曼施坦因提出的「鐮刀閃擊」計劃的有力支持者，他曾在希特勒面前多次提及並最終迫使陸軍部接受了該方案。
德軍著名將領埃裏希·馮·曼施坦因
1940年5月西歐戰役爆發後，倫德施泰特與馮·博克以及馮·勒布三人分別指揮德軍三個集團軍群由南向北對英法聯軍展開猛攻。其中倫德施泰特更是率領德軍的主力突進部隊穿越阿登森林，在古德賴恩和霍特的迅猛攻勢下，德軍很快便深入法國腹地並合圍了法軍主力。法國戰役結束後，倫德施泰特與其他九名將軍一道晉升為德軍元帥。
法國戰役後德軍元帥合影
到了1940年12月，希特勒作出堅定決定，他將在第二年春天對蘇聯發動進攻，行動代號為「巴巴羅薩」。而倫德施泰特將再次與馮·博克和馮·勒布各自率領一個集團軍群圍殲駐紮在西部邊境的蘇聯紅軍，他被任命為南方集團軍群總指揮，並負責徹底征服烏克蘭。在第一次基輔戰役中，德軍南方集團軍群圍殲俘虜了66萬蘇軍，讓蘇聯西南方面軍付出了難以承受的巨大打擊。但盡管在基輔取得了勝利，倫德施泰特還是在1941年12月因拒絕進攻羅斯托夫而被希特勒解除職務。
基輔戰役中被德軍俘虜的蘇軍士兵
隨後他被調往西線擔任德軍駐法國總督，並開始修建旨在抵擋盟軍登陸的「大西洋壁壘」。但盡管希特勒把這道防線視作德軍在西線的第一道安全保障，但倫德施泰特卻始終認為這條防線只能起到虛張聲勢的作用，實際上根本無法抵擋盟軍的銳利攻勢。事實也的確如此，1944年6月6日，盟軍百萬大軍開始在諾曼第搶灘登陸，這道德軍苦心經營的銅墻鐵壁卻幾乎一觸即潰。盟軍諾曼第登陸後，倫德施泰特再次被解除職務，在離開指揮部時，他對B集團軍群總司令隆美爾說道，他再也不會擔任任何職務了。
倫德施泰特與隆美爾在一起
但到了九月，倫德施泰特再次被任命為德軍西線總指揮，並在之後與防守大師莫德爾一道負責德國在西線的防禦。在經歷了阿登反擊戰和萊因河保衛戰之後，德軍敗局已定，他於1945年3月9日被解職，而他五十二年的軍教生涯也就此結束。
德國陸軍元帥格爾德·馮·倫德施泰特
德國戰敗後，由於身體狀況不佳，因此他並未出庭受審，最終他在被監禁四年後於1949年獲釋。1953年2月24日，77歲的倫德施泰特在德國漢諾威去世，就這樣結束了他波瀾壯闊且極不平凡的一生。
