1987年，家住美國德薩斯州20歲寶媽瑞芭，帶著自己1歲半的女兒謝茜嘉去姑媽家做客。
彼時，謝茜嘉的姑媽家有一個圍著鐵柵欄的大院子，院子裏有一大塊人工種植的綠草地，非常適合小孩兒玩耍，再加上謝茜嘉姑媽平日與人為善，很多寶媽空閑時都喜歡上她家來玩。
等到瑞芭帶著女兒謝茜嘉到達姑媽家時，院子裏已經有四五個小孩在那追逐玩耍。
見這些孩子和謝茜嘉年齡差不多大，而且自進門開始，謝茜嘉的目光就被這群孩子吸引住了，所以瑞芭幹脆讓謝茜嘉加入到這群正在玩耍的孩子當中，而自己則進屋和謝茜嘉的姑媽聊起了天。
一開始，瑞芭也會時不時起身探頭朝院子裏巡視，看看謝茜嘉是否在乖巧玩耍。
這時，其中一個寶媽則表示孩子們玩的很開心，院子又是封閉的，不用擔心。
話音剛落，院子裏就傳來孩子們的尖叫聲，緊接著是一片笑聲，瑞芭趕緊起身到門口檢視，卻發現是其中一個孩子跌倒了，之後又自己站了起來。
虛驚一場，瑞芭也沒再理會屋外的動靜了。
又過了幾分鐘，大人們正在屋子裏討論廚藝，卻突然聽到院子那邊傳來孩子們的一陣驚叫聲 「她掉下去了，她掉下去了！」
瞬間，屋子裏的大人一窩蜂全湧了出來。
只見這群孩子圍著院子角落裏的一個小枯井，不斷伸長頭向裏張望著。
很快，瑞芭便意識到了不對勁，因為她掃視了兩圈都沒有發現女兒謝茜嘉的身影。
幾乎就在同時，瑞芭和幾個大人已經沖到了幾個小孩子跟前，幾個小孩子都在，唯獨謝茜嘉不在。
顯然，掉進枯井裏的孩子正是謝茜嘉！
謝茜嘉的姑媽嘴裏還不停喃語：「枯井蓋上明明壓了一大塊石頭的……」
顯然，井蓋上的石頭是被這群孩子在玩耍過程中推下來的。
瑞芭趕緊俯身向枯井裏張望，並不斷呼喊著女兒的名字，然而黑漆漆的枯井裏竟沒有半聲響動。
見此，瑞芭一時手足無措，當即失聲痛哭了起來，還是在謝茜嘉姑媽的提醒下，瑞芭這才趕緊撥打了報警電話。
在等待救援的過程中，其中一個寶媽提醒謝茜嘉姑媽可以找一根繩子來，一端由幾個寶媽拉著，另一端則扔入枯井讓謝茜嘉抓住，再由大人們將她拉上來。
然而，當瑞芭表示謝茜嘉也只有1歲半，再加上突然掉入枯井，肯定受到了不小的驚嚇，孩子太小，根本沒有可能自主抓住繩子，提出這個建議的寶媽也不再說話了。
很快，警察、消防員等救援隊伍就趕到了現場，與此同時，周圍也圍滿了看熱鬧的群眾。
警察負責維穩，消防員則負責勘探現場情況，他們發現這個枯井的總體深度雖然不是很深，只有七八米的樣子，但井口極其狹窄，井口直徑只有20厘米。
顯然，消防員是不能直接下到這20厘米寬的井口裏的，太過狹窄。
這時，就有人提出在距離枯井一定距離的地方再打一口平行的井，等到兩個井的深度差不多時，再從中間打通，到時就可以直接將謝茜嘉抱上來了。
但當務之急是要確定孩子的具體位置，因為井口太過狹窄，雖然謝茜嘉身形並不大，但難保會被卡在井中的某個位置。
而且最為關鍵的還是要確定謝茜嘉目前的狀態，是否缺氧，生命體態是否穩定，是否需要安撫等等。
