近日，日本海上自衛隊第4艘大鯨級潛艇服役。該艇服役之後，日本海上自衛隊潛艇數量就在達到26艘，突破了他們自己制訂的「22艘潛艇體制」。
日本海上自衛隊現在的潛艇分別為9艘親潮級、12艘蒼龍級、5艘大鯨級。另外還有1艘大鯨級正在建造，3艘已經編列預算。
（日本第4艘大鯨級潛艇服役）
日本潛艇主要任務
日本海上自衛隊潛艇服役期限為25年，最後1艘親潮級在2006年服役，這樣其退役時間將會在2031年。而大鯨級從2022年開始以每年1艘的速度服役，這也是日本潛艇服役的標準速度。
這樣最後1艘大鯨級服役時間應該是2029年，因此在2030年之前日本海上自衛隊潛艇數量大約都會保持在26艘。中國海軍以常規潛艇為主，加上東海等海域屬於淺海，不利核潛艇活動，更適合常規潛艇活動。日本潛艇特別為東海等海域的活動進行了最佳化設計。
（日本潛艇主要任務就是監視中國，圖為中國的039A型AIP潛艇）
為了便於監控第一島鏈，日本海上自衛隊潛艇基地設定在橫須賀和吳島兩地，均處於日本列島南部，第一鏈鏈附近，直面西太平洋。相比較之下蘇聯/俄羅斯太平洋艦隊基地在日本列島北部，距離較遠，鞭長莫及。
日本海上自衛隊在保持22艘潛艇的情況下，能夠在前沿部署7艘潛艇，即7艘處於前沿布署，7艘航渡接替，7艘維護保養，1艘用於試驗或者訓練。
日本海上自衛隊比較關註三個戰略要點分別是對馬海峽、宮古海峽和巴士海峽。這三個地方是我們前出大洋必經之路，平時日本海上自衛隊潛艇就在這裏埋伏，跟蹤監視我們的水面艦艇和潛艇，戰時配合美國海軍封鎖這些戰略要點。
日本潛艇近年來註重巴士海峽以南海域
（我們海軍部署重心南移，日本也更加重視巴士海峽）
不過近年來，隨著我們海軍實力崛起，日本感覺潛艇數量、質素不夠用了。我們海軍已經航空母艦、新型攻擊核潛艇、戰略導彈核潛艇等新型艦艇，海軍力量部署重心也向南移，以海南為基地，向西太平洋進行投送。
這樣日本海上自衛隊更加重視巴士海峽以南海，這裏距離日本遙遠，因此日本海上自衛隊頗感現有水下作戰能力不足，所以才會增加潛艇的數量。
從最近的廣島吳港潛艇基地出發，日本海上自衛隊潛艇需要行駛接1000海裏以上才能抵達巴士海峽，這個距離對於日本潛艇來說是一個巨大的挑戰。對於日本海上自衛隊來說，在這麽遠的距離上，面對更加強大的對手需要更多的潛艇，這就是日本海上自衛隊增加潛艇數量的主要原因。
日本潛艇換裝鋰電池就是為了快速抵達巴士海峽
（從第11艘蒼龍級潛艇起，日本潛艇換裝鋰電池以提高水下潛艇速度）
這個要求也體現在日本海上自衛隊潛艇的動力變化上面，對於常規潛艇，這麽遠的距離需要頻繁上浮充電，容易暴露，因此日本從蒼龍級潛艇開始實作了AIP化,利用AIP系統在水下長時間潛艇以避免暴露。
但是AIP系統功率偏低，導致蒼龍級潛艇水下速度較慢，只有5節左右。這樣從吳港到巴士海峽就需要200個小時，大約8.3天時間，往返一次就需要16.6天。外界認為蒼龍級潛艇在AIP潛航狀態下續航能力大約在2000海裏，以5節潛航速度計算就是400個小時，恰好就是吳港到巴士海峽的往近距離。
因此蒼龍級潛艇向巴士海峽航渡需要一段時間處於水面航行狀態，以降低AIP系統的消耗。改用鋰電池之後，大鯨級潛艇可以在水下保持8節的航速，這樣抵達巴士海峽的時間就要少一半，相應大鯨級在巴士海峽附近執勤的時間就要比蒼龍級多出1周的時間。
由於鋰電池功率更大，潛艇水下高速機動能力也得到有效提高，以20節潛航速度大約能夠持續3個小時，而采用傳統鉛酸蓄電池只能支持1個小時。高速有利於潛艇水下機動占位，也能迅速擺脫對方探測和跟蹤。
(中國或以核潛艇為主，日本會不會發展核潛艇讓人關註)
當然日本海上自衛隊很快就會面臨冷戰時期的尷尬處境，中國潛艇也開始向核潛艇為主升級轉型。
面對中國新一代核潛艇，日本海上自衛隊常規潛艇沒有效能優勢，特別是中國核潛艇能夠在水下長時間活動，抵近日本附近監視日本海上自衛隊的潛艇活動，日本海上自衛隊潛艇一出港就會被我們跟蹤和監視。
從這個角度來講，日本未來會不會發展核潛艇應該成為中國關註的重點。