瑞芭是謝茜嘉的媽媽，是她最親近的人，所以消防員讓瑞芭蹲伏在井口朝裏喚著謝茜嘉的名字，企圖與她取得聯系。
然而，瑞芭這邊一聲聲呼喚著謝茜嘉的名字，井中卻沒有一點回應。
此時，消防員們也開始為謝茜嘉的安危捏了一把汗，緊接著，消防員們就將專業器材伸入了井中。
經探測得知，謝茜嘉被卡在了6米左右的位置，還有生命跡象。
得知女兒還活著的訊息，瑞芭瞬間舒了一口氣，同時不斷哀求工作人員一定要盡心將孩子救出來。
而這時，圍觀的民眾越來越多，甚至連美國有線電視新聞網的記者都趕來了，向全球直播了驚心動魄的救援畫面。
作為母親，瑞芭比誰都更擔憂女兒的安危。謝茜嘉是她和丈夫目前唯一的孩子，從小就乖巧懂事，夫妻倆視他為掌上明珠。
救援隊一邊安慰瑞芭，一邊派專業人員往井中灌送了一些氧氣，以免謝茜嘉在裏面缺氧窒息，同時也將探聽器材緩慢下到了井中，試圖與謝茜嘉取得聯系。
當探聽器材到達謝茜嘉身邊時，眾人才慢慢聽見了井中的動靜。
一旁的救援人員趕緊將瑞芭攙扶到了井邊，準備讓她勸慰謝茜嘉，畢竟一個那麽小的孩子突然掉進黑漆漆的井中，肯定被嚇得不輕。
然而，隨著探聽器材的偵錯完畢，人們並沒有聽到預期的哭鬧聲，反而聽到一陣稚嫩的童謠聲。
瑞芭知道，那首童謠正是女兒謝茜嘉平日裏最喜歡哼唱的那首，而且聽聲音正是謝茜嘉的聲音！
眾人都難以相信，就連瑞芭都感到不可思議，謝茜嘉掉進這幽深枯井中居然不哭不鬧，還在那裏唱歌？
「這孩子是不是被嚇傻了？」人群中，人們七嘴八舌討論開了。
「不是，她這是在自我安慰，自我調節情緒，這孩子真了不起！」旁邊一個有經驗的消防員打斷了人們的質疑聲。
聽到這位消防員的解釋後，眾人也都從內心敬佩起這個只有1歲半的小女孩的勇敢和堅毅。
此時距離謝茜嘉掉進枯井已過去了近一個小時，如果再不抓緊救出她，那她隨時都有生命危險。
消防員不敢耽誤，經勘探後，他們決定在距離枯井10米多的地方展開鉆探。
這時，旁邊的圍觀群眾也在不斷增加，大多數都是不上班的寶媽、老人和小孩，當然也有不少臨時放下手頭工作圍過來的工人，他們希望自己能給這次救援行動提供一些幫助。
一開始，鉆探工作還十分順利，可當鉆探到2米多深時，鉆頭卻遇到了一股莫名的阻力，工作人員不得不停下檢查，這才發現遇到了堅硬的巖石層。
在更換鉆頭後，挖掘工作繼續進行，但行進速度明顯慢了許多。
夜幕降臨，大部份圍觀的群眾仍留在原地觀察著救援的一舉一動，期間還有一些鄰近的婦女給消防員們端來飲用水和麪包。
終於，在挖掘了10多個小時後，一條深8.8米、寬76厘米的豎井出現在人們面前。
接下來，只能靠人工向著謝茜嘉所在位置橫向人工挖掘了，因為如果繼續使用機械，其造成的震動很有可能破壞豎井結構，繼而造成坍塌，那後果就不堪設想了。
然而，在這個深度的土層雖然沒有巖石那般堅固，但依賴於純手工的操作，行程十分緩慢，往往四五個小時只能前進幾公分距離，關鍵井裏還缺氧。
挖掘人員不得不輪換挖掘，即一個人挖到一定工程量後爬上豎井換另一個人繼續挖。
不知不覺，挖掘已過去了十幾個小時，旁邊有好心人提議給井下的謝茜嘉投餵食物，但這遭到了一旁的救援醫生的拒絕。
醫生表示，救援人員對謝茜嘉的具體體態未知，加上高度緊張、疲憊的情況，此時貿然投餵食物，很有可能發生意外，餵不如不餵。
又是近十個小時過去了，橫向井道終於挖通，貼心的消防員在確認謝茜嘉生命無礙的情況後，又給她的腳下打上了鋼筋，以提防謝茜嘉下沈。
值得一提的是，由於土層堅硬，又是人工挖掘，當初為了加快進度，消防員並沒有將隧道挖得太寬，加上越挖到後面，消防員的體力也越來越不濟，所以隧道越靠近謝茜嘉越窄。
因此，雖然豎井和橫向隧道均已打通，但一個很現實的問題擺在了救援人員面前——該由誰將謝茜嘉救上豎井呢？
彼時，大多數消防員均已出現了體力透支的情況，面對缺氧的豎井，狹窄的通道，本來一個人過去橫向通道都要匍匐前進，抱著謝茜嘉前進，其困難程度可想而知。
這時，人群中有個老人表示自己兒子個頭比較消瘦，當天下午沒去上班，無論是體型還是體力都可以勝任救援的任務。
但這個提議很快就遭到了救援工作人員的反對，因為據了解，這個老太的兒子在此前並無一點救援經驗，萬一在救援過程中出現意外，不僅救不了謝茜嘉，反而還需要其他救援人員的營救，不可取。
也就在這時，救援隊伍中一個叫羅拔·奧唐奈的消防員主動請纓，要求下去救人。
奧唐奈表示自己體力保存的比較好，而且個頭在整個救援隊伍中屬於偏瘦的那種，由他下去救人，勝算更高。
其他人同意了奧唐奈的請纓，並叮囑他註意安全，之後，奧唐奈就下到了新挖的豎井中。
去的過程中，由於是一個人，雖然洞口狹窄，洞內漆黑，但好在奧唐奈體型占優勢，體力也確實很好，所以還比較順利。
可當他抱著謝茜嘉開始往回爬的過程中卻感覺到了前所未有的艱難和挑戰。
在空氣稀薄的隧道裏，奧唐奈抱著謝茜嘉行進得十分吃力，既要避免謝茜嘉頭部和胳膊等部份碰到堅硬的巖石壁上，又要抓緊時間盡快出去。
所幸，又過了13個小時，奧唐奈成功將謝茜嘉救出。
值得一提的是，謝茜嘉被救出後，面對沖過來早已淚流滿面的母親瑞芭，謝茜嘉竟微笑著朝她招招手。
這一幕，看哭了在場不少圍觀的民眾。
接著，周圍響起了經久不息的掌聲，醫護人員趕緊從奧唐奈手裏小心接過謝茜嘉，並當場對她做了一些初步的檢查。
周圍所有的攝影機都聚焦在了這個只有1歲半的女孩身上，醫護人員發現謝茜嘉除了額頭上有一道擦傷外，身體其他部位再無傷痕。
之後，謝茜嘉就被醫護人員送到了醫院治療。雖然傷勢並不算嚴重，但在枯井中被困了58個小時的謝茜嘉還是出現了脫水的癥狀。
一個多月後，謝茜嘉康復出院，除了額頭上留下了一道十分明顯的傷疤外，身體跟之前一樣健康。
因為之前謝茜嘉遇難時，不僅驚動了當地很多人，就連知名媒體都出動全程報道了。
僅1歲半的謝茜嘉在遇到突發事故後臨危不亂、機智勇敢的品格深深打動了當時每一個牽掛著她安危的人。
置身於那樣的環境，中間又歷時那麽久，誰也不能預料到救援到底能不能成功，別說1歲半了，可能有的成年人都不如謝茜嘉那般堅強。
所以在謝茜嘉出院那天，很多知名媒體記者將醫院門口圍了個水泄不通，大家都想采訪一下謝茜嘉當時調入枯井後，是什麽讓她那麽小的年紀能做出那樣優秀的表現，以及經此一事後的感受。
謝茜嘉一下子就成了美國的名人。
一開始，出於禮貌，謝茜嘉的家人還讓記者采訪，然而沒過多久就委婉拒絕了所有來訪的人。
謝茜嘉的母親瑞芭表示，她很感謝大家對女兒的關心和喜愛，謝茜嘉還小，應該給她一個平靜、健康的成長氛圍，而不是過早擁有了本不該屬於她的聚焦。
之後，謝茜嘉在家人的庇護下再也沒有公開露過面，直到20歲那年才出現在美國一檔知名的電視節目【今日】上。
此時的謝茜嘉已經長大成人，且已成婚。
雖然年齡增長了許多，但她當年因為掉入枯井致使額頭留下的那塊傷疤卻一直都在。
有人好奇詢問謝茜嘉為什麽不透過醫療手段處理掉那塊傷疤，謝茜嘉表示自己很慶幸從那場劫難中存活下來，這塊傷疤不斷提醒她要註意安全、珍愛生命；同時也是為了銘記對當年所有參與救援她的人，他們都是英雄，都是她的恩人。
一時間，謝茜嘉再次出現在大眾的視野中，成為勇敢、樂觀、感恩的耀眼明星。
雖然謝茜嘉順利長大並重新獲得了鮮花和掌聲，但當初以身犯險營救她的那個消防員奧唐奈可沒這麽幸運了……
當初，謝茜嘉被營救出來不久就拒絕了所有媒體的采訪，吃了閉門羹的記者們不甘心，轉而將目光聚焦在了曾親力親為救出謝茜嘉的那個消防員奧唐奈身上。
奧唐奈因為成功營救出謝茜嘉而被人們稱為英雄，記者們爭先恐後來到他的家裏，讓他詳細說說那天他營救謝茜嘉的經過以及心路歷程。
一開始，奧唐奈覺得這是一件光榮的事情，很樂意去回憶那段經歷，他是怎麽在漆黑、缺氧的地下環境下艱難地將謝茜嘉救出的。
說到驚險處，奧唐奈甚至都開始流眼淚了，因為那中間他差點就沒支撐住。
奧唐奈因為他的勇敢開始出現在各大新聞報紙封面，家喻戶曉。
然而，有時候成名也不見得是一件好事。
隨著奧唐奈的事跡被越來越多的人知道，湧入他家裏的記者絡繹不絕。
就這樣，奧唐奈在各種攝影機面前，一遍又一遍地，不斷回憶並重復著那天營救謝茜嘉的過程。
而每一次回憶都會刺激到奧唐奈內心深處的恐懼，每回憶一次就讓奧唐奈感覺自己又經歷了一次那日的營救。
沒多久，奧唐奈就患上了嚴重的心理障礙和幽閉恐懼癥，脾性十分異常怪癖，長此以往，他的妻子擔心丈夫的異常會影響到孩子，之後果斷與他離了婚，帶著孩子離開了。
這時，奧唐奈的精神狀態只能以藥物維持穩定，昔日的「救人英雄」一下子變成了一個精神有問題的「怪人」，媒體頓時失去了興趣，不再來采訪他。
奧唐奈的生活一下子歸於寧靜，丟了婚姻和孩子，自己又變成了這副模樣，絕望的奧唐奈最終選擇自盡，他的生命永遠定格在了38歲這年。
謝茜嘉和奧唐奈，一個是被救者，一個是救人者，本應該因那次意外相輔相成，各自成名，卻因為之後事態的發展不同，結局也大相徑庭，實在讓人感到唏噓。
